Занимайся он развитием резерва, и тот обязательно прирос бы на эрг, тренируй скорость поглощения, и та увеличилась бы ещё на несколько долей эрга. Но Малк сосредоточился на Дожде боли, и его Власть внезапно одним скачком преодолела середину красного ранга, а потом продвинулась ещё чуть-чуть. И он, наконец, сначала почувствовал ту самую неуловимую грань, что отделяла его от пути к вершине ранга, а потом с треском её преодолел.

Да, всё это сопровождалось всплесками резкой боли, галлюцинациями и волнами нестабильности, баламутящими весь Дворец Духа, да, Малк в итоге пережил несколько не самых приятных мгновений в своей жизни, но когда всё стихло, когда его внутренний мир вернулся в равновесие, ощущения от возросшей Власти перевесили всё остальное.

– Так что, выходит я не ошибся, когда решил не отказываться от Дождя? – произнёс Малк, зависнув прямо в центре своего внутреннего мира и довольно щурясь на испускающее ровный свет Кристаллическое Сердце. – Риск того стоил?!

Малк на мгновение почувствовал самодовольство, но лишь на мгновение. Внезапно пришло понимание, что только ростом Власти запущенные изменения внутреннего мира не ограничиваются. Друзал знает каким чувством он это ощутил, но Малк вдруг осознал, что начали меняться и сами формулы Тайной Техники. Вещь, трепетно взращиваемая в ходе практики внутри Духа и кажущаяся незыблемой, вдруг начала преобразовываться в нечто иное. Внешне вроде бы похожее на прежнее, но в то же время гораздо более подходящее для сопряжения с Кристаллическим Сердцем.

И вот как объяснить уже это Малк просто не понимал. Не учили такому в Обществе и в доступных для него книгах тоже не рассказывали. Причём пережитая эмоция в случившейся трансформе очевидно была лишь катализатором – на сам процесс она повлиять не могла. И это означало, что имелся ещё какой-то фактор, влияющий на его развитие. Весь вопрос, какой именно…

Малк задумчиво вздохнул и уже собрался было покидать Дворец Духа, когда из-за его спины внезапно проскрипели:

– А ничего, этому деду Бонифацию здесь нравится!

Малка словно подбросило пружиной. В панике обернувшись, он мгновенно нашёл фигуру того, кого здесь просто не могло быть, и прикипел к ней взглядом.

Это действительно был Бонифаций. Всё тот же невысокий рост, синяя кожа, фиолетовые глаза навыкат с вытянутыми прямоугольными зрачками, здоровенный крючковатый нос и жабий рот с акульими зубами. Разве что волосы на голове теперь отсутствовали да бесформенная серая хламида сменилась ярко-алой туникой, но это был именно тот самый карлик.

– Чего вытаращился? Соскучился? – На этот раз не проскрипел, а прошипел уродец.

– Как ты сюда попал? В Дворец Духа нет хода чужим разумам! – сказал Малк напряжённым голосом.

– Серьёзно? Так сейчас учат в Школах?! – воскликнул карлик низким гулким басом людоеда из детских театральных постановок. – Этому деду такая новость нравится! То-то думаю, почему Зеркало такое старое и "дырявое"… Уж ловушку было заподозрил, а тут вон какое дело. Нет хода чужим разумам…

Карлик захохотал сразу несколькими голосами одновременно, от чего у Малка по спине тотчас побежали легионы мурашек. На фоне внешне слабого и никчёмного уродца, даже демон, атаковавший поезд на дороге из Колхауна в Анадлор, казался посланником Святых.

Мелькнула было мысль попробовать покинуть Дворец, но Малк отбросил её как откровенно глупую и опасную. Не он завлёк в свой внутренний мир карлика – тот пришёл сам, – а раз так, то возврат в реальный мир будет сродни распахнутым настежь воротам в осаждённый город.

– Почему не бежишь? По глазам же вижу, что хочешь… – буквально пропел уродец и издевательски погрозил пальцем. – А?

– Вот кое-кого вышвырну отсюда и сразу следом побегу. Такой ответ устроит? – произнёс Малк со злостью.

Однако карлика словами было не пронять.

– Очень страшно! Этому деду нравится, – одобрил он и с участием уточнил: – Кстати, понравился мой вчерашний фокус со стрелами? До сих пор не верю, что получилось… Прям как в старые добрые времена.

Что там были за времена он, впрочем, уточнять не стал, как и дожидаться ответа Малка.

– Но знаешь первое правило хорошего фокуса? – спросил он, сверкнув безумной улыбкой, и тут же сам ответил: – Его можно повторять неоднократно!

На этих словах карлик снова захохотал своим "фирменным" смехом и картинно щёлкнул пальцами. Возникшее непонятно откуда облако дыма моментально скрыло его от глаз Малка, а когда, спустя несколько мгновений, воздух опять прояснился, карлик оказался в компании пятерых лучников. Тех же самых, что и были изображены на афише. Один из них, правда, выглядел каким-то слабым и ненастоящим, едва ли не полупрозрачным, но раздался следующий щелчок пальцев, и бракованный дубль пропал.

– Жаль, ты вчера увернулся, – кажется всерьёз посетовал карлик. – Тогда бы сейчас этому деду Бонифацию точно не пришлось бы напрягаться.

Пока он говорил лучники тем временем принялись расходиться в стороны, попутно натягивая луки и прицеливаясь в сторону Малка. И от этой деловитой уверенности в своём праве так поступать, он даже растерялся.

Йоррох, чокнутый карлик действительно думает, что может вести себя в Дворце Духа Малка как в своём собственном?! В месте, где его хозяин равен всем Святым разом?! Серьёзно?!