Что за дыра! Держу пари, что Артур приволок сюда отряд специально! Умеет же портить настроение! Вдруг сбоку послышался шум и гул, я подняла глаза, залитые слезами разочарования, и увидела несколько факелов. По дороге шла многочисленная процессия, держа на руках какую-то связанную девушку и крича:

— Ведьма! Сжечь! Сжечь!

Появились вилы и колья.

— На костер! Злодейка!

Толпа приближалась к нам. Мой рот медленно открылся… По ощущениям, я оказалась где-то в начале времен. Продвинутая раса, говорили они, развитые технологии, первоклассная безопасность. А на деле оказалось, что они своих жгут, будто религиозные приспешники какого-нибудь божка.

— А это нормально? Они же все в колдуны… — смогла выговорить я через силу.

Артур посмотрел процессии вслед, улыбнулся и пояснил:

— Это местный праздник. К ним как-то заехали люди и рассказали, как раньше расправлялись с колдунами и ведьмами.

— Но люди никогда такого не делали.

— Я не людей этого мира имел в виду, а землян. Их страна располагается на побережье, недалеко от этой, поэтому контакт довольно хорошо налажен, причем земляне не бояться соваться сюда даже в такое неспокойное время. Так вот эти неугомонные люди с великолепной фантазией рассказали, как у них в свое время боролись с ведьмами и колдунами. Связь между мирами работала, но настоящих колдунов отправлялось к ним мало, что в свою очередь не помешало им называть любого из их рода ведьмой или демоном и подвергать пыткам и сожжению на костре. Вот путешественники и рассказали местным магам о своих старых традициях, тем понравилось. Теперь они каждый месяц идут ловить ведьму, вооружившись лопатами, а потом делают вид, что сжигают ее на костре. Праздник завершается застольем и самогоном, рецепт которого любезно предоставили те же земляне.

Я скривилась и хлюпнула. По инерции мое тело опустилось на пятую точку. Наверное, в подобной глуши я никогда не была! Пусть у русалок все выглядело запущенным, зато на деле оказалось уютно и мило, но здесь… Всевидящие Боги, я даже трактир «Барское угощение» с любовью буду вспоминать.

— Не советую здесь долго оставаться одной, Айла. Эти маги не видели людей из нашего мира давно, так что ты для них будешь диковинкой. Хочешь поучаствовать в сожжении на костре? Не забывай, здесь чтят традиции, а значит, из тебя могут приготовить суп.

— Суп?

— Ага.

— Что же ты стоишь в дверях? Медлишь, когда не надо, — я вскочила и начала толкать Артура внутрь дома, нет, здания с сомнительной крышей. — Как можно быть таким нерасторопным!

Мои старания вскоре сошли на нет, ибо я узрела обстановку внутри нашего жилища. Одна общая комната десять на десять метров, несколько деревянных кроватей, побеленные стены и свечи на подставках, особый колорит придавали тюлевые занавески, не закрывающие окна до конца, и герань, одиноко стоящая на трехногом столе. Кажется, я хлюпнула в очередной раз, резко развернулась и вцепилась за кафтан Артура:

— Забери меня отсюда, забери, забери! — и начала его трясти. — Мы не можем здесь жить! Ты издеваешься!

— Откуда такое пренебрежение к жилью? Лучшего здесь не найдешь, так что не пытайся сбежать в приятное местечко. Единственное развлечение, которое придется тебе по вкусу — это праздник сожжения ведьмы и заседание сельсовета. На любое могу отпустить тебя с превеликим удовольствием.

— Ты меня отпустишь к магам? Правда?

— Да, а ты уже хочешь присоединиться к веселью? — его бровь приподнялась.

— Нет, — рявкнула я и резко отпустила ткань кафтана. — Ты специально привез меня в эту дыру! Сэкономить решил?! Скупердяй! Будто тебе не платят за охрану!

Артур только посмеялся, послушал меня еще пять минут, потом зажал рот рукой и произнес:

— Вот и хорошо, оставляю тебя здесь. Захочешь, куда-то сходить, предупреди ребят, а лучше возьми кого-нибудь с собой. Вернусь часа через два, у меня дела. Нэдина можешь не искать, он поехал в порт за разрешением и билетами.

Мужчина вышел, а я скорчила гримасу:

— Знаю, я какие у тебя дела. Через два часа, говоришь, вернешься! Наверное, сэкономленные золотые жрицам отдашь, — в комнату вошел Ториэль, поэтому я вынуждена была замолчать. — Привет. А где здесь кухня? Мы будем есть?

— Ты уже проголодалась?

— Это я к слову… На всякий случай. Ториэль, скажи, а в этой дыре есть храмы?

Солдат усмехнулся и ответил:

— Конечно, нет. Маги вообще никому не поклоняются. В столице пару организаций есть по общению с Богами, но там все достаточно формально и серьезно, у них специфичная связь с создателями.

— Да? — удивилась я и задумалась. Куда же тогда пошел Артур? — А где Никель и мой кот?

— Мальчишка возится во дворе с лошадьми, а кот вокруг коровы ходит все время и мяукает. Пока на него не обращают внимания, но, поверь, кто-нибудь обязательно возьмет себе животинку. Есть у них предрассудок, что у каждой ведьмы должен быть кот, а тут с ними проблемы.

Меня, как ветром снесло. Уже через минуту я на всех парах бежала навстречу к пушистику, размахивая руками и крича на всю округу: