— Когда я вам приказываю, то надо меня слушать! — заорал Свон и выстрелил в сторону, гулко нарушив тишину. — Дальше будет еще сложнее и мы сдохнем, если будем так драться!

Никто не осмелился сказать что-то в ответ. Все молча восстанавливались, перезаряжали оружие и готовились двигаться дальше.

— Ты, ты и ты, — указал он на Дениса, Буласа, Милти и киборга Ровса, — у вас оружие дальнего боя. Трое отстреливаются, один минирует пространство и подрывает! Вы, — указал он на Билга, Полурную, Регана и Вераса из своего отряда, — у вас ближний бой! Ищите возможность и вместе наносите очень сильный удар, а потом держитесь на расстоянии! Нежить отвлекает внимание, — посмотрел он на пятерых скелетов, стоявших в куче. — Вы оба, — указал он на заклинателей, — следите за жизнями остальных и, как только сможете, поддерживаете атаку заклинаниями! Стромас, выпускай "волну", как только соберешь ресурс! Ревсус и Крык со мной создают вторую волну и атакуют противника, пока вы, — он повернулся к Буласу, — перезаряжаетесь! Все понятно?

Никто не ответил, но было ясно, что информация дошла до каждого.

Они не стали долго задерживаться на одном месте. Уже очень скоро группа из девятнадцати игроков шла по пещерам в поисках того самого Рамелия с его мечом. Но по пути попадались лишь мелкие противники, которые сметались вооруженной командой. Около часа ничего нового не происходило. Некоторые уже начали сдаваться, некоторые падали духом и негодовали по поводу того, что Свон водит их кругами и не может найти противника, кто-то уже даже заговорил о том, что задание будет провалено, так как оставалось не так много времени, отведенного на его выполнение. Но крокодил с невозмутимым видом вел отряд в направлении, ведомом только ему. Денис не раз смотрел на карту и не понимал, куда же все-таки они идут. Иногда казалось, что по кругу, иногда — что в обратном направлении. Очень скоро все ходы в пещере были изучены и подсвечены, а противник никак не появлялся. Он еще раз открыл задание и перечитал, но ничего нового не увидел.

В какой-то момент они зашли в очередной зал, который, судя по карте, находился в самом центре пещеры. Большое пространство со сталактитами на потолке ничем не отличалось от того, где был убит паук. Свон остановился посреди и задумался. Видимо, он и сам понимал, что предприятие зашло в тупик, и теперь думал, как это преподнести остальным. Члены команды разбрелись по углам, чтобы спланировать свои дальнейшие действия и посчитать ущерб от провала. Но тут лидер отряда подозвал к себе Ровса, которому очень долго что-то объяснял. Киборг кивал в ответ на его слова, после чего стал доставать из сумки взрывчатку, а у каждого игрока на его инфопанели появилась надпись.

"Игрок Ровс с планеты Тиберон требует 100 золотых. Согласиться? Да/Нет"

— Зачем это? — низким басом крикнул викинг, который до этого не проронил ни слова.

— Мы и так потратились слишком много, чтобы участвовать в этой кампании! — поддержала его Полурная.

— Нам нужно вскрыть разлом! — отрезал Свон. — Взрывчатку должны оплатить все!

Кто-то согласился и незамедлительно перевел деньги, большинство же накрыла волна негодования. Некоторые из них выкрикивали свое недовольство, кто-то громко отказывался. Даже скелеты, которые были обделены способностью говорить, пытались издавать какие-то звуки и усиленно жестикулировали. Милти и Денис, сидевшие на земле недалеко друг от друга, вопросительно посмотрели на Буласа, который стоял чуть поодаль опираясь на стену. Тот одобрительно кивнул, и Денис нехотя выбрал "Да".

"С вашего счета списано 100 золотых. У вас осталось 7 золотых"

Денис достал запасную батарею для бластера, чтобы перезарядить его, не переставая наблюдать за происходящим вокруг. А вокруг росло напряжение, с которым становилась все выше громкость голосов спорящих. У Свона кончались доводы в пользу своей точки зрения, где главными аргументами была необходимость продолжать и пробовать дальше, а спорящие лишь кучка скупердяев. В какой-то момент спор достиг такого уровня, что оппоненты схватились за оружие, и Свон заорал что есть силы "Тогда пошли вон! И без вас справимся!". Это и стало апогеем, который остановил крик. Все тут же замолчали, а Ровс достал из сумки желаемую взрывчатку, похожую на черный квадрат с маленькими красными контактами посередине. Никто не покинул задание, все выполнили условия и молча разошлись по углам, не ожидая чуда от этого взрыва. Это должно было случиться рано или поздно. Но теперь было точно понятно, кто лидер команды. И вряд ли кто-то, заплатив дополнительно, покинет битву раньше времени. Чем-то квест теперь напоминал покер, где в случае проигрыша важно удваивать. Через несколько минут киборг объявил, что все готово и нужно отойти подальше.

Все нехотя сгруппировались и взвели оружие в боевое положение, выполнив при этом требования Свона по поводу тактики боя. Скелеты были по краям, маг и целитель позади всех, рядом с ними располагалась желешка. Впереди был отряд лидера, недалеко располагался отряд рукопашников, а за ними — четверка Буласа. Взаимодействие, как и план атаки, было сырым, но отрабатывать его до идеала не имело смысла — задание разовое и главная цель — победить одного-единственного демона. Внешне все казалось более-менее рабочим. Но разница между теорией и практикой в том, что на практике все совсем иначе.

Прогремел сильный взрыв, который оглушил присутствующих. Никаких осколков и взрывной волны не последовало. Только дымка над местом установки взрывчатки и запах серы. Позже киборг рассказал, что такая взрывчатка потому и дорогая, что позволяет делать точечные проломы и не получать никаких увечий. Пока же перед глазами предстала зияющая дыра в земле, откуда через пару секунд после взрыва ударил сильный пар, заполнивший весь зал пещеры.

Денис никак не мог понять, что это за знакомый запах сменил благовония взрывчатки. И в какой-то момент его как озарило — тот самый трупный смрад, который так невыносимо бил в ноздри во время заключения у этих сиреневых стражей. Правда, не последовало реакции на него, и было непонятно, почему нет обмороков и отвращения. Но он тут же осекся, вспомнив про повышенную сопротивляемость к этому "аромату".

"Вы попали в демоническое облако Рамелия"

"Вам нанесен урон 10"

"Скорость реакции уменьшилась на 10 % на 1 минуту"

И как раз в эту минуту из появившегося разлома, где бурлило что-то красное и явно горячее, показался некто огромный, тень от которого накрыла игроков. Команде удалось достучаться до преисподней, вызволив что-то угрожающее. Все как в фильмах ужасов про дьявола и чертей, с той лишь разницей, что кино теперь было реальностью, и их новый противник постарается убить своих освободителей любой ценой. Из разлома вылетели несколько существ. Выстроенная Своном тактика начинала трещать по швам — демон явно не планировал сражаться в одиночку.