– Ты уже несколько лет благородный рыцарь, однако, каждый раз, когда заходишь в мой кабинет, ведешь себя так, как воспитанник приюта, вызванный, что бы быть отчитанным за очередную шалость. Алекс... как же я рада тебя видеть!

На покрасневшем от смущения рыцаре наверно можно было жарить яичницу. Однако он собрал все свои силы, поднял голову, и (как он думал) почти не запинаясь, ответил:

– Матушка Рони... то есть... сестра по Свету Ранесса... по вашему распоряжению рыцарь Ордена Алекс Д'Анте прибыл... вот...

После чего опять опустил глаза в пол.

Верховный магистр Ордена Страждущих Света Ранесса де Парадис еще раз улыбнувшись, подошла к рыцарю, и изящной рукой приподняв его лицо за подбородок, произнесла:

– И, сколько раз повторять, благородные рыцари гордо смотрят вперед и не перед кем не склоняют свой головы.

И уже довольно жестким и твердым голосом, - ПОНЯТНО?!

– Понятно!
– резко выпрямившись и вытянувшись во весь рост перед ней, ответил Алекс.

– Так-то лучше, - удовлетворенно произнесла Верховный магистр и, вернувшись обратно за стол, продолжила, - а теперь подойди и сядь на этот стул. И не заставляй меня повторять!

Дождавшись, когда ее собеседник выполнит требуемое, она, опершись локтями на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы рук, некоторое время просто рассматривала сидящего перед ней рыцаря, смущающегося от ее взгляда и упорно отводившего глаза.

Наконец Ранесса вздохнула и с небольшой паузой, как будто все еще сомневаясь в принятом решении, глядя прямо на Д'Анте, неожиданно спросила:

– Алекс, насколько ты осведомлен о текущей ситуации в Ордене? Я про то, что бросается в глаза. Только честно (хотя он по-другому и не умеет)!

Тот замялся, но под требовательным взглядом, выдавил из себя:

– Насколько я знаю... у Ордена сейчас есть некоторые трудности... финансового характера (уже довольно давно не было слышно про какие либо выплаты членам ордена и каждый выживал, как мог).

– Как ты обтекаемо сказал, что мы полные банкроты, - произнесла Верховный магистр, и продолжила:

– Но, это честный и прямой ответ, другого ответа, я и не ожидала! И ты абсолютно прав! Увы, деятельность Ордена на данный момент почти не приносит (и никогда не приносила) ему дохода. Мы всегда существовали на пожертвования понимающих нас, и сопереживающих нашим целям, некоторые из которых являлись членами Ордена. Но во время не так давно произошедших событий...
– голос Ранессы слегка дрогнул, но она, замолчав на несколько мгновений, быстро с ним справилась и продолжила, - часть наших братьев и сестер ушли в Свет. Плохо и неправильно это говорить, но, к сожалению и той помощи, что они оказывали, тоже не стало.

Немного помолчав, она проговорила дальше:

– Тем не менее, до последних дней, все было на самом деле еще относительно неплохо. Но недавно... еще несколько наших друзей почти одновременно неожиданно тоже ушли в Свет. Конечно, возраст у них был большой, но....

Ранесса, замолчав, задумалась, но спустя несколько мгновений, чуть встряхнув головой и улыбнувшись рассеяно-горькой улыбкой, продолжила:

– Ладно, СЕЙЧАС это к делу не относится. Продолжу. После их смерти, вошедшие в права наследства родственники, перестали оплачивать наши счета. Каждый под собственным предлогом, но на данный момент это уже не важно. А важно то, что если мы срочно, что-нибудь не предпримем, то в ближайшее время все наше имущество пойдет с молотка за долги. И мне не останется ничего другого как... расформировать Орден.

Резко вскинув голову, на услышанные слова, Д'Анте застыл перед пронзительным взглядом, в котором только сейчас разглядел бесконечную усталость и тревогу. В голове закрутились мысли. Ей и так тяжело с нами, а тут еще и ЭТО. Но как я могу помочь? У самого нет денег, а недавно заработанного на случайном заказе хватит в лучшем случае на две недели. Очень экономные две недели. Да и вряд ли она от него хочет именно денег. Тогда, единственное что можно еще предоставить, это... Но перед тем, как сказать нужные слова, Алекс сначала спросил кое-что важное для себя:

– А как же приюты?

– Приюты... если ситуация дойдет до самого плохого, то есть возможность... передать их, не отправляя никого на улицу. Извини, что не уточняю. Кроме того, нам недавно... помогли. И пока с ними серьезных проблем нет. Более того, пообещали подарки всем на День Урожая и даже запрашивали количество детей.

Алекс мысленно выдохнул. Хоть тут все в относительном порядке. Потом встал со стула, выпрямился и неожиданно для хозяйки кабинета, без тени предыдущего смущения, четко и громко сказал: