– Разве они виноваты? Мне так жарко, что хочется умереть, а ведь я уже мертв, – вздохнул Алексей.

Ава вновь проигнорировала его.

Движение значительно усилилось с тех пор, как они заняли переулок. Она слышала шум машин, спускающихся по оживленной улице, отделяющей бетонную коробку отеля от популярного участка пляжа – ярко освещенных песков Боа Виагем. Крики плыли над дорогой, сопровождаемые аплодисментами. «Футбольный матч на песке», – предположила Ава. Много бразильских пляжей с наступлением ночи превращаются в футбольные поля.

– Ох, Алексей, тебе бы это понравилось.

– Мне нравилось. И сейчас тоже нравится, – Алексей улыбнулся ей.

Ава поняла, что витает в облаках, и на смену осознанию тут же пришло отвращение к себе. Она укусила щеку изнутри и устремила взгляд на первый попавшийся балкон. «Сфокусируйся, – подумала она. – Они были здесь для быстрой разведки, сбора данных и молниеносного похищения. Ничего необычного».

«Если не считать Алексея».

– Не будь дурочкой, – нахмурился Алексей. – Ты не обязана делать это ради меня. Ты мне вообще ничего не должна. Я бы предпочел, чтобы ты была в безопасности.

«Тебе нужно уйти. Я не могу взяться за дело, если ты у меня в голове».

Она ущипнула нежную кожу между большим и указательным пальцами и держала, пока не почувствовала боль.

«Я должна сконцентрироваться. Прямо сейчас».

Алексей исчез.

Она сфокусировалась на операции. Следила, как внимательно Наташа готовилась к ней, и, как всегда, у Черной Вдовы были не только зоркие глаза и смертоносные пушки. Люди редко задумывались, что в работе ЩИТа существует много нюансов, о которых не принято говорить. Неизбежное зло – первичное исследование, расчеты и карты Гугл. Вычисление линии обзора и зоны обстрела. Алгоритмы вероятности и отчеты по делам. Поставки и тактическое планирование. Полировка стен в ожидании приказов в тропическую жару...

Веселье. Славные времена.

Ава расслабила затекшие ноги, вытянулась в полный рост. Ей было душно, тонкая материя ее полевого костюма, более легкого, чем обычная амуниция, намокла от пота. Ава решила, что они выглядят так, будто собрались на сафари, а не на городской пляж, но на странности в одежде Наташе было плевать. Сейчас агент смотрела на освещенное окно, прорезанное в бетоне двумя этажами выше.

«Приготовиться и стрелять на одиннадцать, – подумала Ава. – Наташа такая уже давно – с самого Рио. Если мы снова вернемся ни с чем, она психанет».

Наташа посмотрела поверх плеча Авы и понизила голос:

– Ладно. Не спускай с глаз с трофея, а я возьмусь за нашего нового друга.

Ава кивнула, глядя мимо нее на балкон.

Наташа сняла маленькую черную коробочку с десантного пояса и нажала на кнопку, будто это был пульт от телевизора, и посмотрела на здание перед ними... Едва она это сделала, как подсвеченные буквы названия отеля погасли, как и его окна, осыпающиеся бетонные балконы и даже фонари вокруг.

«Погасло все, кроме луны», – подумала Ава, увидев это.

Она была удивлена. Удаленный аварийный выключатель ЩИТа оправдывал свое название: он выключил практически весь мир вокруг них.

«Для этой помойки оно и к лучшему».

– Ставлю на то, что ночь в этом отеле стоит тридцать баксов, ты согласна? – Ава оглядела темные балконы отеля. – Мы входим?

– Тридцать? Серьезно? – Наташа подняла бровь. – Замечу, что переулок выглядит на двадцать. Двадцать пять – самое большее.

На пляже кто-то, наверное, забил еще один гол, и ее слова смешались с аплодисментами, которые принес ветер.

– Тридцать за вид на пляж, – прошептала Ава. – Вид на переулок – двадцать пять.

Наташа провела рукой по горлу. Хватит болтать. Ава кивнула. Она поняла: Сейчас. Наташа вытянула два пальца, показала вперед и вверх. Входим. Пора вломиться внутрь.

Ава вздохнула.

Наташа сдернула захватный крюк с талии, размотав нейлоновую веревку, подбросила ее в воздух и зацепилась за перила балкона на втором этаже. Крюк упал так тихо, что это мог быть шелест пальмы, случайно задевшей крышу.

Ава была под впечатлением. Она только что выучила этот бросок в Академии, сразу после лазанья по веревке при спуске по стене. У нее все еще оставались мозоли.

Наташа натянула веревку, привязала ее к дренажной трубе, выступающей из асфальта и гравия у них под ногами. Мишень была в пределах досягаемости, прямо над ними. Вдова вновь указала на темный балкон двумя пальцами, и Ава кивнула.

«Заходим», – подумала она. Перед ней Наташа взобралась по осыпающейся стороне здания, в тени, прежде чем Ава смогла как следует ухватиться за веревку.