Число противников Малка уменьшилось ещё на одного.

За его спиной тем временем вновь появился скользящий в тенях любитель длинных клинков. Вот только в отличие от прошлых нападение, этого Малк уже ждал. И был к нему готов. Увернувшись от прямого выпада, лишь вскользь задевшего кожу живота, он с разворота влепил недомерку прямой удар в челюсть. И тот точно спущенный мяч отлетел к стене.

Враг был повержен, поле боя осталось за Малком. И теперь перед ним в полный рост встали два вопроса: что же делать с этой победой дальше? И откуда, Йоррох побери, у него в руках такая силища?!

Жандармы прибыли почти через час после начала драки. И ведь вроде район, где располагалась улица Трёх Святых, считался хорошим, и проживающие здесь горожане не стеснялись обращаться к стражам порядка при каждом удобном случае — уж что-что, а стрельбу из мушкетона они точно не могли проигнорировать, – однако на этот вызов повозка с фирменными цветами андалорской жандармерии на бортах добиралась как-то слишком уж неторопливо. Малк даже начал подозревать, что если бы он лично не заплатил уличному мальчишке десять оболов, чтобы тот как можно скорее привёл к дому представителей правосудия, то они и вовсе бы не приехали!

– Чего тут у вас случилось, молодой человек? Безобразничаем? – спросил седовласый полицейский унтер после того как вслед за малолетним посланником прошёл на задний двор дома, где в компании связанных противников Малк дожидался представителей власти.

— Наоборот. Хочу сдать вам аж троих преступников, – бодро ответил Малк. — Буквально час назад они пытались сначала незамеченными влезть через кухонное окно в дом, а когда не получилось, набросились на меня с оружием. Еле справился.

В подтверждение своих слов он носком ботинка ткнул сваленную на земле кучу оружия. Двуствольный пистолет, нож, кастет, короткий то ли меч, то ли кинжал – арсенал напавших на него ублюдков оказался на удивление обширным.

– Преступников? — переспросил жандарм, окидывая взором лица связанных и с кляпами во рту молодых людей.

Преступниками они и вправду не выглядели, зато очень сильно смахивали на учеников какой-нибудь не особо влиятельной Школы. Опытный унтер сделал шаг к ближайшему пленнику — Малк мысленно называл его "модник" – и двумя пальцами за цепочку вытянул из-за отворота рубахи железный медальон Одарённого.

Хмыкнув, жандарм повторил процедуру с остальными подозреваемыми. После чего выпрямился и скептически посмотрел на Малка. Всем своим видом он как бы говорил, что скоро преступником здесь вполне может оказаться кое-кто другой. Три голоса Одарённых против одного голоса простого смертного способны превратить последнего как в простого вора, так и в безумца-демонопоклонника. Впрочем, стоило Малку показать свой собственный жетон Адепта, как выражение лица полицейского моментально поскучнело. Простой конфликт трёх магов с неодарённым превращался в противостояние чародеев, а это была та тема, в которую не хотел влезать ни один полицейский вроде него.

Тем временем Малк короткими ёмкими фразами описал случившееся, не забыв ещё раз показать конфискованный арсенал и сообщить о своих догадках насчёт связей нападавших с лоялистами. Честно говоря, для него ситуация была ясна как день, и он понять не мог, почему с каждым его словом лицо унтера вытягивалось всё больше и больше.

– Молодой человек, я смотрю вы целы и здоровы. Может тогда развяжем этих обалдуев да и отпустим домой? Не будем портить парням жизнь, а? — внезапно предложил полицейский. — Ладно бы вы пострадали, а так… Это уж скорее им надо на вас обиду держать, а не вам на них… — И кивнул на украшающие лица пленённых Адептов синяки и ссадины.

Малк аж остолбенел от таких слов. Отпустить?! Они его пытались убить, а теперь их отпустить?!

– Вы считаете, что я эту историю придумал? И кровью себя сам измазал? — спросил он, мысленно проклиная себя за желание поступать по закону. Хотя с другой стороны, разве у него был выход? Даже в Колхауне нельзя было просто так избавиться от троих пленников, что уж говорить про вторую столицу!
– - Да если бы на себя две "лечилки" сразу после драки не наложил, то…

Однако договорить ему жандарм не дал, прервав резким взмахом руки.

– Юноша, хватит, послушайте совет опытного человека! Не стоит гнать коней там, где можно заставить их пройтись шагом. Смекаете о чём я? – сказал унтер многозначительно.

Проклятье, и это страж порядка?! Малк едва не начал ругаться в голос. Ради этого "совета" стоило вызывать полицию?! Нет, понятно, что иного выхода у него не было. Но… но Йоррох побери!!

Неизвестно, до чего бы он в конце концов договорился с унтером-"советчиком", но тут во дворе появилось новое действующие лицо. Это был, тяжело опирающийся на потёртую трость, старик в немного старомодном сером костюме-"тройке", белой рубашке и длиннополой шляпе. Однако несмотря на общий непритязательный вид от него веяло таким высокомерием и уверенностью в себе, что их вполне хватило бы на десяток аристократов. И, что характерно, на задний двор он прошёл сам, без сопровождающего мальчишки-сопровождающего.

– Быть может тогда я в меру своих сил помогу господину Малку принять верное решение? – сходу спросил новоприбывший, приятельски раскланявшись с унтером и мазнув взглядом по пленникам Малка. – Я представляю здесь интересы Дома Лейнир. И разрешение подобного рода конфликтов моя прямая обязанность.

– Но у меня вроде бы нет никаких противоречий с уважаемым Домом! – сказал Малк, помотав головой.

Уж чего-чего, а переходить дорогу сильным мира сего он точно не планировал. Тем более, когда в деле фигурирует фамилия Лейнир. История Толфана о молодом таланте из этого Дома – даже не наследнике, – на дуэли успешно превратившем в отбивную друга толстяка, была ещё свежа в памяти. Там ведь никаких серьёзных санкций к чересчур увлёкшемуся дракой Ученику так никто и не применил.