Ты, конечно, не раз слышал о трёх алхимических субстанциях, известных как Соль, Сульфур и Меркурий, каковые термины используются алхимиками с незапамятных времён. Троица в пифагорейском смысле лежит в основе герметики и европейской алхимии – впрочем, если подходить к этому строго, нет никакой другой алхимии, поскольку все восточные версии сего пути демонстрируют вторичность и адаптированность к иноземным философским воззрениям и системам; скажем, для китайца Путь Киновари посвящён взаимодействию двух субстанций – серы и ртути, несмотря на то, что сама киноварь является солью и при этом не тождественна конечному результату Делания. Проблема Философской Соли, третьей алхимической субстанции – одна из центральных в герметизме; тогда как в восточных школах она либо не находит отражения, либо предстаёт в усечённом и искажённом виде.

Итак, обратимся к алхимической троице. Во множестве европейских алхимических трактатов говорится, что вульгарная ртуть (как бы ты не интерпретировал эту субстанцию) «мертва», она не может породить Философское Дитя, и что сера, постороннее вещество, чуждое нашему Меркурию и привнесённое извне в наш сосуд, не способна дать ничего, кроме мёртвого красного минерала – киновари, пригодной разве что для изготовления сургуча. Наша материя едина, в неё ничего не привносится и от неё ничего не отнимается, как было сказано бессчётное количество раз, и знаешь почему? Потому что это невозможно, даже если бы ты того захотел. Итак, забудем на время о трёх «химических составляющих» нашего Камня и взглянем на предмет разговора с другой стороны. Тебе, как и многим из нас, воспитанных на христианском мифе, желаем мы того или нет, в данном отношении повезло: концепция Святой Троицы и утверждение «вы – соль земли», знакомое с пелёнок, служат неплохой опорой для понимания герметических принципов, поскольку исток у этих идей один, и он лежит в земле Кем. Мы – тело Церкви, её краеугольный камень, petra, кристалл магической киновари. Мы – соль, результат внутреннего преобразования нашего Меркурия, которое происходит благодаря его двойственной природе.

Чтобы смахнуть пыль с привычных образов, оживить потерявшую остроту метафору, забудем о ртути и сере и вспомним кое-что из школьного курса химии. Возьмём одну бесцветную жидкость – раствор соляной кислоты и смешаем с другой бесцветной жидкостью – раствором гидроксида натрия, щёлочью. Смешаем их так, чтобы гидроксид-ионы щёлочи оказались нейтрализованы катионами водорода кислоты, и тогда в результате мы получим нейтральную бесцветную жидкость. Если мы проведём её мягкую дистилляцию, то у нас будут химически чистая вода в приёмнике и кристаллы поваренной соли на дне алембика. В данном преобразовании протон – агент, которым кислота «оплодотворяет» ионы щёлочи, и в этом смысле она может быть названа сульфуром, а щёлочь – меркурием. Теперь вспомним, что существует множество соединений, кои способны проявлять свойства как основания, так и кислоты в зависимости от обстоятельств; к таковым, например, относится гидроксид цинка, называемый по этой причине амфотерным основанием (от греческого , что значит «двойной»), а также парное молоко. Уподобим таким веществам наш Меркурий. Теперь понятно, что Сульфур – лишь один из аспектов этого Меркурия, его мужская, «вирильная» часть, в то время, как то, что чаще всего называют собственно меркурием, является другим его комплементарным аспектом, условно «женским» или порождающим; такова двойственная природа нашего Меркурия, по каковой причине его называют mercurius duplex. Соль всегда присутствует в его внутренних трансформациях и, благодаря наличию в ней Земли, служит тем, в чём, согласно «Изумрудной Скрижали», находит завершение единая Вещь, соединяя в себе силу верхнего и нижнего. Кроме того, именно в глубинах этой Земли следует искать наш Камень; соль есть исток и окончание Делания. Ты, скорее всего, слышал, что соль – синоним тела в алхимической триаде, а Сульфур и Меркурий суть Душа и Дух. Это, несомненно, так, и тому есть множество подтверждений в алхимической классике, написанной рукой подлинных адептов, но однозначность несвойственна алхимии, и в области понятий, представленных в классических работах, ты можешь встретить Соль под маской Сульфура, Меркурия и даже Философского Огня. Между Сульфуром и Солью очень много общего – объединённые причинно-следственной связью, они суть субстанциальная фиксированность, поэтому камень иногда отождествляют с Солью, а иногда называют Философским Сульфуром, выделяя его земляной и огненный аспекты соответственно. Кроме того, Сульфур бывает летучим и фиксированным; во втором случае его именуют sal sulphuris, или просто «солью». В случае же синонимии Соли и меркуриальных Вод подчёркивается её влажный аспект (вспомни подпись к первой фигуре Ламбспринка).

В приведённом выше примере из школьного курса химии полученная в результате операции поваренная соль с точки зрения алхимика будет отличаться от тех кристаллов, которые можно купить в бакалее, и отличие это составляет суть отличия алхимического жеста от экспериментов, проводимых в современных химических лабораториях; как ты легко можешь догадаться, оное отличие не может быть представлено в виде химической формулы – это результат жизненного опыта, пережитого материей, её биография в точном смысле слова, поскольку минералы, металлы и все субстанции во вселенной являются живыми и обладают памятью. То, что содержит в себе соль, ставшая результатом алхимической операции, Рене Шваллер называл l'inscription, то есть «записью», подобной записи на магнитной ленте или оптическом диске, которая, однако, не изменяет грубой физической структуры материи, но хранится на более высоких (или тонких) уровнях, поскольку осуществляется посредством эманации и таким же образом, путём эманации, может воздействовать на другие тела и феномены, вступающие во взаимодействие с нашей Солью. Понимание этого принципа является ключом, обладая каковым, оператор может ускользнуть из клетки позитивистской науки и проникнуть в сферу традиционной Философии. Опыт в таком деле оказывает большую услугу, и лабораторный эксперимент Фулканелли, в результате коего было получено знаменитое стекло шартрских витражей несравненного красного и синего цвета, не содержащее химических следов солей металлов, служит бесспорным доказательством реальности алхимического принципа эманации, так как являет собой истинную манифестацию l'inscription.

Сила Философской Соли состоит в том, что никакая редукция, никакая кальцинация не могут «стереть» скрытую в ней запись, и до тех пор, пока сохраняется хотя бы одна её крупица, эта тонкая сущность будет пребывать неизменной в течение веков и тысячелетий. Если вспомнить старинную легенду о маленькой, но исключительной твёрдой кости os coccygis, назывемой иудеями луц, из которой Господь сможет полностью воссоздать человека, даже если все остальные части его тела превратятся в пыль и будут развеяны по ветру, не составляет труда понять, что эта неразрушимая косточка служит символом нашей Соли, каковую нельзя разрушить огнём, и мельчайшая частица которой несёт в себе всё то, что может быть названо квинтэссенцией нашей сущности, полученной посредством тонких влияний и многократной ректификации – если, конечно, таковые имели место в ходе жизни. Эманация Святого Духа, принятая и осознанная, оставляет нестираемую l'inscription, которая сохранится в нашей Земле, что бы ни происходило с нашей формой, до какого бы тонкого порошка не было редуцировано огнём наше тело; каждая крупица этой соли, этой мельчайшей золы, навсегда сохранит в себе божественный импринт. Сие и означает, что мы – соль Земли.

В минеральной спагирии соль служит главным ключом, позволяющим открыть царский покой нашего Солнца и одушевить мёртвый Меркурий. Каждый палец «Руки Философов», описанной Исааком Голландом в XVII веке и представленной на известной гравюре, которую ты, конечно же, встречал во множестве современных изданий, несёт на себе символ определённой соли, играющей важную роль в спагирическом делании. Однако всё не ограничивается упомянутыми Голландом пятью солями; есть ещё две, имеющих большое значение в алхимии – Фиксированная Соль винного камня и Natron. Знание свойств – в том числе химических – данных семи важнейших ключей необходимо для понимания спагирических операций. Но этим не исчерпывается понимание нашей Соли.

Философская тинктура, конечный результат нашего Делания, также является солью, но то особая соль. Сия субстанция представляет собой результат искусной транспозиции Сульфура, принадлежащего более высокой октаве проявлений (если рассматривать планы бытия как музыкальную шкалу), в область материи, что означает привнесение в нашу Землю Огня с «другого края» лестницы стихий, или «кусание хвоста» Уробороса. Философский Камень – это огненная соль, которая по вышеуказанной причине может быть также названа Философским Сульфуром. Рене Шваллер и Фулканелли добились успеха в своих манипуляциях благодаря подсказке, содержащейся в одной старинной рукописи, где этот принцип был изложен в терминах цветов солнечного спектра. Как тебе, наверное, известно, наша троица субстанций основывается на свойствах четверицы стихий: так, Сульфур есть жар как объединяющий принцип Огня и Воздуха, Меркурий – влажность как объединяющий принцип Воздуха и Воды, а соль – холод как объединяющий принцип Воды и Земли. Данная седмица может быть достоверно представлена посредством семи спектральных цветов, где Огню, Воздуху и Воде соответствуют три основных цвета (красный, жёлтый и голубой), а трём алхимическим субстанциям – три составных цвета (оранжевый, зелёный и фиолетовый). При этом синий (а точнее говоря, индиго), условно соответствующий Земле, не относится ни к одной, ни к другой категории, его нельзя получить «сгущением» голубого, он обладает неким внутренним свечением, отличным и от голубого, и от фиолетового (чему хорошим доказательством могут служить картины Андреа дель Сарто). Размышляя над взаимоотношением указанных трёх цветов верхней части спектра, а также над сухостью как потенциально объединяющим принципом Огня и Земли (каковая сухость и есть наш Камень), Рене Шваллер смог решить сложнейшую философскую задачу, истинность коего решения была подтверждена Фулканелли на практике».

Наступили, наконец, тёплые дни; весна, не извинившись за опоздание, весело побежала по онтарийским лугам. Суета окончания семестра, первая зелень в университетском парке и группы тонконогих девушек на скамейках, напоминающие стайки стрижей, унесли мысли профессора достаточно далеко от его эпистолярного казуса и связанных с ним действующих лиц; в первый момент он не мог понять, о чём вообще идёт речь, когда, подойдя к Синтии с какой-то мелкой просьбой и формально поздоровавшись с ней, услышал в ответ странную фразу.