Отвлёкшись на мгновение, он передал кому то большую керамическую чашку белого цвета, исходившую ароматным паром. И в очередной раз, проверив всё ли на месте, всего ли хватает, снова повернулся ко мне. Чтобы опереться боком на край рабочей поверхности стойки, принявшись пояснять дальше:

— Начальство у нас суровое, но справедливое. По всем вопросом обращайся либо ко мне, как к старшему, либо к Эльзе. Это наше маленькое, но суровое и справедливое начальство. Говоря проще — администратор клуба. Нормы потребления алкоголя у нас, конечно, не установлены, но если клиент совсем в зю-зю, лучше позови кого-нибудь из охраны. Ну и главное правило «Максимуса»… Ничему не удивляться и ничего не бояться. Ты, кстати, как к байкерам относишься?

— Нормально, — скептично оглядевшись по сторонам, я одёрнула тёмный, приталенный жилет, надетый поверх светлой блузки. И, чуть поморщившись, закатала рукава до локтя, пояснив в ответ на вопросительный взгляд. — Мне так работать удобней. Шоу, трюки, развлечение для гостей приветствуются?

— Естественно, — разулыбался Алик и тихо хохотнул, тоже закатав рукава. — Но не сегодня. Давай сначала отработаем смену без происшествий, окей? А потом покажешь, что можешь и как.

— Договорились, — пожав плечами, я осмотрелась по сторонам ещё раз. Отметила для себя, где стоят бутылки с дорогим алкоголем, где что-то подешевле. Примерилась, с какой стороны будет лучше брать бокалы, а с какой саму бутыль. Крутанулась на месте, качнулась из стороны в сторону и кивнула собственным мыслям.

Работать можно. Хоть пока и осторожно, да.

Алик, глядя на мои телодвижения, только понимающе фыркнул, протягивая галстук бабочку, идентичный тому, что был на нём. И помог завязать сложный узел, расправляя ткань. Уж ему прекрасно было известно, что у каждого бармена был свой ритуал на новом рабочем месте. Кто-то через стойку прыгал, проверяя, сможет он догнать удирающего клиента или нет. Кто-то стойку виски полировал, чтобы чаевые были хорошими.

Я же вот проверяла, будет ли мне удобно двигаться. И вопрос это был сугубо практический. Платить штраф за разбитые неловким движением бутылки в первый же день работы не хотелось, совершенно!

Честно говоря, отправившись в «Максимус» на собеседование, я особо ни на что не надеялась. Да, квалификация у меня что надо. В своё время не пожалела денег ни на курсы, ни на мастер-классы, ни на участие в соревнованиях. Как я всё это с учёбой и домом совмещала — отдельная история, но факт есть факт.

Квалификация у меня действительно, что надо. И сертификаты соответствующие имеются, и дипломы. Вот только в этой бочке мёда имелась и своя, особая ложка дёгтя. В моём случае, это была, есть и будет трудовая книжка.

— Ну что, стажёр? За работу? — Алик весело мне подмигнул, пихнув локтем в сторону второй половины бара.

— А что, есть варианты? — деланно удивилась я, опёршись ладонями о край рабочей столешницы, и мило поинтересовалась у скучающей блондинки. — Чего изволите?

Та смерила меня снисходительно-презрительным взглядом, но продолжила болтать соломинкой в бренных останках своего коктейля. Зато вместо неё откликнулась подошедшая к бару группа весёлых студентов. И мысленно пожав плечами, в который уже раз, я принялась обслуживать клиентов.

Первые несколько коктейлей я смешала под чутким надзором Алика. Получила одобрительный кивок, радостную улыбку (нормальный человек столько улыбаться не может, определённо!) и поднятый вверх большой палец. После чего меня выкинули в свободное плавание. Лишь иногда подсказывая, что и где лежит, и что лучше взять для нового заказа. И вскоре я не заметила, как влилась в тот самый, особый рабочий ритм, присущий дуэту барменов за стойкой. Мы понимали друг друга без слов, менялись местами, перекидывали друг другу бутылки и шейкеры, и развлекали гостей клуба колкостями и шуточками в адрес напарника. Беззлобными и не очень, на грани приличия и с двойным смыслом.

И хотя Алик явно побаивался обидеть меня нечаянным словом, я от этого только привычно отмахивалась, смешивая новый коктейль.

После работы в «Бархате» и «Мяте», знакомства с Марго и Виолеттой, меня сложно было обидеть ласковым, не злым словом. Задеть да, обидеть нет. Хотя глядя на мою, чтоб её, трудовую книжку, так сразу и не скажешь. Особенно учитывая количество записей в ней.

Встряхнув шейкер, я с силой отвинтила крышку, чуть поморщившись от прикосновения к холодному металлу. Недостаток классики барного инвентаря в том, что это — классика. Простая, доступная в обращении и относительно дешёвая, но коварно замерзающая в самый неподходящий момент, потому что лёд закладывается туда перед остальными ингредиентами. Да и коктейль, стоит отвлечься, может получиться изрядно водянистым, кубики льда в обычном шейкере тают куда быстрее.

Впрочем, если выбирать между Классикой и Бостоном, я пока что предпочту Классику. На первых порах, самое оно для бармена-стажёра при большом наплыве посетителей. С Бостоном и опытные-то не всегда справляются, а на новом рабочем месте ставить эксперименты из разряда «Справлюсь — не справлюсь» вообще не вариант.

— Эй, ты! — громкий голос раздался прямо над ухом. Более того, меня ещё и за прядь волос, собранных в высокий хвост на затылке и сплетённых в косу дёрнули.

От резких и не обдуманных решений меня спас классический шейкер, опыт работы и годы тренировок в исполнении братцев, этих малолетних извергов. Когда вопль «Ната!» или «Систер!» мог раздаться в самый неподходящий момент и обеспечить либо ожог, либо раскраску аля панда. В лучшем случае. А вот дружелюбия во взгляде всё-таки отсутствовало. Тем более что, подняв голову, я столкнулась почти нос к носу с той самой, скучающе-презрительной блондинкой.