Хельмер поклонился. И сделал он это несравненно галантней, чем получилось, недавно, у Хаджара. Ворох кошмаров окутал демона и тот исчез. Вместе с ним погасли кровавые символы и руны на песке и воздухе.

Ночь вновь стала обычной и безопасной.

Безопасной настолько, насколько вообще хоть что-то может быть безопасным в этом проклятом мире.

Аркемейя, обессилев, опустилась на колени. Она смотрела на луну над своей головой.

По её щекам текли слезы.

– Свобода… - прошептала она.

Она так долго её искала, так долго за неё сражалась. Лгала. Предавала. Убивала. Что теперь, наконец обретя, не знала, что ей с ней делать.

Аркемейя повернулась на восток. Туда, где стояла древняя крепость Сухашим.

Девушка поднялась, оседлала Кровавого Мустанга и, не попрощавшись с членами своей банды, отправила коня в галоп.

– И раз! И два! И три!

Хаджар, раздевшись по пояс, тянул мощный канат, который закрепил над шахтой. Могло показаться невероятным, что адепт своими силами поднимал какой-то груз, но…

По ту сторону волшебного каната, внутр желоба шахты, на такой же, усиленной магией площадке, лежало около четырех тонн каменной породы. И сейчас Хаджар поднимал их в одиночку.

Жгутами вздулись его вены и жилы. Мышцы взбухли валунами. Шрамы страшным узором проявились через смуглую кожу. По пояс раздетый, мощный, будто бронзовая статуя гениального скульптора, он тянул огромный вес. И пот лился с него ручьями.

Внезапно, позади, кто-то взялся за канат.

Хаджару не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что это был…

– Мы с тобой, Северный Ветер, герой Даанатана, - твердо произнес Гурам.
– мы выполним долг праотцов и защитим страну от иноземцев.

– И раз!
– снова потянул Хаджар.
– И два!

– И три!
– десять человек позади него потянули канат.

Пока десять…

Хаджар стоял на недавно им же сделанном плацу. Хотя назвать плацом эту расчищенную песчаную площадку язык не особо поворачивался.

Но, за неимением лучшего…

Сойдет и то, что было.

Куда больше Хаджара беспокоило то, что перед ним, на этот самом плацу, сейчас стояло почти полсотни молодых парней. Перед ними, в первом строю, возвышался Гурам.

Несмотря на то, что с их первой встречи прошли уже три дня, синяк на скуле парня так и не зарос. Видимо тяжела была рука у старосты деревни Маленький Ручей и, по совместительству, отца парнишки.

– Ну и?
– Том, стоявший рядом с Хаджаром, опрокинул в глотку очередную порцию алкоголя. Горлянка, даже при работе на каменоломне (ну а кто еще набил несколько тонн породы, которую тягал Хаджар…), не покидала рук мечника.

Тунуд, старый смотритель, в данный момент пытался откупорить бочку, которую поставил на плац Хаджар.

– У меня дежавю, - протянул Хаджар. Перед его внутренним взором проносились картины прошлого. Того, как он точно так же когда-то стоял перед Медвежьим Отрядом, а затем и всей Лунной Армией.

– Дежа… что?

– Неважно, - отмахнулся Хаджар, а затем, прокашлявшись, обратился к стоявшим перед ним юношам и, даже, нескольким девушкам.
– Как вы все знаете, когда-то я служил генералом.

– Да, мой генерал!
– разом грохнул строй.

Хаджар, от неожиданности, даже прервался, а затем повернулся к Тому. Тот только развел руками. Последние сутки Хаджар не принимал участие в добыче камня.

Оставив Тома за главного, он погрузился внутрь себя.

Нет, вопрос не касался медитации Гусеницы и Бабочки. Просто перед Хаджаром стояла, для кого-то другого, невыполнимая задача.

Заново собрать личный состав форта Сухашим. И это при том, что в округе практикующие ступени Формирования стадии Зерна считались сильнейшими из сильнейших. И было таких, на, примерно, десять миллионов жителей этих земель, человек двадцать. Не больше.

Кто-то бы отказался. Просто воспользовался людской силой и попытался по максимуму починить форт, но… Хаджар к этим “кто-то” не относился.

Война только начиналась.

Да, он вновь носил на себе генеральский медальон. Но что значила эта безделушка без армии за его спиной? Ничего. Пустая регалия. Никому не нужное украшение.

А значит, Хаджару нужно было не только восстановить некогда величественную крепость, но и обзавестись армией.

Обзавестись армией… любой военный в столице рассмеялся бы Хаджару в лицо.