— Я приехал сюда, — сообщил он, следуя за Ари в гостиную, разглядывая дом.

— Приехал из Калифорнии?

Его папа кивнул с улыбкой.

— Решил, что нужно дать себе время.

Джей указал на диван и ждал, пока Лука сядет. Ари стояла, выглядя неловко. Так себя ощущал и Джей.

— Может, хотите кофе или воды…? — она пожала плечами.

Лука улыбнулся ей.

— Все хорошо, Ари, спасибо.

— Джей?

— Все в порядке, детка, — он протянул руку, нуждаясь в ней рядом. Она тут же подошла, села рядом и опустила его ладонь на свое колено. Он повернулся к папе. — Так зачем ты здесь?

Лука смотрел на них, и Джею показалось, что ему нравилось то, что он видел.

— Пап?

Кашлянув, старший джиннай сел прямее и глубоко вдохнул.

— Это… даже не знаю, с чего начать. Вряд ли мои слова сотрут прошлое, как и наше с Никки поведение.

Поняв причину визита Луки, ощущая знакомый жуткий груз ничтожности, Джей сжал руку Ари, может, до боли. Она не жаловалась. Она держалась за него.

— Прости, — продолжил Лука, и слово пробило голову Джея. — Прости за все, что я сделал и не сделал, и мне жаль, что одного извинения мало.

Все молчали, в комнате стало напряженно.

Лука сказал тише:

— Я горжусь тобой, Джей. Среди джиннов говорят о том, что вы с Ари сделали, и мне звонят с поздравлениями. Я говорю им, что ничего не сделал. Полгода назад так не было бы. Я принял бы поздравления, как свои, и поверил бы, что приложил усилия к тому, чтобы ты стал таким, как сейчас. Но необычная девушка рядом с тобой сказала мне как — то раз, что ты стал таким вопреки мне, и я не могу приписывать себе эти заслуги.

Джей повернулся к Ари, вес пропадал.

— Ты так сказала?

Она робко кивнула, придвинулась к нему.

Лука резко встал, и они посмотрели на него.

— Я не идеален, Джей, но теперь я признаю, что ошибался. Не знаю, что ты чувствуешь, нравится ли тебе в гильдии, но я буду горд, если ты вернешься. Ты, Ари и Трей, конечно.

Впервые в жизни отец не указывал Джею, что делать. Он относился к нему как к равному, просил вернуться. От этого все не исправилось, но Джею стало лучше. Он даже смог встать, пожать руку Луки и отказаться от его предложения.

Лука не удивился, вздохнул, с уважением кивнул Ари на прощание и собрался уходить.

Он остановился рядом с Джеем, не глядя на него, и сжал его плечо. Это был первый отцовский жест. Без слов он ушел из их жизней.

Вес в груди Джея, что появлялся от мыслей о Битарах, стал меньше. Он ощутил запах духов Ари, она прижалась к нему сзади, обвила руками его пояс и прижалась щекой к его лопатке. Вес пропал полностью.

Он сжал руки Ари и отклонился к ней.

— Если бы ты захотел домой, я бы ушла с тобой, — тихо сказала она. — Я пойду за тобой куда угодно.

От этих красивых слов Джей медленно развернулся, прижал ее к себе, придерживал ее голову во время долгого поцелуя. А потом они вдохнули, и Джей скользнул большим пальцем по ее нижней губе и ответил:

— Это дом. Ты — дом. Мне нравится тут, тебе тоже. Майкл хороший, Ари. Тут нам будет лучше всего.

Она кивнула и прижалась лбом к его груди.

— Как ты себя чувствуешь?

Он не сразу нашел верные слова. И выбрал только одно:

— Хорошо.

21

Не дает покоя

Январь был холодным, но тихим. Майкл дал Ари, Трею и Джею отдохнуть — как отпуск — и задания были простыми. Это было странно, все ходили по делам, словно ничего не произошло, будто они не остановили апокалипсис. Даже Фэллон.

Даже короли джиннов притихли. Даже жуткий Асмодеус, который, хоть угрожал отомстить, даже не пискнул с тех пор. Красный следил за ним, пытаясь помешать атаке лейтенанта на Ари.

Пока ничего не было. Никто не переживал, даже Джей, который обычно тревожился больше всего.

Трей точно не переживал.

Трей был счастлив. Стеклянный много времени проводил дома (потому никто не переживал, что Асмодеус нападет), помогал Трею организовать выставку в галерее Трентона.

Ари не знала, почему ей было не по себе, пока у всех жизни налаживались. Наверное, было странно жить без нависшей катастрофы, которую нужно как — то предотвратить. Она проводила «отпуск», тренируясь с Джеем, зависая с Фэллон, а еще учила арабский. Джей учил ее. Часто эти уроки заканчивались пылкими спорами, и Ари привыкла. Они с Джеем были вспыльчивыми, но зато потом хорошо мирились.