— Илиана, слава Богам, нам удалось тебя вытащить, — подбежала ко мне проректорша, — живую и невредимую.

— Ну, про невредимую я могу поспорить, — к нам присоединился ректор и какой-то старичок в белой мантии, — пока я не буду уверен, что ее здоровью ничего не угрожает, я ее отсюда не выпущу.

Не дав мне и рта раскрыть, он взял меня за руку и повел в одну из пустых палат.

А дальше начался ад. Начиная с пробитой головы и заканчивая каждой мелкой ссадиной и царапиной, меня лечили так, будто, если на моем теле будет хоть один изъян, то миру точно кирдык. Но я сопротивляться не хотела, пусть лечат, тем более что устала я нереально за этот день. Поэтому, как только магическая экзекуция надо мной закончилась, я завалилась спать, не забыв спрятать под матрас меч. Мало ли…

Проснулась я рано утром следующего дня. Оказывается, у моей кровати все это время дежурила одна нимфа-лекарь. Она то и проводила меня в душ, доставила мою чистую одежду и принесла завтрак.

Как только я закончила с завтраком, меня еще раз осмотрел тот старичок, кстати, зовут его Олон Тристон, он лекарь академии Баланса Равновесия уже в третьем поколении. И вот после того, как он подписал мою справку «Здорова», он отпустил меня в свою комнату.

Но туда мне дойти так и не удалось, по пути я встретила Элджину Филайн, которая меня буквально за руку потащила в кабинет ректора.

Вот не знаю, ради меня тут все собрались или я помешала какому-то совещанию, но в кабинете ректора сидели все преподаватели академии и наблюдатели вчерашнего испытания. Похоже до моего прихода они что-то бурно обсуждали, но с моим появлением их разговоры прервались на полуслове.

Если учесть, что к моей персоне уже несколько дней приковано слишком много внимания, то в данной ситуации все смотрели не на меня, а на меч в моих руках. Вот даже обидно…

— Этого не может быть, — воскликнул один из преподавателей академии, — меч Основателя…

Чей меч? Какого еще основателя?

— Здравствуй, Илиана, — ректор решил перенять разговор в свои руки, — как твое самочувствие, ничего не болит?

— Здравствуйте, я прекрасно себя чувствую.

— Я рад, присаживайся.

Единственное свободное место оказалось четко напротив ректора, да так, что меня прекрасно видно всем присутствующим. Ясненько, меня ждали.

Когда я села, возник вопрос — куда мне меч то деть? И недолго думая я положила меч прямо перед собой на стол.

— Илиана, я хочу принести тебе извинения, — не знаю к чему клонит ректор, но я что-то уже в шоке, — от себя лично и от всего преподавательского состава нашей академии.

— А за что? — очень нетактично перебила я взрослого человека.

— Наверное, нужно объяснить девочке все с начала, — догадалась одна из пожилых дам, что сидела не далеко от меня.

— Хорошо, — согласился ректор, — как только вход в пещеру за вашей последней тройкой закрылся, мы начали наблюдать за ходом испытания. Но буквально через пару минут связь с тобой была прервана. И не только с тобой, но и с твоими напарниками. Тут же в пещеру отправили спасательную группу во главе с деканом факультета боевой магии Майроном Шаутроном, — представленный маг чуть заметно кивнул мне, — но самое удивительное, что ни вас, ни намеков на ваше пребывание в пещере не было обнаружено. Мы уже не знали, что и делать, поисковая операция длилась вплоть до того, как активировался твой знак академии, и связь восстановилась. Только тогда мы и смогли открыть портал и спасти тебя.

— И, кстати, вовремя, — подхватила Элджина, — как только за тобой закрылся портал, произошел обвал. Спасибо в пещере на тот момент уже никого не осталось.

Ого, вот натворила я дел.

— Извините, я не хотела.

— В этом нет твоей вины, отчасти.

Я удивленно подняла брови. Мой вопрос поняли без слов.

— А вот теперь нам бы всем очень хотелось услышать, что же на самом деле произошло.

Мой пересказ слушали внимательно, реакция ректора с каждым новым словом менялась. Но самое приятное, что, когда я подошла к пересказу момента прохождения пропасти, в глазах ректора читалось одобрение. Я все правильно сделала.

— Меч, который мы сейчас можем воочию лицезреть перед собой, является ничем иным, как мечем Основателя академии Баланса Равновесия.

Похоже, все, кроме меня, это знали, поэтому сильно и не удивились, а вот я еще как. Я от испуга даже руку с него убрала.

— Не бойся меча, Илиана. — Успокоил меня ректор. — Этот меч мы искали не одну сотню лет. И никто и подумать не мог, что он покоится буквально у нас под носом в одной из пещер горы Унтсинкс. Этот меч хранит в себе нереальную силу и, похоже, он выбрал себе хозяина и хранителя.

— Это вы про меня? — уточнила я свою догадку, — я — хозяин?

— Девчонка не может быть хозяйкой меча, мала еще, — высказалась одна пожилая дама.

А вот это уже неприятно. Вроде бы я не успела еще насолить этой старушке, да и вижу ее впервые. Чем же я ей так не угодила?

— Мы не можем и не имеем права дать в руки меч такой величайшей значимости какой-то малолетней особе, которая и магией пользоваться не умеет, — бабуля начала поднимать голос, — может она наемный вор и, получив меч Основателя, свалит в свой Девятый мир, а мы останемся с носом.