Желудок сжимался, сердце колотилось, но Красный поклонился отцу и призвал перипатос.

— Тогда я ослушаюсь тебя.

* * *

Ари хрипела, Лилиф оседлала ее, прижав к земле, сжимая горло Ари. Решив не сдаваться без боя, Ари ударила ладонью по носу Лилиф. Треск было едва слышно за воплем Лилиф. Она почти отпустила Ари, и та ударила по ведьме магией, сбивая ее. Она поднялась на ноги, но Лилиф сбила ее на попу. Ледяные чары поползли по ногам Ари, покалывая кожу, пытаясь проникнуть в кровь.

Ари представила, что солнце стало ближе и ярче, и ледяные чары растаяли. Но ее радость прервалась, когда Лилиф вскочила как яростная кошка, направила когти к лицу Ари.

И вдруг она улетела над головой Ари, словно ее сбил порыв ветра.

Ари села со страхом в горле. Не порыв ветра.

Это был Красный.

Что он тут делал?

НЕТ!

Она повернулась и увидела, как Лилиф встала и поправила платье. Она улыбнулась потрясенно, но радостно.

— Я и не думала, что ты так глуп, сын.

Красный, уходи!

Красный покачал головой, тряхнул яркими волосами. Он выглядел опасно, когда шагал к матери.

— Ари под моей защитой.

— Вот как, — глаза Лилиф опасно сверкнули, словно ей это не нравилось. Ари помнила, что султана не любила, когда сыновья проявляли чувства не к ней. — Ее жизнь стоит твоей? — воздух вокруг Лилиф изменился, ее краски стали ярче. Она взывала к силе Печати.

Не зная, что на нее нашло, кроме инстинкта защитить дядю, Ари вскочила с травы, и Лилиф говорила:

— Я приказываю… — а Ари бросилась на Красного, окружила их магией, как щитом. Она ощутила, как отразился от барьера приказ для Красного.

Она миг лежала на дяде, смотрела в его потрясенные глаза.

— Что…

Иди! — потребовала Ари. — Я справлюсь. На меня Печать не действует.

Он понял и пропал с неохотным кивком. Ари упала на землю со стоном боли.

— Ты понимаешь, что мне придется тебя убить, — прошипела Лилиф, и Ари перевернулась, ведьма шла к ней. — Ты не только не подчиняешься Печати, но и можешь защищать от нее других. Я… как там говорят сейчас? Раздражена. Мне, как бы ты ни думала, не люблю убивать свой народ. Ты меня вынудила.

Лилиф уже не играла, и Ари могла погибнуть, так что она призвала остатки сил и направила проклятие к Лилиф. Но магия врезалась в стену между ними.

Стена была магией Лилиф.

Искры летели от столкновения, пот катился по лбу Ари. Ее руки и ноги дрожали от стараний удержать силу атаки, и, к радости Ари, Лилиф напряглась. Она видела смятение и неуверенность в глазах ифритки, и Ари решила сыграть на этом. Порой, когда не оставалось физических сил, оставалась лишь хитрость, и часто защититься можно было психологической атакой.

Думала, будет так просто? — спросила она Лилиф с уверенностью. Султана вздрогнула. — Я — дочь короля джиннов. Если я погибну, то ты со мной.

Ее мышцы кричали, кровь пылала от боя. Ари могла лишь надеяться, что ее блеф сработает.

С воем ярости и предупреждением, что это не конец, Лилиф пропала в огнях перипатоса, оставив Ари в грязи.

— Думаю, она купилась, — выдохнула она, неуклюже перекатываясь на колени. Она встала и прижалась к дереву, чтобы не упасть. Она ощутила на себе взгляд и оглянулась.

Она застыла при виде старого охранника. Он был любопытен, а не напуган, так что не увидел бой между ней и безумной ведьмой.

Он окинул ее взглядом. Ари увидела на себе грязь и траву.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Ари вздохнула и помахала ему.

— Просто йога, — хромая — конечно, из — за йоги — она поспешила прочь, остановилась, когда он пропал из виду. Тошнота накатила, она использовала еще энергию, чтобы призвать перипатос, но Ари держалась, ей нужно было домой.

Она рухнула в кабинете Майкла Крейга, прозвучал вопль Майкла, и он позвал Каролину и Фэллон.

Его сильные руки усадили Ари в кресло, он с тревогой разглядывал ее лицо.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

Дверь распахнулась, вбежали Фэллон и Каролина. Каролина увидела Ари и тут же поджала губы.

— Что произошло?

Фэллон с сочувствием сказала:

— Выглядишь кошмарно.

Не слушая Фэллон, Ари описала события последнего часа (казалось, прошел век) и смотрела, как они бледнеют.