– А что потом? Когда это "некоторое время" пройдёт? – наконец мрачно уточнил Малк.

– Умрёшь. Думаю это очевидно, – пожал плечами Бакалавр. – Что в избытке, что в недостатке нет ничего хорошего. Мало энергии – и тело гибнет от голода. Слишком много энергии – и начинаются необратимые мутации, которые очень быстро сводят в могилу… – На этих словах лекарь криво усмехнулся, – В твоём же случае всё ещё хуже. По бумагам имеет место сильный перекос в сторону негативного спектра, а значит работа с Жизнью для тебя гораздо более травмоопасна, чем для всех прочих.

Малк шумно вздохнул. Услышанное звучало как-то совсем уж плохо.

– А исправить это как-то можно? – спросил он, нахмурив лоб.

Бакалавр ответил широкой улыбкой.

– Разумеется. Во-первых, прекращаешь травить себя той гадостью, из-за которой и достиг своего нынешнего состояния. Во-вторых, очищаешь организм от опасной энергии. И тут либо начинаешь пить какие-нибудь декокты, либо изгоняешь опасную магию собственными силами, либо… и этот вариант мне нравится больше всего… платишь полтора драхмы, и я за два сеанса убираю все следы этой гадости! – сообщил старший маг доверительным тоном.– Тебе решать.

Малк устало потёр лоб. Старшему магу легко говорить, он-то через барьер между рангами Адепта и Ученика давно прорвался, а вот ему без практики с Источником Силы не обойтись. Затянет, остановится в развитии хотя бы ненадолго, и об удвоении резерва в первый год можно будет забыть. Проклятье!

Внезапно возникло ощущение злобного взгляда буравящего спину, от чего по коже побежал противный холодок. Малк даже оглянулся, но позади была только стена, а значит дело было вовсе не в предчувствиях. У него явно шалили нервы, и это тоже не радовало.

– Ну так что, принял решение? – поторопил Малка Бакалавр.

– Да… Думаю повременить с вашей помощью и попробовать разобраться самостоятельно, – твёрдо ответил Малк, внезапно вспомнивший о том, что последний раз в лечебнице вместе с "лечилкой" его премировали одним флакончиком декокта. Что явно намекало на знакомство управляющего клиникой с возникшей перед Малком проблемой.

В общем лекарство у него было, что делать дальше, благодаря урокам по введению в общую магию, он тоже понимал, а раз так, то и спешить с "лечением" не следовало. И на этой ноте они с Бакалавром и расстались…

Охватившее Малка напряжение требовало выхода, поэтому после занятий в Обществе домой он отправился не на транспорте, а пешком. По привычке пытаясь отвлечься от дурных мыслей прогулкой по городу.

Увы, надежды Малка не оправдались, и к гнетущему, словно бы пришедшему извне беспокойству, добавилось ощущение ледяных незримых пальцев, изредка касающихся спины. Не частое, но и не настолько редкое, чтобы считать его мороком. В памяти моментально всплыли все те страшилки об отклонениях в практике, что рассказывают друг другу студенты, добавились собственные мысли на этот счёт, и вот уже Малк едва сдерживается, чтобы не отправиться обратно под присмотр лекаря из Общества.

Да какого Йорроха?! Малк сел на первую попавшуюся лавочку, прикрыл глаза и мысленно потянулся к Кристаллическому Сердцу, точно солнце сияющему в небе его внутреннего мира. У одноимённого Искусства было не так много достоинств, но одно из них признавали все. Это повышение устойчивости Духа практика к любым посторонним влияниям и воздействиям. И не воспользоваться данной особенностью было попросту нельзя.

Тренированный разум последовательно отключил все внешние раздражители, нащупал вход в ментальной пространство, дотянулся до Сердца и сжал его Властью. Зримое воплощение Тайного Искусства мгновенно отозвалось несколькими волнами энергии, каждая из которых сначала наждаком прокатилась по телу, а под конец отрезвляющим холодом "выдула" из сознания всё наносное и постороннее.

Мгновенно стало легче. С тела словно сняли едва ощутимые, но всё же оковы. Иногда осознать присутствие мешающих жизни ограничений получается, лишь избавившись от них, и это был тот самый случай. Не понятно только одно – в чём была причина столь странного состояния. Или кто. Результат эксперимента с Искусством показал, что корень проблем вряд ли крылся в отклонениях в практике. Скорее это походило на попытку каким-то образом удалённо на него воздействовать, и тут открывался широкий простор для догадок. Какие-нибудь очередные мстители-лоялисты, вновь активизировавшийся карлик, наследие отказавшихся от нежелательного ребёнка сородичей или вовсе нечто ему пока неизвестное, вроде недовольства какого-нибудь призрака или демона – гадать об источнике воздействия можно было долго. Но на главный вопрос: "А делать-то дальше что?!", ответ так не получить.

Впрочем, в любом случае разбираться с проблемой следовало не на улице. Поэтому Малк, и без того засидевшийся на скамье, решительно встал и целеустремлённо направился в сторону дома. Путь был ещё неблизкий, так что время подумать у него было…

Однако лимит приключений на этот день явно ещё не был исчерпан, и при приближении к проспекту Славы – главной улице Андалора, разделяющей город надвое – он попал в гигантскую толпу зевак, собравшуюся перед переносными заграждениями. За порядком следили выстроившиеся цепью жандармы, и они же не пускали на проспект самых нетерпеливых. Школа Железа и Крови провожала Магистра Ярвока Неистового в очередную, организованную Триумвиратом, экспедицию на поиск новых торговых маршрутов через Яванский пояс островов, и со всего города собралась куча желающих поглазеть на это событие.