Дойдя до своей хижины, несмотря на то, что вдоволь напиталась энергией цветка папоротника, все-таки ощущала себя странно: мне хотелось окунуться в воду, лежать в траве и смотреть на облака, собирать цветы, и не для волшебных целей, а просто так, чтобы красиво. Но больше всего я жаждала увидеть эти глаза.

Не понимая, что творю, я засобиралась в город. Набросив поверх одежды темную накидку, я завязала волосы в пучок и закрыла лицо капюшоном, вот только способно ли было все это скрыть от обычных людей мою сущность? Нет.

Маленькое селение, отделяющее меня от столицы, я миновала спокойно. После шумного празднества народ отдыхал, и никто особо не обратил внимания на одиноко шествующую фигуру молодой девушки, закутанную с ног до головы в черный балахон.

А вот несколько встречных горожан проводили меня более чем пытливыми взглядами. Да, несмотря на все усилия, я сильно отличалась от обычных девушек моего возраста – смелая и легкая походка, прямой и глубокий взгляд, аромат здоровья, тянущийся за мной шлейфом, слишком чистая кожа, не подверженная солнцу, гордая осанка.

Я сама не понимала, куда же я иду, и зачем? Что мне нужно было в городе? Разве только хотелось повидать Хамерлика Горна? Но место, в котором я могла его найти, не предназначалось для свиданий. И все-таки я пошла, какая-то непреодолимая сила влекла меня к этой серой громадине, внутри которой, я знала, был он.

"Это и есть любовь? – думала я, обходя крепость со стороны площади и внимательно вглядываясь в темные и узкие бойницы, которые словно следили за мной, сковывая сердце ледяным ужасом. – Так вот значит как оно – чувствовать себя, словно пес на привязи, словно рыба, выброшенная на берег и безвольно и безнадежно хватающая губами воздух, надеясь получить хоть каплю влаги, как цветок, отделенный от стебля и корней, жаждущий с ними воссоединиться. Я пропала".

Меж тем мое блуждание ни к чему не привело. Я добилась лишь того, что два стража, стоящие у железных ворот, вместо скучать, вперили в меня свои зрачки. Поэтому, чтобы уж вовсе не искушать судьбу, вздохнув, я развернулась спиной к крепости, решив уйти.

– Эй, девушка, – услышала я в этот момент возглас, обращенный, конечно же, ко мне. Оглянувшись, увидела, что один из стражей во всю прыть мчится в мою сторону.

– Что вам нужно? – поняв, что не удастся проигнорировать его призыв, я решила выдержать это испытание, чтобы, ответив на пару вопросов, тут же уйти.

– Кого вы здесь ищете? – поравнявшись со мной, высокий и толстый блондин окинул мою закутанную в плащ фигурку подозрительным взглядом.

– Никого, я просто так… прогуливалась здесь, – сказала я.

– Но здесь не место для прогулок.

– Ухожу.

– Нет, я наблюдаю за вами уже час.

– Час? – мне и самой было странно, что я находилась возле крепости так долго. Наверное, на меня подействовала сила цветка, не иначе, а не то я бы не совершила эту глупость – целый час торчать возле тюрьмы!

– Да. Так ответьте мне, кого вы здесь ищете? У вас что, кто-то из родных заключен здесь?

– Можно мне уйти? – ощутив вдруг сильнейшую угрозу, исходящую от этого мужчины, я слегка поклонилась, намереваясь тут же удалиться. Но крепкая рука уже ухватила меня за локоть. Сильно дернув, так что капюшон слетел с моей головы, страж развернул меня к себе, пытливо заглядывая в лицо.

– А ты, случайно, не колдунья?

– Отпустите, мне нужно уйти, пожалуйста, – взмолилась я. – Я не сделала вам ничего плохого.

– Отвечай! Ты – колдунья?

Я не могла ему соврать, ведь для меня, ведьмы-отшельницы, это означало бы отречение от дара, а потом – смерть, ужасная и постыдная. Поэтому я просто закрыла глаза, губы же сами собой начали бормотать заклинание, способное усыпить этого человека. И тогда, потеряв бдительность, он, конечно же, освободит мой локоть, и я смогу убежать.

Мои слова подействовали. Замерев, словно истукан, мужчина ослабил хватку, как тут же ко мне ринулся второй, рыжебородый. Наверное, страж понял, в чем дело, и бросился на помощь своему товарищу. По всей видимости, им также двигала корыстная цель: поимка ведьмы, свободно гуляющей по столице, сулила ему щедрое вознаграждение. А тут – такая удача: я сама пришла под стены тюрьмы.

– Вот и попалась, ведьма! – вскричал безжалостный и алчный служака. Наверное, он был более опытен, чем его товарищ, потому что не стал смотреть в мои глаза и даже разговаривать. Крепко схватив меня за обе руки, он скрутил их назад и буквально поволок меня по брусчатке. И как я ни упиралась, мне это не помогло. Через минуту меня поглотили ворота крепости.

И даже попав вовнутрь, в качестве пленницы, я все еще надеялась увидеть его! Вот какой страшной силой была поглощена, что даже утратила ощущение реальности – угрозы, нависшей над всем моим существом.