— После обряда нам придётся покинуть бал, но через несколько дней мы можем поужинать где-нибудь за стенами академии и я бы смог тебе все рассказать, — и добавил, — я с удовольствием отвечу на все твои вопросы. Согласна?

Я призадумалась. Не уж то ли он меня на свиданку приглашает? Ну, здрасьте, приехали! Хотя… А может оно и к лучшему. Я смогу действительно узнать много нового о моей будущей деятельности из первых уст, да и ещё проведу время вне академии и может погуляю по зимней столицы Девятого мира.

— Согласна, — я дала свой ответ.

— Ну, вот и прекрасно, — приободрился он, — тогда я предварительно тебе напишу, а назначенный день пришлю карету. Пойдём, пора тебе стать полноправной Хранительницей.

И мы направились к камню.

— Главное ничего не бойся, — сказал мужчина, когда я встала на расстоянии вытянутой руки от Ока, — хорошо?

— Угу, — кивнула я.

— В момент передачи ты почувствуешь толчок в спину и легкое жжение твоего знака Академии. Это абсолютно нормальное явление.

Ну, вот я так и знала, что не может в этом деле все быть мило и приятно. Обязательно найдется некое «но», которое испортит все дальнейшие ощущения.

— Будь, что будет, — приуныла я, — я уже ничему не удивляюсь в этом мире.

— Хранители, — обратился видимо к нам ректор, — приготовьтесь. На счёт «три» вы закроете глаза, прикоснетесь к камню и повторите слова клятвы.

Ну что, погнали? Раз уж ввязалась в эту авантюру, нужно отыгрывать свою партию до самого конца. Будем считать, что судьбе так было угодно. Значит, так оно и должно быть… Главное сейчас дать эту клятву, встретить Новый год и со спокойной душой идти спать. Утро вечера мудренее! Вот проснусь завтра утром и все мои проблемы решаться сами собой. А вот сейчас мне нужно только сосредоточиться…

Где-то над ухом прозвучала команда «три». Я делаю глубокий вдох и сразу же за ним долгий и звучный выдох. Главное верно настроиться…

— Веками измотаны судьбы людей, — произнёс чей-то отчетливый голос, специально делая паузу, — но время излечит те раны. За что мы заплатим природой своей, про что запоют нам бураны. Хранитель начертит свой знак на щите, и время откроет все двери. Судьба нарисует всю жизнь на холсте, а ты лишь светом людей одари.

Ректор сделал паузу.

— С этих пор, — продолжил ректор, а мы все также повторяем за ним, — я полностью отдаю свою силу, волю и судьбу на защиту Девяти магических миров. Команда Хранителей отныне и во веки веков становится мне семьей, на защиту которой я брошусь не раздумывая. Команда и миры превыше всего. Клянусь отдать свою магию до последней капли ради мира во всех мирах. Клянусь.

Произнеся, видимо, последнюю фразу клятвы Хранителей, я действительно почувствовала толчок, да вот только меня тряхнуло так, будто кто-то ударил меня в спину с ноги. И ведь я даже возмутиться не успела, как почувствовала жуткую боль в плече. Как и обещал Мирослав, боль исходит как раз от знака академии.

Я закусила губу. Нужно держаться, ведь команды «вольно» никто не давал.

Ноги начинают дрожать. Ещё чуть-чуть и я закричу от боли. Но чувствую, что меня тогда совсем уважать не будут, как нового Хранителя, если сейчас покажу свою слабость. Многие хотели бы увидеть это сейчас, но я им не предоставлю такой возможности.

Боль нарастает все с большей силой, начиная распространяться дальше по телу. Да когда же это уже закончится?

— Хранители, — ректор сменил тон, — обряд завершён, можете открыть глаза.

Ну, наконец-то!

Но открыть глаза я так и не смогла, так как от жуткой боли я зажмурилась так сильно, что кажется, я их уже никогда не смогу их открыть.

— Илиана, — где-то рядом раздался голос Мирослава, — что с тобой? Тебе плохо?

— Мне ужасно, — прохрипела я, — знак…

— Боль уже должна была пройти, — удивился мужчина, — дай посмотрю.

Я не в состоянии сейчас что-то еще говорить или делать, поэтому пусть лучше бывший Хранитель попробует что-то сделать.

Мирослав аккуратно снял с больного плеча мою горжетку и прикоснулся к моему знаку своей рукой.

В следующую секунду я почувствовала легкое облегчение, но жжение никуда не делось.

— Что там? — спросила я, как только мне полегчало.

— Не знаю, — ответил мужчина, — ключ передан, а вот магия твоя почему-то этому сопротивляется.

Ну, вот как обычно все время моей магии что-то не нравится.

— Я наложил успокаивающее заклинание, — продолжил он, — на некоторое время это поможет, но как проснешься, завтра иди к декану, а лучше к ректору. Я с таким не сталкивался раньше.

— Спасибо, — поблагодарила я мага, — руку все еще жутко стягивает, но уже хоть можно спокойно соображать.

Я натянула обратно меховое изделие на свои обнаженные плечи, скрывая свой знак. Уж не знаю, что там с ним случилось, но сейчас мне уж точно не до этого. Главное не подавать вида, что мне все еще плохо.