После его ювелирной работы я ничего не забыла. Но воспоминания поблекли, словно это события из моей юности, а не двухнедельной давности. Хотелось бы, конечно, окончательно стереть этот кошмар, но так или иначе – это мой жизненный опыт, пусть и такой горький. И я не могу им пренебрегать. Возможно, когда жизнь подсунет мне очередную подлянку, я буду куда внимательнее и не окажусь в такой ситуации.

Принудительный больничный протекал до безобразия однообразно, так что совсем скоро я заскучала. Несмотря на вполне приемлемое состояние, первую неделю я была под строгим наблюдением, что бы ни дай бог не вздумала нарушить постельный режим. Не сказать, что я особо протестовала. Во-первых, Дима, Ричард, Флин и Веррес были до зубовного скрежета единодушны в своем решении запереть меня в спальне, а уж когда их команду возглавила строгая бабушка – то шансы исчезли вовсе. Оставалось пыхтеть подобно ежику и изучать потолок. Надолго моей покорности не хватило: потребовала у Коллина блокнот и занялась планированием будущего.

Беатрис – ух эта Беатрис – категорически отказалась обсуждать текущие дела, даже несмотря на то, что взвалила на себя большую часть моей нагрузки. Так что один из пунктов в моем блокноте гласил – выписать Беатрис премию. Как и другим, собственно говоря. Да, у меня был больничный, но жизнь в доме на этом не останавливалась. Работа кипела, задачи выполнялись.

Васила не отходила бы от меня, предоставь ей такую возможность и кормила бы меня с ложечки. Но она была занята многочисленными обязанностями, так что кухорята прибегали по очереди и каждый раз притаскивали свеженькую вкусняшку, часть из которых я тайком скармливала то Димке, то другим малолетним посетителям. Моя спальня превратилась в некое подобие зрительного зала, где моя кровать – это сцена, а публика в партере без конца меняется.

Ричард по поводу моего рвения особого восторга не выказал и настаивал на полноценном отдыхе, но между нами, наконец-то, все прояснилось.

В один прекрасный день, отобрав у меня блокнот и привычно устроившись рядом, этот жук поведал, что во время его срыва началось стремительное слияние со звериной сущностью на фоне сильнейшего стресса. А ещё, этот хитрец, воспользовался «срывом» как прикрытием, чтобы не подпускать ко мне посторонних. Король ведь посторонний? Право слово, какой дурак сунется в берлогу к оборотню, где боролась за жизнь его единственная? Так что Ричард намеренно уступил власть Мишке, а тот, подчиняясь инстинктам, защищал территорию. К тому же в зверином облике было легче отслеживать самочувствие больной: слух и обоняние зверя позволяли улавливать малейшие нюансы моего состояние. Формирование связи Ричард-Мишка завершено и именно поэтому наши чувства так обострились – уже не раз я себя ловила на том, что не только интуитивно чувствую направление, где находится Ричард, но и понимать стала его гораздо лучше, словно улавливая настроение.

Вот и сейчас, на уровне интуиции ощущала какою-то неправильность. Напряжение между нами. Ричард был чем-то обеспокоен, но сохранял молчание, поэтому решила немного его растормошить.

– Хм, значит ли, что Мишка повзрослел? – шевелю бровями, пытаясь настроить Ричарда на игривый лад. Столь провокационный вопрос несколько выбивает его из колеи. – И ты молчал все эти дни? – жду ответа, наматывая прядь своих волос на пальчик и соблазнительно прикусив губу.

Провокация вполне удалась, правда, вместо ожидаемого поцелуя я получила нечто совсем иное.

– Это значит, что… – взволнованный мужчина запускает руку в богатую черноту волос, где появились проблески нескольких серебристых нитей. – Это значит, что мы могли бы пожениться.

– Разве мы не запланировали свадьбу на лето? – может, я и тугодумка, но я искренне не понимала, что происходит. Зачем это повторное предложение? – Я ведь вроде уже согласилась?

– Да, но в связи с последними событиями мы могли бы пожениться раньше. Слияние со второй ипостасью завершено. Что скажешь?

– И тогда я начну чувствовать тебя так же как ты меня?

– Очень на это рассчитываю!

– Согласна! Даже не вставая с постели!

– Торопыга, – Ричард смеется, повалив меня на подушки и одаривая короткими поцелуями. – Не раньше, чем позволят целители.

Ну вот и определились с планами.

Пока я собиралась с мыслями, под каким соусом леди Риштар и Рамоне преподнести новость о том, что свадьбу нужно перенести на самое ближайшее время, а значит, ускорить подготовку и поубавить размах, Ричард меня переиграл. Сразу видно мотивированного человека! Весь женский гнев он принял на себя, оставляя для меня лишь малую долю негодования.

Однако, Рамона, к огромному удивлению, только поблагодарила. В последнее время она очень сблизилась с леди Риштар. Бабушка была ошеломлена смертью невестки, состоянием здоровья внучки и реакцией сына, который был просто раздавлен. На него свалились личная драма, ведь его идеальная супруга жила двойной жизнью. А её деятельность стала настоящим позором для рода. Версия самоубийства получила огласку, как и содействие Селитеры в попытке переворота. Так что все члены семьи подверглись допросу, ментальному сканированию и прочим неприятным процедурам. Представляю, настолько для Риштаров это было унизительно. Столица гудела как растревоженный улей – каждый день повлялись новые подробности вероломной попытки сместить власть, в заголовках мелькали известнейшие фамилии. К огромному счастью, мое имя нигде не мелькало. Даже когда речь заходила о Селитере. Так что бабушка корила себя за недальновидность и невнимание к невестке. Можно подумать, она могла хоть что-то изменить! Отец Эмилии, после того как с них сняли обвинения, погрузился в своё собственное горе, а внучка никого не желала слушать. Так что леди Риштар просто была необходима хорошая встряска и серьезная задача, которая займет все её свободное время, не позволяя заниматься самокопанием. Такой задачей стала скоропалительная свадьба.

Менялась вся концепция предстоящего события, можно сказать, что подготовку начали с чистого листа. Единственное на чем я настаивала – узкий круг гостей и никаких посторонних.

Между делом Аришки выспрашивали, какое платье я хочу и мы мило порезвились, рисуя эскиз за эскизом. Мои новаторские желания вроде платья в стиле Гэтсби девчонок смутили до макового цвета на щеках, но повеселились мы знатно.

Силы возвращались, лежать надоело, магичить нельзя. К почте Колин меня не допускал, подчиняясь не только распоряжениям целителей, но и приказу Ричарда. Сговорились! Но я не была бы собой, если бы не нашла себе занятие. В конце концов, нужно было решить, что я попрошу у Короля. Фигушки я упущу такой шанс, а ковать железо нужно пока оно горячо. Пока червячок совести грызет монарха, проще говоря.