Возможно, не зря древние люди олицетворяли пауков с богами удачи и счастья, держащими в руках нити человеческих судеб.

Клубиона

Кстати, известный биолог, профессор У. Бристоу, много лет посвятивший изучению пауков, свято верит в то, что эти насекомые приносят удачу. Его знакомые рассказывают: «Однажды профессор крупно проигрывался в покер. Он все повышал и повышал ставки, но карта не шла… Тогда Бристоу ошарашил присутствующих тем, что смахнул со стены тегенарию (распространенный паук, обитающий в квартирах) и проглотил ее. “Ну, теперь держитесь!” – сказал профессор. И точно. Вскоре он выиграл все деньги, что были на руках у партнеров…»

Тегенария

«Это самый надежный способ обогащения! – заверял своих друзей знаток пауков профессор Бристоу. – Если, конечно, вы способны побороть отвращение и проглотить такую восьминогую “пилюлю”»…

В древности при помощи пауков даже гадали. Этим искусством славились египетские жрецы, африканские колдуны и индийские брамины-отшельники. Прибегают к услугам восьмилапого пророка и сейчас, причем не только в указанных странах. Особенно это перспективно, как утверждают знатоки, когда надо угадать цифры лото, номера в лотерее или счет спортивного матча.

Дело это несложное. Правда, сперва требуется поймать паука агриопу и загнать его в спичечный коробок или баночку. Теперь можете выпустить его в прозрачный сосуд, на дно которого предварительно положите маленькие кусочки бумаги с написанными на них любыми цифрами. Причем класть их надо цифрами книзу, а «рубашкой» (чистой стороной) – вверх. Поставьте сосуд со «зверем» в темное место, а утром возьмите и посмотрите, что он там натворил.

Красавица агриопа

Своими мускулистыми лапками паук перевернет за ночь часть бумажных карточек и откроет некоторые цифры. Более того: скрепит бумажки своей паутиной! Вам остается лишь выудить с помощью иголки или спицы слипшиеся гирляндой кусочки бумаги и записать «счастливые» цифры.

Современные камбоджийцы нашли паукам совершенно неординарное применение: они их употребляют в пищу. Небольшой торговый городок Скуон известен едва ли не всей Камбодже. Столичные, да и не только столичные, жители специально приезжают сюда за местным деликатесом «а-пинг». Здесь он ценится примерно как на Западе черная икра.

А-пинг – разновидность ядовитых тарантулов. В живом виде они в изобилии водятся в джунглях. А в поджаренном – с солью и чесноком – по уверениям местных гурманов, напоминают сверчков, только гораздо вкуснее.

Спрашивается: если можно пить змеиную кровь, то почему бы не похрустеть паучком размером с ладонь? Пищевую ценность мохнатых пауков открыли во второй половине 70-х годов прошлого века беженцы, скрывавшиеся в лесах. Чтобы не умереть с голоду, люди ели все, что подворачивалось под руку: сверчков, ос, водяных жуков, личинки насекомых. Тогда-то дело и дошло до а-пингов, которые первоначально были не деликатесом, а средством выживания. Но впоследствии а-пинги стали усладой гурманов. Собственно, большая часть населения Скуона зарабатывает себе на жизнь ловлей пауков, их приготовлением и продажей. Удачливые торговцы а-пингом сбывают по 100–200 штук в день, что дает, по камбоджийским понятиям, очень неплохой доход. В столице а-пинга, в принципе, тоже можно купить, но истинные ценители предпочитают лакомиться им в Скуоне: вкуснее пауков в Камбодже нет.

Доломедес

Блюдо готовят так. Отловленных пауков медленно поджаривают на открытом огне (обязательно на дровах) с добавлением большого количества соли и чеснока. Когда хитиновый панцирь (в нормальном состоянии он черный) приобретет красновато-коричневый оттенок, паук с хрустящей «корочкой» и очень нежный внутри готов к употреблению. Есть его желательно обжигающе горячим. Помимо всяких гастрономических моментов а-пинг, как уверяют, еще и полезен для здоровья. Этот деликатес помогает снять боли в спине и излечивает от некоторых болезней дыхательной системы.

Паучьи лапки, брюшко и ядовитые челюсти доломедеса настаивают на рисовом вине – получается темно-коричневая мутная жидкость, которая поднимает общий тонус. Среди камбоджийцев популярность этого блюда настолько велика, что экологи уже начали высказывать опасения – популяцию пауков просто съедят.

Пауки объединены со скорпионами и клещами в класс паукообразных и относятся к типу членистоногих животных, как насекомые и раки. Название класса паукообразные (Arachnoidea) происходит от греческого arachne – паук. Древнегреческий миф рассказывает о девушке по имени Арахна, которая осмелилась состязаться с богиней Афиной. Арахна достигла таких высот в искусстве ткачества и вышивания, что нимфы оставляли свои рощи и фонтаны, чтобы прийти и посмотреть на ее работу. Все смотрели, как она вяжет что-нибудь прекрасное из грубой шерсти. Ходили слухи, что этому научила ее сама Афина. Но Афина опровергла это, сказав, что простой смертный не может быть учеником богини.

«Пускай Афина посоревнуется со мной, и если я проиграю, пусть делает со мной что хочет», – сказала Арахна. Афине не понравились слова дерзкой девицы. Она превратилась в старуху, пошла к Арахне и дала ей несколько дружественных советов. «Я немало пожила на этом свете, – сказала она, – и надеюсь, ты внемлешь моим советам. Можешь сколько хочешь бросать вызовы смертным, но не богам! Я советую тебе извиниться перед Афиной – она богиня милосердная, простит тебя».

Искусная паутина мраморного крестовика