Над мостиком склонились глицинии, оттеняя место перехода. Три раза в год эти одревесневшие лианы зацветали, выкидывая длинные, великолепные кисти: белые и фиолетовые. Приятный сиреневый запах распространялся на всю территорию академии. Извивающийся, словно змей, крепкий ствол поддерживал многочисленные соцветия. Сейчас наступила пауза в цветении растения. Некоторые кисти облетели. Другие еще сохраняли увядшие лепестки, но в пазухах листьев уже зарождались новые бутоны будущих цветов.

Металлические плиты мостика были похожи на скинутую змеиную кожу: ряды сплошных литых ромбов сменялись фигурно изрезанными, и от того, более темными. «Красиво, если не вдаваться в ассоциации» - некромант шел медленно, внимательно рассматривая рисунок. Но мысли ректора академии были далеко.

Пройдя мостик, он попал в парк. Тот разделял территории двух общежитий: полукровок-человечек и истинных. Каменная площадка перед зоной отдыха плавно переходила в невысокий, до полуметра, заборчик из того же материала. Высокие кипарисы по обе стороны мини-парка прикрывали общежития друг от друга. В центральной зоне расположились квадратные клумбы. Они представляли собой лабиринты из вечнозеленых карликовых кустов. Между ними, в самом центре площадки, окруженная дорожкой, возвышалась каменная чаша с фонтанчиком. Она скрывалась за туями средней высоты. Шарообразные деревца расположились по две на каждой клумбе - на их усеченном угле, обращенном в зону чаши. Чистота, порядок, строгость. Вход и выход парка украшали кусты с крупными голубыми соцветиями-зонтиками. Они приветливо склоняли свои головки перед пришедшими отдохнуть и радовали глаз все теплое время года. Это было место уединения и примирения адептов.

Глава 2.

Эристел Наг быстрым шагом пересек парк. На выходе толпились семь незнакомых молодых особей. «Обряд «ищущих» они точно не проходили. Я всех помню» - внутренне напрягся Эристел. В окружении парней жестикулировала и митинговала невысокая, слегка смуглая девица. Ее прическа была похожей на египетскую, времен фараонов. Перед взором мужчины мелькнуло воспоминание: он на приеме у Нифертити, прекрасной и страшной в своей красоте. Ровно подстриженные, струящиеся черные волосы с прямым углом в зоне мочек уха. Острый, проникающий в само нутро взгляд, подчеркнутый росчерком черной краски, и истинно величавое спокойствие. Из всего этого у юной особи присутствовала лишь схожесть в прическе. Однако, что-то неуловимо знакомое было в жестах девицы и манере держаться.

– Вот увидите, она все решит в считанные минуты, - напористо убеждала девушка молчаливых парней.

«Ей бы еще гору Совета - и вождь готов!» - подивился такой нахрапистости некромант.

– Мы должны верить ей и только ей! Верить, и быть верными всегда и во всем! В каждой мелочи! Проходите мимо, Вы нам мешаете!
– девушка заметила приближающегося мужчину.

Некромант остановился, внимательно изучая наглую девицу:

– Вам стоит пройти усиленный курс этики, девушка.

Парни из-под лба посматривали на нарушившего их уединение, но держали нейтралитет.

– Не знаю кто Вы, но...
– девушка краем глаза заметила приближающуюся Аринар Арнель.
– О, госпожа Арнель! А мы вот здесь Вас дожидаемся.
– Ее лесть была вязкой, как патока.

«Так вот кому она подражает! Впору было сразу догадаться», - мэтр Наг не успел додумать мысль, как на него снова засычала наглая девица:

– Да уйдите же Вы, наконец?!

Не успел мужчина отойти от одной женской атаки, как попал под другую:

– Эристел, дорогой!
– Аринар демонстрировала всем близкие отношения с ректором академии, коих добивалась, но в наличии не имела. Пока, как она надеялась, но остальным знать этого было не нужно.
– Сделай что-нибудь! Я распорядилась расселить моих ребят в общежитии истинных, ведь в них нет ни капли человеческой крови. Но эти взбалмошные змееныши и на порог их не пустили. Угомони этих выскочек!

Во время вдохновенного спича Аринар, у ее последовательницы все больше и больше округлялись глаза. Понимание, кому она нагрубила, гигантскими шагами настигало ее. Осознав свой прокол, девица аккуратно ретировалась за спины парней и стала абсолютно незаметной.

– Аринар, милая, - мужчина решил подыграть опасной противнице, - было неразумно так сразу, без подготовки, подселять незнакомых ребят к истинным. Даже не знаю, что теперь делать? Но я что-нибудь придумаю.

 Профессор магии земли расплылась от удовольствия. Наконец ее цель сдалась. Теперь лишь бы не сорвался.

– Я полагаюсь на тебя, - промурлыкала она на ухо мужчине, нисколько не стесняясь своих подопечных. Проникновенный женский взгляд пробивался в душу к некроманту, отрезал от действительности.
– О, я вас не представила!
– Она словно спохватилась, вспомнив о своей оплошности.
– Это ректор нашей академии - господин Эристел Наг, мэтр и профессор некромантии, - пропела дроу-нагиня слащавым голосом, ни к кому конкретно не обращаясь.
– И мой лучший друг. Надеюсь, вы найдете общий язык.
– Магиня глазами пробежалась по группе ребят.
– Аделин?!

Девушка вышла из-за спин парней.

– А это, Эристел, моя правая рука, надежда всей группы и ее староста - Аделин Ахар.

– Да мы уже знакомы, - безразлично уронил некромант.

– Простите меня, господин ректор, - прошептала девушка, театрально заламывая руки.
– Я так была не права. Но я же не знала...
– она сразу же нашла себе оправдание.

Профессор магии земли слушала в пол уха. Она была занята заглядыванием в глаза некроманту, но даже то, что услышала заставило ее нахмуриться. Но тут же улыбнулась, ведь объект ее желаний наконец-то благосклонен, а это намного важнее.