Первая реакция оказалась предсказуемо-радостной. Ну да, почему бы и не порадоваться, ведь наконец-то перестало обдувать жестоко-холодным ветром. Карат повернул голову чуть ли не с улыбкой, после чего его лицо перекосилось в непроизвольном мускульном спазме, а всякие намеки на положительные эмоции растаяли бесследно.

Серое полотно узкой дороги стрелой вонзалось в беспроглядный мрак и дальше растворялось в нём. Сплошная чернота тянется и влево, и вправо, и вперед. И непонятно, насколько далеко она расползлась.

Да твою же мать! Они, чёрт побери, ехали-ехали и уткнулись в мертвый кластер, или даже группу мертвых кластеров. Очень захотелось спуститься и придушить недоумка-коротышку, который мало того, что не додумался до адекватного плана, он еще решил запороть всё, поиграв в Сусанина.

— Карат, спускайся давай, приехали! – послышалось под ногами.

Он и сам уже ухватился за лестницу, так что, приказ запоздал.

К тому же Бабник только что потерял право кому-то что-либо приказывать.

— Это как понимать?!

– А что тебе не так? Всё нормально и понятно: мы приехали.

— Нормально?! По твоему, чернота – это нормально?!

– Если говорить начистоту, я не считаю черноту нормальным явлением. Мне она не нравится, там ведь баб нет. Да и кому она может понравиться? Но раз уж всё идет по плану, считаю нормой.

– Так ты что, не заблудился? Ты и правда хотел сюда приехать? Именно сюда?

— Карат, ну что ты, как маленький? Да я тут каждый кластер по сорок девять раз объездил, мне надо глаза завязать, чтобы заблудился. Видишь повязку у меня на глазах? Не видишь? Ну ты понял. Хватай самое ценное, дальше придется шлепать ногами по черному.

— Пешком пойдем, да? А ты ничего не забыл? У нас, вообще-то, элитник на хвосте.

– Я помню о нём прекрасно.

— И Юпитер тоже о нас помнит.

– - Да, я тоже думаю, что он злопамятный. Он, мать твою, точно нас не забудет. Потому, если не хочешь прямо здесь с ним встретиться, хватай самое ценное барахло и бегом за мной. Появятся вопросы, потом на ходу пообщаемся, а сейчас нам трепаться некогда.

Отповедь коротышки не выглядела образцом тактичного поведения, но Карат смолчал, признав, что, на его месте, пришлось бы высказываться приблизительно также.

Действительно не время для бурных дебатов.

И не для бурных – тоже.

Потому, молча приступил к тому, что ему рекомендовали – к сборам. Рюкзак с минимальным набором всего необходимого за спину и разгрузочный жилет поверх легкого броника. Перекинул через плечо непомерно-длинную крупнокалиберную винтовку. Повесил на шею автомат.

Диана, молча занимавшаяся сборами, не выдержала, спросила:

– А далеко идти?

– Без понятия.

– Я много патронов не унесу. Только если недалеко.

– Бери половину, если что, сбросишь по пути.

– Жалко по пути бросать.

– А здесь не жалко? Я сомневаюсь, что мы сюда когда-нибудь вернемся. Забей, хрен с ними, с патронами.

Решив, что со сборами покончено, Карат сиганул на землю, чуть не врезавшись в Чака. Здоровяк как раз собирался забираться в машину.

Бабник, стоя сбоку, спросил нехорошим тоном:

– Ты куда это собрался?

– Да ты уже задрал, – возмутился Карат. – Сам только что сказал, что надо хватать самое ценное и выметаться.

– Ну да, сказал. И что?

– И то, что я самое ценное прихватил. Я готов.

– Ящик не забудь, его оставлять нельзя.

– Какой ящик? – глупо уточнил Карат, наивно надеясь, что речь идет не о том, о чём он подумал.

Закатив глаза от осознания всей ничтожности интеллектуального уровня собеседника, коротышка вздохнул и пояснил:

– Очень большой ящик. Не видел такой? Он длинный и обшит кевларом. Блин, да как же так, ты должен был его заметить, если не жопой смотрел.

– Издеваешься?

– В честь чего мне издеваться?

– Ты хоть представляешь, сколько весит этот ящик?

– Восемьдесят девять килограмм. Я ведь тебе уже говорил, вот что у тебя за память, Карат?!

– Я, как раз, не забыл. Я помню. Я хорошо помню. Ты что, всерьез собираешься пройти черноту с этим ящиком на горбу? Да могильная плита легче раза в два.

– Загнул ты. Не в два, в полтора от силы. Ящик оставлять нельзя. Никак нельзя. У нас здесь трое мужчин не ниже среднего роста: ты, Чак и Шуст. Сила у иммунных повышенная, но в одиночку такую неудобную штуку нести трудно. Будете сменяться каждые минут пять-десять, так и дотащите. Не надо на меня смотреть, как нацист на раввина. Я человек хороший, за это меня бабы и любят. Но есть недостаток, я невысокий в носильщики не подхожу.