– Виктория, я не причиню вам вреда, – усмехнулся мужчина, скрестив на груди руки. Очевидно, мой затравленный взгляд, метавшийся по сторонам в поисках спасения, трудно было не заметить.

Так, вспоминаем правила поведения с психами. Судя по всему, он еще и буйный. А значит, нужно быть вдвойне осторожной. Возможно, даже подыграть, чтобы улучить подходящий момент для побега.

Хмыкнув, мужчина внезапно вытянул руку, и над ладонью возник золотистый, переливающийся шар.

– Это что?.. – осторожно уточнила я.

– Магия. Как мне еще доказать, что магия на самом деле существует и все, что я говорю, – не бред?

– Ну…

– Смелее, Виктория, – подбодрил он, странно улыбаясь. – Что тебе показать? Может быть, мою истинную внешность?

Я только моргнуть изумленно успела, а лицо незнакомца странно поплыло, теряя очертания. Спустя мгновение передо мной предстало нечто невероятное. Нет, мужчина не превратился в монстра. Да и черты остались прежними. Вот только у висков появились черные чешуйки. А глаза сменили цвет с карего на ярко-желтый, да еще зрачки стали вертикальными! Опустив взгляд к руке с золотистым шаром, я и там заметила изменения – на пальцах появились острые черные когти.

Может быть, он накачал меня каким-нибудь галлюциногенным газом?..

– Как же с землянами сложно, – вздохнул мужчина, внимательно наблюдая за мной. – Так что показать, чтобы ты наконец перестала считать меня сумасшедшим и нормально выслушала?

Мой взгляд настолько красноречив?

– А летать при помощи магии можно? – ляпнула я, прежде чем подумала. Мало ли, вдруг он меня из окна выбросит. Я ведь понятия не имею, на каком мы этаже. Одно радует – окна здесь попросту нет, но что мешает перетащить меня в другую комнату и оттуда выкинуть на улицу с напутственным: «Да поможет тебе магия, лети!»

Сообразив, как сильно сглупила, я невольно отшатнулась. Однако незнакомец не спешил на меня нападать. Погасил золотистый шар, чтобы спустя мгновение вызвать сияющий поток, который подхватил его и поднял почти к самому потолку.

– Это фокус! Вы подвесили себя за веревку, – заявила я, просчитывая неплохую возможность сбежать.

Мужчина поступил ровно так, как я надеялась. Поплыл по комнате ко мне. Делая вид, будто хочу рассмотреть его, парящего над полом, с разных сторон, я обошла сбоку. И как рванула к двери!

А вот то, что произошло дальше, окончательно уверило меня в том, что никакие это не глюки. Ну, разве что совсем уж глубокие и очень качественные. Потому что мужчина, который секунду назад еще парил у меня за спиной, в вихре золотистых искорок внезапно возник прямо передо мной. Я отшатнулась. Однако ругаться он не стал. Лишь снова усмехнулся и предложил:

– Теперь поговорим?

Я кивнула, потому как голос куда-то пропал. Ноги тоже подозрительно ослабели, так что в кресло я буквально рухнула.

– Что происходит?.. – просипела я.

Мужчина с невозмутимым видом прошел ко второму креслу и сел напротив меня.

– Вот об этом я как раз предлагал поговорить. Готова слушать?

Я снова кивнула.

– Для начала, пожалуй, стоит представиться.

Мой взгляд невольно опустился к его руке. Когти не исчезли. И теперь на ней можно было рассмотреть чешуйки. Такие же, как на висках. Они обхватывали запястье непроницаемым браслетом и треугольником спускались к кисти.

– Шайран эвр Шеосс – советник императора ведущего мира Таизир.

– Виктория. Будем знакомы, – откликнулась я отстраненно. Чего уж говорить – с каждым мгновением я погружалась в шоковое состояние все глубже.

– Понимаю, тебе это ни о чем пока не говорит. Не буду вдаваться в подробности. Если откажешься от моего предложения, то вся эта информация тебе попросту не потребуется. Скажу кратко: ваша Земля – не единственный мир с разумным населением. Таких миров огромное количество. Большинство из них поддерживают торговые и политические отношения. Мой мир называется Таизир. Однако сейчас проходит межмировой отбор невест для правителей сразу пяти ведущих миров.

– А что значит «ведущий мир»?

– Это достойно отдельной лекции, сейчас нет времени. Единственное, что тебе стоит знать на данный момент, – ты выбрана в качестве кандидатки в отбор. Межмировой Совет постановил, что в отборе должна участвовать одна девушка с Земли.

Какое-то время я потрясенно молчала.

Шайран, конечно, вроде как продемонстрировал мне магию, все дела. Но вот его речи от этого менее бредовыми не стали. Ведущие миры? Межмировой Совет? И отбор невест, в котором должна участвовать всего одна девушка с Земли? Ни за что не поверю, что это я!