8 В Горназе происходило общее собрание. - Через несколько дней вступит в строй элсоназ, - говорила с трибуны Примерова.
– Но, несмотря на достигнутые успехи, мы не имеем права успокаиваться. Наша контора может и должна работать еще лучше. А то внимание, которое нам оказывает общественность, обязывает каждого из нас еще и еще раз подумать: а все ли я сделал для Горназа?
– Примерова говорила легко и свободно, получая удовольствие от того, что умела так говорить.
– Я предлагаю, товарищи, создать комиссию, которая выработает конкретные предложения по всемерному улучшению работы нашей конторы. Какие будут кандидатуры? - Иванову. - Петрову. - Сидорову. - Какую именно Сидорову? Из кондитерского отдела, из электробытового или из винно-водочного? - Всех трех. - Из каждого отдела по Сидоровой. - Хорошо. Еще кого? Наступило молчание. - Ну, товарищи, давайте поактивней. И надо же было, чтобы как раз в эту минуту Фигуркин встал, намереваясь выйти покурить. Этого оказалось достаточным. Все увидели поднявшегося Костю и обрадованно закричали: - Фигуркина в комиссию! Фигуркина!

В том же зале, где происходило многолюдное собрание, теперь осталась только комиссия в составе Ивановой, Петровой, трех Сидоровых и Фигуркина. - Я полагаю, - вдумчиво говорила Петрова, - хорошо бы перевести, например, галантерейный отдел с третьего этажа на первый, а винно-водочный, наоборот, с первого на третий. - Это почему же?
– не согласилась Сидорова из винно-водочного.
– Нашему отделу и на первом хорошо. Помолчали... - Товарищи, нельзя ли побыстрей?
– попросил Фигуркин, доставая сигарету. Какие еще будут предложения? - Есть предложение не курить, - сразу же сказала Иванова, и все женщины неодобрительно посмотрели на смутившегося Фигуркина. - Мне кажется, назрела необходимость выделить из винно-водочного отдела подотдел безалкогольных напитков... - Это верно. Зафиксируйте. - Как вы знаете, в уличном отделе есть подотдел переулков, и у этого подотдела переулков работы больше, чем у всего уличного отдела в целом. Разве это справедливо? - Что же вы предлагаете? - Переименовать уличный отдел в отдел переулков. А в этом отделе организовать подотдел улиц. - А еще следовало бы увеличить отдел общественного питания и зрелищ. Ну хотя бы за счет электробытового отдела, - предложила Сидорова из общепита. - Странная логика, - возразила электробытовая Сидорова, - мы и так едва управляемся, а у вас и так на две единицы больше. Просто смешно! - Тогда можно перевести к нам единицу из винно-водочного. - Так мы вам и дали!
– обидно засмеялась винно-водочная Сидорова.
– Но это местничество - и все! - У нас местничество, а у вас не местничество? - Если позволите, я хотела бы сделать одно замечание...
– тихо сказала Примерова. Чтобы не подавлять инициативы членов комиссии, Зинаида Васильевна не вмешивалась до этого в прения и, скромно усевшись в стороне, благожелательно поглядывала на спорящих.
– Мне думается, комиссии следует только в общих чертах выработать предложения по улучшению деятельности Горназа. Потому что перемещение сотрудников будет отныне решаться не путем администрирования, а на основе передовых методов научной организации труда. Или, говоря точнее, - с помощью Вычислителя Оптимального Варианта. Сидоровы удивленно уставились на Примерову. - Да, да, товарищи, наш неугомонный Константин Львович изобрел новый аппарат. Но об этом вам лучше расскажет сам изобретатель. Сидоровы повернулись к Фигуркину. - Ну, в общем Зинаида Васильевна уже все рассказала. Я действительно кончаю работу над Вычислителем. И теперь мне понадобятся данные как о функциях всех отделов, так и о деловых качествах и обязанностях каждого сотрудника. Я введу эту информацию в Вычислитель, и ВОВ подскажет, как улучшить деятельность нашего учреждения в целом. Вот и все. - Ай да Фигуркин! - Ай да ВОВ! - Посмотрим, что теперь запоют в Горнаиме!
– возбужденно зашумели члены комиссии. И ни один из них не подозревал, какие перемены произойдут в Шумиловске благодаря невинному ВОВу.

С заседания комиссии Примерова и Фигуркин возвращались вдвоем. - Ты не обижаешься на меня за то, что я рассказала им о ВОВе? - Я не обижаюсь, но ты зря так торопишься. Сначала нужно пустить элсоназ, а уж потом я бы вплотную занялся ВОВом. Кстати, я сделал так, как ты просила. Элсоназ уже выдает десять тысяч. Ты довольна? - Конечно, конечно...
– откликнулась без особого энтузиазма Примерова. Но знаешь, Костенька... Только дай слово, что ты не станешь сердиться. - А в чем дело? - Нет, ты дай слово. - Ну хорошо, даю. Говори. - Понимаешь, сегодня по радио передавали, что в Горнаиме делают составитель мощностью в пятнадцать тысяч вариантов. - Ну и что?
– зловеще спросил Фигуркин. - Ты же обещал не сердиться... Пойми, Костенька, наш элсоназ должен давать хотя бы двадцать тысяч... - Но это же бесполезная, глупая гонка... - Костя, почему ты стал со мной так разговаривать? Что бы я ни сказала, ты возражаешь. О чем бы я ни попросила, - ты обязательно отказываешься. Ты избегаешь меня, ссылаясь на приезды каких-то несуществующих теток из Армавира... - Почему несуществующих? Ко мне действительно приезжала тетя из Армавира...
– неуверенно возразил Фигуркин. - И дедушка из Томска? - И дедушка... - И ты ходил встречать его на вокзал? - Конечно. - Тогда объясни мне, каким образом ты в это же время оказался в музее? - В музее? - Да, в музее! - В каком музее?
– Не зная, что ответить, Костя сам задавал первые попавшиеся вопросы. - В городском. - Я? - Ты. Только, пожалуйста, не говори мне, что поезд из Томска опаздывал, и ты решил пока поднять свой культурный уровень. - А я не говорю. - Раньше ты готов был сделать для меня все. А теперь не хочешь даже улучшить элсоназ. - Но послушай, Зина. Чтобы элсоназ работал еще быстрей, нужно снять электронные фильтры. - Так сними их! - А ты представляешь, какие бредовые варианты станет предлагать элсоназ без фильтров? - Я все представляю и все понимаю, - сухо сказала Зина.
– Кроме одного: почему ты ведешь себя таким образом по отношению ко мне? Забудем про элсоназ. Объясни, пожалуйста, что случилось? - Ну ладно, ладно, я сделаю с этим распроклятым элсоназом все, что ты хочешь!
– быстро сказал Костя. Больше всего он боялся выяснения отношений.
– Сколько ты хочешь, чтобы он составлял? Двадцать тысяч? Двадцать пять? Говори, не стесняйся. - Тридцать!
– не упустила случая Примерова.
– Тридцать тысяч! - Хо-ро-шо!
– согласился Фигуркин и многозначительно добавил: - Но не забудь, что ты сама об этом просила.

9 А в городской конторе по составлению наименований шла тайная подготовка к реваншу. В подвале за дверью со строгой надписью "Вход посторонним категорически воспрещен" раздавались резкие пулеметные очереди - это электронный составитель наименований печатал свои варианты. А у входа в подвал дежурил вахтер, который никак не мог привыкнуть к странным звукам и при каждом неожиданном треске и взрыве вздрагивал и затыкал уши. В результате беспрерывных коротких замыканий свет то и дело гас. Поэтому вахтер на всякий случай держал рядом с собой зажженную свечу, что придавало происходящему некую странность и загадочность. Сычкин и Рыбацкий прошли мимо вахтера и спустились в подвал. Работа была в разгаре. Пахло паленой краской и канифолью. Повсюду лежали блоки электронного составителя, а между ними деловито сновали мастеровые. - Как дела?
– спросил Сычкин. - Полный порядок, - ответил кибернетик помоложе. - Скоро закончите? - Как договорились. - Молодцы. Точность - вежливость королей, - пошутил управляющий. - Только тут вот какое дело, - начал Рыбацкий.
– Сегодня в газете есть сообщение, что в Горназе машина, к сожалению, будет выдавать не десять, а тридцать тысяч вариантов. - Все течет, все меняется, - пояснил Сычкин. - Мы не можем уступать какому-то Горназу, - продолжал Рыбацкий.
– И, значит, наша машина должна быть лучше горназовской. - Догнать и перегнать!
– привычно вспомнил управляющий. - Догнать - это можно, - сказал кибернетик постарше. - И перегнать можно, - добавил тот, что помоложе. - А сколько вариантов сможет давать машина? Тридцать пять тысяч даст? - А чего ж ей не дать! Не маленькая. - А сорок? - Так это в зависимости... - Зависимость будет!
– твердо пообещал Сычкин.
– Принцип материальной заинтересованности - движущая сила! - Наше дело поощрить, ваше - постараться. - Пятьдесят тысяч в час, - вот что мне нужно!
– заявил решительно управляющий.
– Пятьдесят или даже сто! Перегонять так перегонять! - Ну что ж, можно и сто, - переглянулись кибернетики.
– Только не много ли? - Чем больше - тем лучше. Отличное - враг хорошего!
– сформулировал Сычкин.

– Ох, Борис Петрович, - сказал заместитель управляющего, когда они вернулись в кабинет.
– Насчет ста тысяч это ты того, погорячился. - Ничего, Рыбацкий. Смелость города берет!
– Управляющий был явно доволен собой и своим решением.
– Сто тысяч - это же звучит. И в кабинете эхом зазвучало: "Сто тысяч! Сто тысяч! Сто тысяч!" - Наш электронный составитель будет первым не то что в городе или, скажем, в Европе - во всем мире! А ты представляешь, что значит первый в мире?! - В мире! В мире! В мире!
– снова подхватило эхо. - Это же слава! Это же авторитет! Это же обмен опытом в международном масштабе! И Сычкин увидел себя выступающим с высокой трибуны и услыхал гром аплодисментов, которыми его наградили поднявшиеся в едином порыве слушатели.

10 Но пока Сычкин еще только мечтал о славе, Примерова и возглавляемый ею Горназ находились уже в центре внимания городской общественности. И когда Шумиловск посещали ответственные гости и столичные деятели искусств, Мартушкин, по праву считавший себя виновником славы элсоназа, непременно тащил их в показательное учреждение. Вот и сейчас он неожиданно появился в кабинете Примеровой. - Вы уж извините, Зинаида Васильевна, пятую делегацию на этой неделе привожу к вам. Но пристали как ножом к горлу: покажи да покажи! - Кто пристал? - Да они, киноартисты, которые к нам на гастроли приехали. - Киноартисты?!
– радостно вспыхнула Примерова.
– Так вы бы хоть предупредили, мы бы как-то подготовились.
– И она торопливо достала из сумочки зеркало и пудреницу. - Ну что вы, Зинаида Васильевна, зачем специально готовиться? Пусть изучают жизнь как она есть. Работникам литературы и искусства это полезно. И теперь Примерова с Мартушкиным водили киноартистов по Горназу. Сотрудники учреждения чаще обычного сновали с папками в руках по коридору. Артисты ослепительно улыбались, талантливо, по системе Станиславского, играя неподдельный интерес к тому, что им говорила Примерова. А Мартушкин успел уже наизусть сочинить небольшую статью, которая называлась "Полезная встреча" и кончалась словами: "Встреча вылилась в серьезный, волнующий разговор об искусстве. Актеры рассказали о своей работе и поделились творческими планами". (Может показаться странным, что Мартушкин мыслил такими же готовыми фразами, как Сычкин. Но ведь Борис Петрович черпал свои формулировки из статей того же Мартушкина. А Мартушкин тоже не сам их выдумывал, а брал на вооружение у других Сычкиных.) - Нам очень жаль, - говорила Примерова, - что нет фильма о таких конторах, как наша. Ведь у нас есть свои конфликты, своя романтика. - Конечно! Я бы сам с удовольствием снялся в таком фильме!
– сказал актер, сыгравший столько положительных героев, что даже близкие начали принимать его за хорошего человека. Здесь была миловидная актриса, сыгравшая в тридцати фильмах двадцать пять веселых подружек и пять невеселых. Здесь был актер, специализировавшийся на военных ролях, но ни разу не получивший роль старше младшего лейтенанта. Здесь был и мрачный исполнитель комедийных ролей. И артист-трезвенник, так аппетитно выпивавший на экране, что при виде его хотелось закусить. - А вот, товарищи, наш электронный составитель, - сказала Примерова.
– Он может составлять до тридцати тысяч вариантов в час. - Боже, какая прелесть!
– восхитилась актриса-подружка.
– Правда, Федя? - А что же он составляет?
– мрачно спросил комедийный артист. - Новые названия. - Нужное дело!
– авторитетно сказал положительный. - А для фильмов названия он тоже придумывает?
– пошутил трезвенник-алкоголик. - В нашем городе нет, к сожалению, киностудий, - сказал Мартушкин.
– Но если бы понадобилось, элсоназ мог бы придумывать названия и для фильмов. - Боже, как интересно!
– воскликнула подружка.
– Правда, Федя? - А теперь, я думаю, - обаятельно улыбнулся положительный герой, - мы поблагодарим Ирину Семеновну... - Зинаиду Васильевну, - поправил Мартушкин. - Ох, простите... Мы поблагодарим Зинаиду Васильевну за эту чрезвычайно интересную экскурсию.
– Актеры зааплодировали.
– И пригласим ее к нам на концерт! - Конечно, конечно!
– подхватила подружка.
– Это было незабываемо!

11 И вот наконец наступил тот долгожданный день, когда заведующие отделами, подотделами и столами собрались на торжественные испытания элсоназа. - Товарищи!
– звонко начала Зинаида Васильевна.
– Через несколько минут начнет работать первый в мире электронный составитель названий. Трудно переоценить значение этого аппарата. И мы не можем не гордиться тем, что такое изобретение было сделано в стенах нашего родного Горназа! Присутствующие громко зааплодировали. Изобретатель неловко раскланялся и, подойдя к пульту управления, включил рубильник. На панели, пульсируя, замерцал рубиновый огонек. В тишине послышался всеобщий вздох. - В общем так, - буднично и вяло сказал Фигуркин.
– Сейчас я включу вариантовыдаватель, и элсоназ станет выдавать варианты. Но для этого элсоназ должен знать, для какой именно продукции он составляет названия, ну, например, для мыла или для печенья. - Давай для одеколона, - пробасил заведующий одеколонным подотделом отдела парфюмерии.
– Гост 16 дробь 127. - Хорошо, - согласился Костя. Чуть побледнев от волнения, он заиграл на каких-то клавишах, пощелкал тумблерами и нажал на красную кнопку. - Внимание! Говорит элсоназ, - раздался голос.
– Прослушайте варианты названий для одеколона гост 16 дробь 127. Варианты предлагаются в алфавитном порядке: алая астра, алый арбуз, алый абрикос, алый абажур, алый ананас...
– Аппарат говорил все быстрей и быстрей.
– Алая акация, алая абстракция, алая Абхазия.
– Вскоре нельзя было разобрать ни одного слова. Все слилось в один высокий протяжный вой. - Что случилось?
– встревоженно спросила Примерова, пытаясь перекричать элсоназ. - Все в порядке!
– прокричал в ответ Фигуркин.
– Скорость тридцать тысяч. Как вы просили. - Но ведь ничего нельзя разобрать. - Конечно. При такой скорости так и должно быть. Элсоназ завывал еще некоторое время. Затем Фигуркин взглянул на часы, щелкнул тумблером, и вой прекратился. - Вы прослушали варианты названий для одеколона гост 16 дробь 127, объявил элсоназ.
– Благодарю за внимание. Наступила тишина. Присутствующие ошалело смотрели друг на друга. - Ну вот, - сказал Фигуркин, указывая на счетчик, - элсоназ за пять минут составил две с половиной тысячи вариантов. - Какие же это варианты?
– усомнился ехидный заведующий мармеладным подотделом.
– Это же, простите, сплошное завывание. - Совершенно верно, - согласился изобретатель, - но это завывание записывалось на магнитофон. И если запись пустить в тридцать раз медленней, то каждое слово будет звучать достаточно разборчиво. - Но какой же смысл в том, чтобы сначала в тридцать раз увеличивать скорость элсоназа, а потом в тридцать раз понижать?
– не унимался дотошный мармеладник. - Товарищи, это уже технические детали...
– поспешила вмешаться Примерова.
– А теперь, я думаю, нам следует ото всей души поблагодарить Константина Львовича за его замечательное изобретение. Тридцать тысяч названий - это же потрясающе!
– И Зинаида Васильевна громко зааплодировала. Присутствующие без особого энтузиазма последовали ее примеру. - Побольше названий хороших и разных!
– сказал жизнерадостный Мартушкин, Сказал так, будто уже видел свою статью на первой странице газеты.

А вечером дома у Примеровой происходило выяснение отношений. - Я сделал все, как ты просила, - говорил Костя, - и наконец довел элсоназ до такой степени совершенства, что он стал абсолютно бесполезным. - Неправда! Элсоназ уже принес огромную пользу: мы опередили Горнаим. - Опередили Горнаим! Да разве я ради этого днями и ночами возился с элсоназом? - Костя, ты думаешь только о себе! Нельзя быть таким эгоистом! Нужно думать об интересах всего коллектива. Фигуркин метался по комнате, то рассеянно хватая с трюмо какую-нибудь безделушку, то снимая с полки книгу или журнал. В результате журнал оказывался на трюмо, статуэтка - на подоконнике, книга - под пепельницей... А Зина ходила за Костей и так же машинально возвращала вещи на надлежащие им места. Ибо в этой комнате у каждого предмета было свое постоянное место. - Кстати, если ты так настаиваешь, можешь снизить мощность элсоназа. Теперь это все равно. - Мне некогда возиться с элсоназом. Я должен окончить Вычислитель Оптимального Варианта. Впрочем, боюсь, что и от него не будет никакой пользы! - Напрасно боишься. Научная организация труда - очень полезное дело. - Не сомневаюсь. Но есть люди, которые самое полезное дело умеют превратить в бесполезную показуху! - Послушай, Костя.
– Зина сразу стала серьезной.
– Мне надоело выслушивать твои намеки. Я вижу, ты давно ищешь предлога для ссоры со мной. Но нас, слава богу, уже давно ничего не связывает. Кроме чисто служебных отношений. Так пусть наши отношения и в дальнейшем будут чисто служебными. Меня это вполне устраивает. - И меня тоже!
– с искренним облегчением сказал Костя.