Взбить до устойчивых пиков воздушные мечты со сладостью надежд, добавить щепотку соли из горьких слез, вмешать пару ложек суровой реальности и приправить ванильным экстрактом любви. Вылить в детективную форму, выпекать в разогретом сюжете до готовности :)) Рецепт повара-кондитера Синтии Вирд.
ГЛАВА 1. Печенье с сюрпризом
– Девушки!
– звучный женский голос пророкотал по залу. Грудной, низкий, густой, как сливовое варенье.
От повторного «девушки!» задребезжали стаканы в сушке, а я угодила пестиком себе по большому пальцу. Ругнулась вполголоса, сунула палец в рот и выглянула с кухни.
Буфетчица Клалия выскочила из подсобки и метнулась к раздаче с проворством, неожиданным для столь тучного тела. Одернула белый передник, улыбнулась угодливо даме в черном платье и с ниткой жемчуга на шее. Несмотря на преклонные лета, выглядела дама куда лучше тридцатипятилетней Клалии с ее перманентом и любовью к рюшам.
– Да-да, - Клалия улыбалась так, что скоро у нее наверняка заболят щеки. Хотя нет, она привычная.
– Чего изволите?
– Кто испек блины?
– дама попыталась приутишить раскаты голоса, но без особого успеха.
У меня задрожали коленки. Что не так?! Сама ведь ела, неплохие блины вышли. Хозяйка настаивала, чтобы я всегда пробовала приготовленное, даже велела добавлять в расчеты контрольную порцию.
Сегодня я сделала самые разные начинки: курица, сыр, сладкий перец и кукуруза; творог с изюмом, медом и ванилью; яблоко с вишней; печенка с картошкой. На любой вкус!
Клалия злорадно улыбнулась. Меня она невзлюбила с первого дня, хотя это забавно звучит - я начала работать в «Си-бемоль» только вчера.
– Кондитер наш, Синтия!
– ещё и пальцем в меня ткнула. Спросила жадно: - Что, невкусно?
– Синтия? – повторила дама. – Идите сюда, милочка.
Я на негнущихся ногах шагнула вперед. Сейчас она накляузничает Клалии, может даже жалобную книгу потребует… И вылечу я отсюда с треском!
Глаза сами собой налились слезами, и я прикусила губу. Не хватало ещё разрыдаться! Хотя может тогда недовольная клиентка успокоится? Нас ведь предупреждали в колледже, что такие бывают - придираются к любой мелочи, лишь бы на ком-то отыграться. Но здесь, в маленьком кафе-кондитерской при академии искусств и театре?! Хотя люди везде одинаковы, как утверждал мой покойный дядя.
Дама окинула меня внимательным взглядом и поинтересовалась вдруг:
– По каким дням у вас блины?
Я не без труда собрала разбегающиеся мысли.
– По вторникам и четвергам, – ответила чуть слышно. Зачем ей?..
– Превосходно!
– дама кивнула головой с крошечной шляпкой.
– Давно я, знаете ли, не едала настоящих блинов, жареных на сале… - последнее cлово она произнесла мечтательно, прижмурив глаза.
– Непременно буду заходить к вам. По вторникам и четвергам, говорите?
Я лишь обессилено кивнула, зато Клалия резко перестала улыбаться.
– Благодарю, милочка!
– дама милостиво мне кивнула и попросила Клалию: - Еще порцию с курицей, будьте так любезны. И, пожалуй, с творогом тоже.
Я как сомнамбула развернулась и шагнула обратно на кухню, к недорастертым стручкам ванили с сахаром. Пахли они одуряюще, даже сытого заставляя давиться слюной.
– Синтия!
– догнал меня окрик дамы.
– Д-да?
– я нехотя обернулась. Попробуй такой не подчиниться!
– Я тут подумала, - дама склонила голову набок, - вы могли бы испечь печенье с предсказаниями? Знаете, как в Кантонии?
– Наверное… - я совсем растерялась, потому и брякнула: - Но зачем?
В родном Саксоне кантонцев до недавних пор не очень-то жаловали, так что знала я о них немного: коты-оборотни, закрытая культура, император и чайные церемонии. Негусто. отя знатоков их обычаев вообще мало, поскольку в свои земли кантонцы чужаков не пускали, даже торговлю вели только в специальном городке на побережье. Впрочем, это добавляло им загадочности.
Она улыбнулась чуточку снисходительно:
– Для моих студентов, разумеется. Мы как раз изучаем культуру Кантонии. Полагаю, знакомство с некоторыми традициями пойдет им на пользу.
– Да-да, конечно!
– Клалия не дала мне и рта раскрыть, бесцеремонно оттеснив назад.
– Когда вам удобно и сколько порций?
За ее широкой спиной я совсем потерялась. Плохо быть маленькой и худенькой!
– Пожалуй, - дама в задумчивости побарабанила по стойке пальцами в тонкой перчатке, - двух десятков будет достаточно. Положим, через два дня?
И посмотрела вопросительно.
– Конечно!
– тут же заверила Клалия.
– Все будет сделано в лучшем виде, не сомневайтесь.
Когда дама снова взялась за вилку, Клалия прошипела мне злобнo, ухватив за рукав блузы:
– Улыбайся, дура! Это неплохой заказ, ещё и от миссис Лерье! А ты мямлишь.
Рядом с Клалией я наверняка выглядела хилым мышонком в когтях откормленной холеной кошки.
– Моя работа - готовить. Улыбаться - твое дело.
И аккуратно отцепила пальцы Клалии от своего локтя.