— Где у вас в городе харчевня «Колингор»? — спросил Антракс у сапожника не церемонясь.

— А что мне будет, если я отвечу? — спросил мужчина в ответ.

— Задавай вопросы верно: что будет, если ты не ответишь?

По холодному тону Антракса и скучающему взгляды было неясно угрожает он или просто играет словами.

— С чего ты взял, что в городе вообще есть «Колингор», и я могу ответить на твой вопрос? — с усмешкой спросил мужчина.

Антракс бесцеремонно отодвинул вырез рубахи собеседника и ткнул в метку у основания шеи. Зигзагообразный шрам, скользящий к ключице, был своего рода клеймом бывшего наемника «Колингора».

— А ты уверен, что тебе туда надо? — спросил мужчина, поправляя рубашку.

— Надо.

— Тогда пойдешь прямо по улице до второго поворота на право, дойдешь до храма, там повернешь на север и скоро увидишь нужную вывеску, — неохотно ответил сапожник.

Антракс кивнул и положил на ящик с инструментами серебряную монету. Это почти напугало бывшего наемника, но молодой эштарец уже уходил по указанному направлению без оружия и даже без посоха.

Было на континенте две силы кроме официальной власти: работорговцы, обитающие в черном доме, и наемники Колингора способные на все ради денег.

Харчевня «Колингор» действительно нашлась. Представляя собой невзрачный домик на окраине города с деревянной вывеской на входе, он походил на самую обычную харчевню, в которой даже в это время народ активно жевал и пил, но Антракс знал секрет всех Колингоров, хоть и был в подобном заведении впервые.

— Мне нужен хозяин, — сказал он девушке, пробегающей мимо с подносом, придержав ее за передник.

— Зачем же вам наш старик? — хихикнула так. — Мы вас и без него накормим.

— Я сыт и мне нужно поговорить с хозяином.

— Какие мы строгие, — хихикнула девушка, кивнула и побежала дальше.

Присутствие эштарца ее явно не смущало, видимо она видела здесь людей и пострашней. Впрочем, оно и не удивительно, в конце концов она несла поднос к столику, за которым располагались два мужчины с вполне разбойничьими рожами еще и с саблями прямо на столе, куда ему, Антраксу, с его аристократическими «фе» против них.

Хозяин заведения, а это был седой жилистый детина, что уставился на Антракса как на ребенка внезапно потребовавшего сладкого. Засучив рукава, он скрестил руки у груди, всем свои видом говоря: «Шел бы отсюда миром».

— Чего тебе? — спросил он.

Антракс выдохнул. Наемников он не любил. Ему казалось, что у работорговцев и то принципов и чести больше будет, но играть с этим человеком было бесполезно, а высказывать свое пренебрежение глупо, потому он прямо сказал то, зачем пришел:

— Мне нужны деньги много и быстро, поэтому я возьмусь за любое задание.

Мужчина оскалился. Резко выхватив из рукава нож, он ткнул им в шею молодого эштарца над самым кадыком, чудом не порезав кожу. Антракс даже не шелохнулся. Он скорее ожидал чего-то подобного невзирая на то, что стояли они в центре зала, где кроме наемников были и обычные горожане.

— Я чужаку скорее глотку перережу, чем отвечу, — прошептал мужчина сквозь зубы.

— Всегда есть работа, за которую никто не хочет браться, а тебе ее надо куму-то отдать, — спокойно заговорил Антракс, не замечая нож у горла. — Дай мне такое задание, и я уйду.

Хозяин харчевни долго смотрел в синие глаза эштарца, потом убрал нож.

— Иди за мной.

Антракс невольно улыбнулся. При такой реакции задание, которое надо было кому-то всучить, действительно было.

Мужчина отвел его в свой кабинет похожий скорее на каморку без окон, станы которой были обвешены разными листовками. Убить. Поймать. Схватить. Все отдельно.

Мужчина сорвал одну из листовок и молча выдал Антраксу. Большие буквы заявляли: «Уничтожить».

— Это гиблое дело, уже пять наемников погибло, и больше никто не хочет туда идти, — сообщил хозяин.

Антракс же стал читать написанное. Речь шла не о человеке и это его уже радовало.

— Этот граф Кондер привез видишь ли железную змею, с каких-то там южных островов, мол она маленькая и забавная, — ворчал мужчина, — а она тут выросла до огромных размеров, а шкуру ее никто пробить не может, заперли ее в башне и подойти к ней боятся. А змея голодная, злая порвет тебя как всех остальных.

Антракс хмыкнул, сложил лист и спокойно заявил:

— Я убью ее.

Мужчина рассмеялся.

— Раз такой умный плати за информацию.

— Не держи меня за дурака, старик. Тебе граф заплатил за твою работу, — холодно ответил Антракс.

Хозяин только фыркнул. Может ему и хотелось удавить эштарца, но ему было выгоднее, что бы тот все же явился в замок графа Кондера и уже там умер от злобной змеи, именно поэтому Антракс знал, что ему позволят уйти.

***

Утром следующего дня Антракс и Лилана покинули город.