Элину отмывали и приводили в порядок. Вокруг нее суетились так же, как вокруг Лилы в тот день, когда она оказалась здесь, сама же принцесса стояла растерянно там, где ее руку отпустили, и смотрела на черную маску. Синевы глаз не было видно.

Принц молчал и ждал чего-то.

Не понимая, чего он от нее хочет, Лила обернулась и в очередной раз заявила первое, что пришло ей в голову:

– Не смотрите на Эллину, как вы можете вообще?

При этом она тут же умолкла, понимая, что ее слова не похожи на благодарность и обещанное послушание, но принц не разозлился, а тихо ответил:

– Я смотрю на тебя.

Лила невольно отступила на крохотный шаг, подальше от этого непроницаемого голоса, приглушенного маской.

– Не хочешь поговорить? – спросил он, указывая на кресло рядом.

Она сглотнула, но послушно села на указанное место. Он молчал, явно ожидая слов от нее. Всматриваясь в прорези маски и пытаясь высмотреть в них хоть намек на живые глаза, она надеялась найти подсказку.

До этого мига она никогда не задумывалась о том, как оно: проще или сложнее - но, по крайней мере, понятнее общение, когда есть взгляд, мимика. Ей так хотелось знать, что там под маской: самодовольная усмешка, презрительный взгляд или, быть может, полное пренебрежение? Что, если он уже забыл о ней и думал о чем-то другом, застыв вот так, в полоборота, повернувшись к ней лицом?

А потом ей стало стыдно, что она, ничего о не зная, так смотрит на него с самого начала, стыдно, что из-за нее пострадала та рыжая девочка. Поэтому, опустив глаза, она все же тихо спросила:

– Что будет с ней?

В глубине души она надеялась, что ответа не последует, что он не поймет ее или и вовсе уже не слушает, но он тут же холодно спросил в ответ:

– Где книга, которую я тебе дал?

– Да при чем тут книга?! – взвизгнула Лила. – Что ты пристал ко мне с какими-то сказками?!

Стало тихо. Слуги замерли и уставились на нее, но принц не шелохнулся, а так же спокойно повторил свой вопрос:

– Где книга?

Лила вся пылала от стыда. С багровым лицом она вскочила с места, подошла к кровати, взяла книгу с маленького столика и буквально кинула на колени принцу.

Он спокойно взял ее, спешно пролистал страницы, нашел нужное место и прочел:

– «Когда придет день ее алой звезды Рах, станет она женщиной. Первым возьмет ее самый сильный и самый влиятельный, а следом и остальные мужчины рода и приближенные, но никто из них не даст ей свое семя, ибо это дар для жены или наложницы, а не для вольной птицы».

Резко захлопнув книгу, он швырнул маленький томик прямо в лицо принцессы. Тот больно стукнул ее по губам и шлепнулся на пол.

– Чтобы до завтра все прочла! – внезапно жестко приказал Антракс. – Ясно?

Но Лила только сглотнула от ужаса и осознания.

– Они все… ее? – прошептала она, чуть ли не плача. – Ужас какой!

Принц вздохнул. Это было слишком отчетливо во вновь повисшей тишине. Пока Лила сползала на пол, сдерживая слезы, к ним тихо подошла Мо.

– Ваше Высочество, - заговорила она, поклонившись.

Принц тут же повернул к ней голову, словно мгновенно забыл о своей невыносимой принцессе.

– У тебя что-то случилось, Мо?

Он назвал ее по имени, и это поразило Лилу так сильно, что она окончательно перестала себя контролировать и расплакалась. Дома она никогда не помнила имен слуг, а запомнить имя одной из пятнадцати или семнадцати девочек, которые ходят в одинаковых мешковатых платьях, ей казалось безумным, но принц называл девочку по имени и действительно интересовался ее делами.

Мо вновь поклонилась и, сложив руки перед собой, проговорила, глядя в пол:

– Я должна вам сказать кое-что.

– Я слушаю тебя.

Но девушка не торопилась, она переплетала пальцы, разъединяла их и вновь сплетала, пока на ее щеках пятнами проступал багровый румянец.

Но принц не торопил ее, застыв, словно неживое существо.

– Вы простите, я просто услышала ваш разговор и подумала, что раз есть возможность сказать сейчас, то не обязательно ждать вечера, - Мо сглотнула, резко подняла голову и вдруг гордо сказала: - Мое лечение, наконец, дало результат. Сегодня взошла моя алая звезда.

Антракс кивнул, медленно и задумчиво и тут же спросил:

– Кого ты выбираешь?

– Мой отец не станет оспаривать ваше право, он никогда бы не посмел…

– Мо, - перебил ее принц.

Его голос зазвучал так мягко, как никогда прежде при Лилайне он не звучал.

– Я хочу, чтобы ты выбирала сама, не зависимо от титулов и званий, это должен быть выбор твоего сердца. Если я даю тебе право выбирать, ты должна этим воспользоваться.

Мо опустила голову и покраснела еще сильнее, отвечая: