Человек в шляпе подбежал к незнакомцу и спешно поклонился. Сутулое существо ростом метра три с тёмно-синей кожей опиралось на высокий посох, с трудом держась на тонких, как прутики, ногах. Яйцеобразную голову оно опустило вниз, смотря на путника свысока узкими чёрными глазами без радужек. Тонкие губы существа были плотно сжаты, и оно, видимо, даже не собиралось говорить. Странник нерешительно нарушил молчание.

— Я странствующий маг Лью, ищу испытаний для своей грешной души. Я слышал, что на Долвемеоне находится самая высокая точка мира. Хотя, это же очевидно…

Он наклонил голову набок и прищурился, всматриваясь в чёрные блестящие глаза и видя в них своё отражение. Но существо по-прежнему не двигалось.

— Вы меня понимаете?

Оно подняло голову, выпрямившись во весь рост и устремило взгляд в долину. Затем существо глубоко вздохнуло и проговорило прекрасным, мелодичным, словно арфа, голосом.

— Да. Я понимаю вас, дорогой путник.

У мага пробежали мурашки по коже от этого голоса. Ему захотелось услышать его вновь, но незнакомец замолчал, безразлично смотря вдаль. Наконец, он снова слабо открыл рот и быстро пролепетал:

— Хуже того, я могу себе представить, зачем вам подниматься туда. Но не мне судить об этом. Идёмте, я проведу вас по Долвемеону.

— Спасибо. Можно узнать ваше имя?

— Вам не нужно его знать. Да и произнести его вы, увы, не сможете.

— Да, простите за мою бесцеремонность.

Долвемеонец развернулся и поплёлся по дороге в долину, опираясь на посох. Лью маленькими шагами проследовал за ним, стараясь не обгонять неторопливое существо. Они шли по хвойной роще, дыша фантастически чистым воздухом. У Лью сначала от него кружилась голова, но постепенно он привык и почувствовал его сладость, ощутив в лёгких небывалую лёгкость. Такой воздух бывает иногда утром после крепкого мороза, когда солнце пригреет снег, и он напитает округу своей приятной свежестью. Холодный ветер дул с гор, увенчанных седыми коронами, заставляя вздрагивать после каждого порыва. Деревья качались и шумели, наполняя долину магическим завораживающим шёпотом. Вскоре послышался звон реки. Двое вышли из рощи, наконец спустившись с возвышенности в дол. Они шагали по берегу, и под их ногами шелестела трава, усыпанная росой. Впереди показались те самые каменные сферы. Вблизи они оказались невероятно огромными, а в каждой из них была проделана круглая дыра на уровне двух метров. Только тогда Лью понял, что в них и жили долвемеонцы. Но как же они только смогли создать такие идеально круглые полые каменные шары своими хлипкими, слабыми руками?

Пока маг глазел по сторонам, долвемеонец вывел его на пустырь, окружённый многочисленными сферами. Вдруг Лью услышал рядом с собой необычайно громкий звук флейты, как ему показалось. Он обернулся и увидел, что существо расставило руки и открыло рот, и его тонкая глотка издавала поистине феноменальной чистоты звук музыкального инструмента. Так оно пело несколько секунд, пока из одной сферы не высунулось ещё одно, как две капли воды похожее на него. Его шея тут же задрожала, и долвемеонец заскрипел и начал издавать звуки, похожие на скрипку. Они "пели" с минуту, и в итоге второй долвемеонец спрятался в сферу, а первый развернулся к страннику.

— Да, вам можно подняться на гору. Но при условии, что вы самостоятельно сделаете это, без нашей помощи.

— Хорошо, тогда я не буду медлить. Прощайте.

— Удачи.

Существо прошло вперёд и залезло в один из шаров. Маг развернулся и пошёл по тропинке, обходя огромные сферы. Он смотрел по сторонам, пытаясь найти дорогу, ведущую к горе, но все тропы сходились вместе и просто окружали поселение, заканчиваясь тупиками. В итоге Лью остановился и сел на землю, чтобы отдохнуть. Путник достал из сумки хлеб и начал его медленно жевать. Трапезу прервал голос откуда-то сверху.

— Что, не нашёл дорогу?

Этот голос был так же мелодичен, но более звонок и даже немного нагловат. Маг поднял голову и увидел долвемеонца, сидящего на верхушке сферы со сложенными ногами. Его тело было облачено в кожаную броню, а на поясе висела полупустая зелёная бутылка.

Незнакомец спрыгнул с камня, приземлившись рядом с Лью. Он отряхнулся и упёр худые руки в бока.

— Тебе на гору, да?

— Да, — ответил маг, с подозрением смотря снизу вверх на незнакомца.

— Давай помогу, сам ты туда не дойдёшь.

— Ладно, — Лью пожал плечами, встал и спрятал хлеб в сумку. — Смотри, я могу за себя постоять!

— Да нет, нет, я просто помочь хочу! Тем более, зачем мне тебя грабить или ещё что-то?

Странник сжал медальон на груди и нахмурился. Долвемеонец ухмыльнулся, сошёл с тропы и пошёл куда-то по траве. Он снял с пояса бутылку и отхлебнул, вытерев рот рукой.

— Идёшь?

— Да.

Путники шли в неизвестном направлении, продираясь через бесконечные заросли. Для долвемеонца они были совсем невысокими, а вот магу причиняли неудобство. Одной рукой он раздвигал сочную траву, а другой резал её кинжалом. Вся его накидка уже была забрызгана холодным зелёным соком и росой. Незнакомец то и дело снимал с пояса бутылку и пил сероватую жидкость, а с его лица не сходила странная ухмылка.

— Что вы пьёте?

— Настойку.

— Так вот, почему вы лыбитесь.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Да нет, я просто так…

Через минуту молчания Лью снова заговорил.

— Тут что, везде эта трава?

— А? Да, везде. А тебе мешает?

Маг заметил, что к нему обращаются на "ты".

— Да, а тебе нет, как я погляжу?

— Неа.

— Слушай, может, хоть ты мне своё имя скажешь?

— Ха! Да ты его не запомнишь!

— Думаешь? — усмехнулся Лью. — У меня очень хорошие языковые способности.