— Где Счастливчик?

— Слово Счастливчик не понято.

— Ваззл, связанный со мной. Надеюсь, он не пострадал.

— Животное отдыхает в соседней комнате.

К тому времени, как я закончила с третьей тарелкой, почувствовала себя очень сонной. Моя голова поплыла. Я уставилась на пустую тарелку и посмотрела на синий луч света над собой.

— Что было в этой еде?

— Все необходимые питательные вещества для восстановления вашего здоровья и успокаивающее средство, чтобы помочь вам отдохнуть. Это не нанесет вреда. Эссенс защитит вас и город.

— Это снотворное! — Мое недоверие длилось лишь несколько секунд, прежде чем я упала на кровать, как только наркотик начал действовать.

* * * * *

Я села, быстро моргая в тусклом свете, и потревожив спящего Счастливчика, который недовольно защебетал при пробуждении.

Посмотрев вниз, я схватила моего ваззла:

— О, Счастливчик, я очень рада тебя видеть.

Чувствовала я себя замечательно. Ноющие боли из-за сна на земле прошли. Откинув одеяло, я встала. Мои ноги больше не болели. Вместо этого я почувствовала давление на мочевой пузырь.

И вспомнила, что Эссенс положил что-то в мою еду, чтобы помочь уснуть. Хоть это и было неправильно с этической точки зрения, но помогло мне исцелиться.

— Эссенс?

— Я здесь, женщина.

— Анна, меня зовут Анна. Неважно, сейчас не об этом. Есть ли ванная комната поблизости, которой я могла бы воспользоваться?

— Слово «ванная» не переводится.

— Мыться, принимать ванну, мне нужно… облегчиться.

— Двигайтесь по коридору, поверните налево и пройдите шестьсот шагов, справа от вас будет дверь.

Я поспешила, заметив большой просторный коридор, прохладный гладкий камень под моими ногами сверкал, отражаясь синим и зеленым. Я прошла большие резные двери в диаметральных узорах. За прекрасными арками светились огни. Это выглядело очень роскошно. Мне казалось, что пульсирующий синий свет следовал за мной, следя за каждым шагом.

— Эссенс?

— Эссенс здесь, Анна. — Ах, я так и думала. Это выглядело довольно жутко, но с другой стороны, это лучше, чем быть в одиночестве, и программа, казалось, действовала в моих интересах.

— В какой части города я нахожусь?

— Королевский дом Морради.

— Это королевский дворец? Вау. — Я нахмурилась. — Почему ты всё ещё работаешь? Мне думается, что через столько времени энергия должна исчерпаться.

— У Морради Сити Прайм есть бесконечный запас энергии из жидкокристаллического ядра планеты.

— О, ладно. — Задайте вопрос и получите ответ «я понятия не имею, о чем идет речь». Прямо сейчас у меня были другие неотложные проблемы. — Ты собираешься снова меня усыпить?

— Вы отдохнули. Ваше тело возвращается в здоровое состояние.

Я вздохнула с облегчением. По крайней мере, с этой программой мне не пришлось беспокоиться, как в ситуации с сверхразумным компьютером «HAL» из фильма «Космическая одиссея 2001».

Я остановилась, когда коридор закончился.

— Ванная комната находится справа от меня?

— Ответ положительный.

Двойные двери открылись автоматически.

— Ух ты! — С раскрытыми глазами я смотрела на огромный бурлящий бассейн, который доминировал в комнате. Там можно разместить двадцать больших закийцев. Я посмотрела вниз на свое грязное тело. Мне необходимо принять ванну.

Потребовалось время, чтобы найти закийскую версию туалета. Но как только закончила и разделась, я спустилась по ступенькам в теплую воду, застонав от блаженства. Я нырнула, чтобы намочить волосы.

Вынырнув, я увидела Счастливчика на краю бассейна, наблюдающего за мной.

— Как думаешь, я смогу получить одежду после купания?

Замерцал синий свет, и одежда белого и абрикосового цвета появилась на одной из каменных скамей в ванной комнате.

— Спасибо, Эссенс.

— Работа Эссенс — служить и защищать.

Счастливчик прыгал по краю бассейна. Я улыбнулась маленькому зверьку и откинулась на спину, чтобы подумать о своей ситуации. Я собиралась обнять Киллиу, когда снова его увижу. Перестав улыбаться, с беспокойством подумала, что, черт возьми, я делаю? Я бездельничала, наслаждаясь этой роскошью, когда мои друзья находились там, в друэльском лагере.

Мне нужно подумать. И всё выяснить, ведь я никак не могла оставить их там.

— Эссенс, ты ответишь на мои вопросы?