Смочите водой палец и подуйте на него. Пальцу станет холодно. Когда вы дуете, вода на пальце быстро высыхает; высыхая, она уносит с собой тепло, которое она отнимает от пальца.

То же самое происходит постоянно и на земле. С земли поднимаются кверху водяные пары и уносят с собой тепло. Но это тепло не пропадает для земли даром. Рано или поздно пар воздуха соберется в туман, в облака, снова превратится в воду. Тогда-то тепло снова освободится из него и согреет окружающий воздух и землю.

Вы видели, конечно, не раз, как по полям, по сырым местам, по воде стелется осенью вечером белый туман. Вы знаете уже, откуда он берется, знаете, что туман – это те же облака, только родившиеся внизу возле земли или спустившиеся сюда вместе с холодным воздухом сверху. Чем холоднее в воздухе, тем ниже родится туман. Это – та же вода, которая находилась раньше в воздухе. Она садится теперь снова на землю в виде росы или инея.

Зимой в холодные туманные дни иней покрывает стены домов и ветви деревьев. Как красив этот белый покров! Тоненькие веточки кустов и деревьев кажутся тогда толстыми. Они со всех сторон, как пухом, одеты инеем, и, смотря на них, забываешь о том, что эти деревья давно уже потеряли свой летний зеленый наряд.

Конечно, вам случалось выходить зимой в туманный день из дому. Туман, как густой белый дым, окутал улицу. С одной стороны улицы не видно другой. Когда вам случится еще раз пробыть в такой день довольно долго на улице, то прежде, чем войти в дом, посмотрите на вашу шубу. Вы увидите, что каждый волосок на ней покрыт мелким белым пушком: то туман осел на шубу в виде инея. Посмотрите также на стены домов и на фонарные столбы: все подернуто пушистой белой пеленой – инеем.

Мы знаем теперь, какое значение для земли и для всего живущего на ней имеет воздух. Мы узнали о том, чем воздух походит на другие тела или вещи и чем он от них отличается, чем отличается газ от жидкости и твердого тела. Мы узнали, что воздух имеет не только цвет, но и вес; что он давит на землю и на все, находящееся на земле; что давит он одинаково во все стороны. Мы знаем теперь, почему он давит и как сильно это давление. Мы знаем, что делается с воздухом при его нагревании и почему теплый воздух всегда поднимается кверху. Мы знаем о том, что происходит с воздухом, когда он уходит от поверхности земли кверху, как родится в нем туман, называемый облаками, и как возникает ветер. Мы понимаем теперь, почему и как дует ветер и какое большое значение имеет ветер для Земли. Я рассказал вам, из каких газов состоит воздух, чем эти газы отличаются друг от друга и что делается с воздухом, когда мы дышим. Одним словом, мы узнали с вами о воздухе больше, чем кто-либо знал о нем лет двести тому назад.

Шумит, журчит горный ручей, прыгает с камня на камень. Он несет вниз, в долину, свою студеную, прозрачную, как хрусталь, воду. Откуда и куда бежит он? Откуда бегут и другие такие же ручьи, там и сям спускающиеся с тех же гор?

На высоких Кавказских горах много таких ручьев. В каждой горной деревне есть два-три таких ручья, которые спустились с гор, чтобы поработать для горцев: повертеть жернова их крошечных мельниц, зайти в целый ряд дворов, расположенных друг под другом, чтобы напоить и снабдить водой хозяев и, наконец, разлиться по канавам полей и оросить посевы. Затем, выйдя из аула, они снова будут продолжать свой путь; они снова побегут вниз, в неведомую даль.

Все они берут начало высоко-высоко в горах, где не живут уже люди. Там только дикие горные козы прыгают по скалам да поднимаются с ветром сизые туманы, кажущиеся нам снизу легкими облачками. Еще выше все склоны гор покрыты снегом, который не сходит с них ни весной, ни летом. Кто жил вблизи высоких гор, тот, вероятно, не раз любовался их белыми от снега вершинами. Дойти до того места, откуда берут начало горные ручьи, нелегко. В нижней своей части снеговые шапки постоянно тают, и из-под снега вытекают сотни мелких ручейков, сотни веселых, извилистых струек, сливающихся в ручьи и потоки. Этот снег такой чистый и белый, что на него в яркий солнечный день больно смотреть. Поэтому все путешественники по снежным горам надевают очки с темными стеклами.

Высоко в горах вместо дождя всегда идет снег. Снизу снег постоянно тает, особенно в жаркие дни, а сверху прибывает все новый и новый. Нового снега выпадает так много, что он не успевает стаять за лето. Почему же это так? Дело в том, что высоко в воздухе всегда холодно. Чем выше над землей, тем становится холоднее. Воздух мало нагревается солнцем. Солнечные лучи проходят через него, не теряя своего тепла. Они доходят так до земли, согревают ее, а от земли уже нагревается и воздух. От нагретой солнцем земли пышет жаром, как от натопленной печки. Пока топится эта громадная печка, то есть пока согревает ее солнце, она нагревает воздух, но, когда зайдет солнце и наступит ночь, земля мало-помалу остынет, и в воздухе снова станет холодно.

Теплый воздух, однако, легче холодного, и он поднимается вверх. Поэтому в комнате, в которой топится печка, возле потолка всегда будет теплее, чем возле пола. Если в это время открыть форточку, то почувствуешь, что дует в ноги. Это потому, что холодный уличный воздух, входящий в комнату через форточку, не идет сразу во все стороны, а падает вниз, на пол, и по низу доходит до ног.

Воздух прозрачен, и мы его не видим, но мы чувствуем, когда он двигается. Его движение мы называем ветром. Вы видели, как облака плавают по небу. Они плавают только потому, что их несет двигающийся воздух.