– Даже не сомневался, – усмехнулся наследник. – Не переживайте, леди Бернар, это будет просто танец.

– В одежде? – деловым тоном уточнила Диана.

– Непременно, – заверил принц.

– Поцелуев во время танцев не предвидится?

– Никаких. Даже воздушных…

Диана подавила смешок.

– Какой продолжительности будет танец?

– Стандартной. Минуты три, – в том же деловом тоне отозвался наследник. –Играем?

– Хорошо, – выдохнула Диана и протянула руку, прищурившись.

Наследник улыбнулся и вместо ответного рукопожатия, поцеловал протянутую ладонь. Пусть быстро, пусть невесомо…

Диана растерянно хлопала глазами.

– Не привык пожимать руки девушкам, – покаялся принц. – Ваш ход…

Диана продумывала каждый шаг, даже несмотря на то, что проиграть не боялась. Просто… когда наследник заговорил о желании… оно внезапно появилось и чётко оформилась. Диана могла бы попросить и так, но выиграв, у неё была бы гарантия, что принц исполнит её желание. Сдержит слово.

Диана подставилась, но уже следующим ходом съела две чёрные шашки и выбилась в «дамки». Легче правда не стало, выдыхать было рано.

Наследник глотнул воды и смог-таки прорвать оборону Дианы. Ещё один его ход, и он тоже в «дамках». Пришлось снова подставляться, на этот раз добровольно скормив сразу две свои шашки. И съесть «дамкой», мешающего «врага».

Наследник иронично усмехнулся. У него осталось три шашки…

– Вы загнали меня в тупик, – не особо огорчённо произнёс он.

Диана не спешила радоваться. Она знала, как всё может измениться, стоит ей совершить один неверный ход.

Ход оказался верным… Диана слопала две шашки, а последнюю оставила на десерт для «дамки».

– Поздравляю, – наследник широко улыбнулся.

Диана смотрела на доску и не верила, что получилось. В горле пересохло.

– А вы не сочтёте это за оскорбление вашего наследного достоинства? – осторожно поинтересовалась она.

Наследник рассмеялся.

– Нет, Диана. Игра была честной. Каким будет ваше желание?

… а синий взгляд такой внимательный, что становится не по себе.

Несколько раз выдохнув, Диана произнесла:

– У меня есть знакомая… – и снова вздох. – Ей шестнадцать. Её мать давно умерла, а отец… он пьющий. В беспризорный Дом её не забирают, не только из-за отца, возраст.

– Замужний, – подсказал принц.

– Верно… но приданого у неё нет. Сама она о себе не сможет позаботиться. Боюсь… отец просто продаст её первому встречному. А Лори… добрая, умная девочка. Жалко, если пропадёт.

– Вы хотите, чтобы я пристроил её в хорошие руки? – пристально взглянул наследник. От его весёлой улыбки не осталось и следа, лишь собранность и сосредоточение.

– Да… – Диана сжала подол платья. – Хочу попросить представить Лори ко двору и найти ей достойного мужа, который согласен будет взять и любить её без приданого… Знаю, что прошу слишком многого!.. – Диана судорожно выдохнула и сглотнула. – Простите, Ваше…

Наследник улыбнулся, перебив.

– Всё хорошо, леди Бернар. Я сам предложил вам сыграть на желание. Напишите мне полное имя этой девушки и где её можно найти, – достал из ящика бумагу с чернильной ручкой и протянул.

Диана, покусывая губу, быстро записала данные Лори.

– Спасибо, – искренне улыбнулась она и поднялась, опираясь на подлокотник кресла. Трость стояла далеко.

Принц быстро оказался рядом.

– Могу я просить пощады и станцевать со мной?

Диана от неожиданности вскинула голову, чуть не сломав принцу нос. Он вовремя успел отклониться.

– Понимаю, что прошу слишком много… – в точности повторил он слова Дианы. – Но не надо меня убивать за это.

Диана прикрыла глаза, беззвучно смеясь.

– Один танец… – глухо шепнул наследник. – Я проиграл и морально подавлен. Неужели вам ни капли не жаль меня? – принц меньше всего производил впечатление подавленного человека. Но тем не менее…

… Диана согласилась.

Наверное, потому, что испытывала к нему благодарность.

Наследник бережно взял Диану за руки и помог выйти в центр кабинета, подальше от стола.

– Можете опереться на меня, – улыбнулся он. Одну руку Дианы устроил у себя на плече, а вторую сжал в своей.

– Я отдавлю вам ноги, – отчего-то смущаясь, произнесла Диана, боясь сделать вдох.

– Ничего. Переживу. В танце главное не ноги… – лукаво улыбнулся он и прижал Диану к себе…

… она почти не касалась пола. Смотрела в сторону и дышала через раз. Стало невыносимо жарко, платье стесняло…