– Вы позвали меня на совет для того, чтобы я отдала вам все? Бесхитростная особа, которой вы ловко манипулировали с помощью лордов.

– Не стоит горячиться, но испытание вы провалили, провокация сработала. Действительно, из вас стратег никакой даже в управлении собственных сил. Вы отдали все, что у вас есть. Хотя должны были заявить половину. И это логично, учитывая сложившуюся обстановку.

– Логично, это когда опытный полководец или военачальник, располагает конкретным количеством войск. И лучше всеми, для согласованной войны. А у вас тут одна нога не знает, что делает другая.

– У нас тут?! – Усмехнулся Горация, откладывая в сторону бумаги. – А у вас там тогда как?! Все же склонен полагать, вы из Заморья. Дочь императора Дианисия? А может сбежавшая его дочь?

– Потребуете выкуп? – Усмехнулась подыгрывая.

– Мне достаточно и нынешних врагов, – ответил Гораций, откидываясь на спинку стула, раздался неприятный скрип. – Скажите на милость, могу ли рассчитывать на поддержку вашего отца? Если он высадится с берега, орков можно ударить и в тыл.

– Конечно можете, – ехидствую.

– Как измеримую? – Оживился Гораций. – Какой армией располагает ваш император? Сколько боевых кораблей и какой вместимости? Какую вообще он способен оказать поддержку Аласии и что за это желает?

– Самая важную поддержку он уже оказал, – продолжаю иронизировать.

– И какую же?! – Опешил король.

– Прислал меня, – выдаю вдруг совершенно серьезно.

Улыбка Горация неожиданно приятна.

– Что ж, весомо, – ответил с грустью и сарказмом. – И все же. Вы склоняетесь ослушаться меня? Мне важно знать, могу ли рассчитывать на ваше слово? С женщинами, признаться, я имел дело лишь раз. И пожалел об этом.

– Я не дам ни войск, ни провизии. – Заявляю. – Однако готова остановить шествие орков своими силами. Естественно при поддержке части собранной вами армии.

– Весьма смело, маркиза, – замотал головой король, в выражении лица строгость. – Но я сомневаюсь в вашем утверждении, вы совсем еще ребенок, а тем более женщина. Кто может поручиться за вас? Вы хотите, чтобы я доверил королевство сомнительной особе из Заморья. У вас треть всех сил Аласии. Могу ли рисковать ими? Может мне стоит просто бросить вас в темницу и передать ваши владения послушному лорду?

Ощутила нарастающее напряжение. И за спиной концентрацию немалой энергии. И выброс адреналина со стороны рыцарей. Ауру их концентрирующуюся распознала! Маги, значит…

Окружили. Вот оно как. Меня шантажируют?! Или все спланировано заранее! А все эти разговоры – простой блеф и прощупывания моей реакции!! А еще они выявили реальное количество войск, и теперь могут оперировать этими цифрами!

– Вы уже отправили гонца с распоряжением от моего имени в Балейск, не так ли? Еще до моего прибытия сюда? – Говорю тихо, голос дрожит.

Король кивнул, в глазах настороженность. Приплыли… Эврика, твою мать, Лера!

– Вы использовали меня с самого начала, чтобы выцедить земли графа Арлена и Камиля? – Продолжаю раздраженно. – Сперва, вели религиозную секту Арлена, в готовности разоблачить, как только будет вам выгодно. И даже позволили завязать некий сговор между графом Камилем и генералом орков. Чтобы был повод перетянуть все в мои руки?! Возможно, у вас был и план «б», где я бы не сумела раскрыть его сама, тогда бы вы подкинули мне информацию с помощью определенных лиц. И все равно уличили графа и отдали все мне.

– Совершенно верно, леди Валерия. – Наконец, стал откровенен Гораций. – И на мое удивление вы форсировали события, подталкивая меня на все новые и новые авантюры. И теперь я поражен вашему пытливому уму. Возможно, из вас вышел бы великолепный интриган при дворе, или разоблачитель подобного.

– Когда у вас возникла эта идея? – Спрашиваю с давящей досадой в груди. Все это время со мной играли. Умело манипулировали. Особенно сегодня, развели как ребенка на конфету.

– Сперва я решил обойтись Арленом, но в дальнейшем понял, что могу взять и больше. Поймите меня правильно, Ирн – это дремучий лес, сборище непокорных лордов, коих я не мог усмирить в течение десятилетий. И лишь с вашей помощью это вышло. Вы светлый символ Ирна, но к сожалению, лишь созданный моими стараниями.

– То есть, вы и не собирались меня отпускать при любом раскладе?!

Король промолчал. Позади заскрипела дверь. Обернулась и увидела Оганеса с решительно настроенной физиономией.

– У нас сделка, – шепчу ему. – Вы же мне верите …

– Верю, но ничего не могу сделать, простите, миледи.

– Стойте! – Воскликнула отчаянно, ощущая, как невидимые щупальца начинают вязать меня и перекрывать кислород. – Я замужем за маркизом Эрихом! Релесск может поручиться за меня. Не делайте глупостей. Или вам не видать механизированного отряда и поддержки сильного герцогства!