— Не в курсе, группы на экзаменационный штурм уже собрали? — Анна решила перевести разговор на другую, более актуальную тему.

— Списков я не видела, — ответила Герза, и добавила. — Но, судя по тому, как вальяжно наше командование ходит по коридорам, у них все готово.

Экзамен, после которого курсанты уже станут закреплены за определенной войсковой частью, состоял из двух частей. Имитации штурма с освобождением заложников и полосы препятствий с дальнейшей схваткой с ветераном. Анна как огня, одинаково боялась и первого, и второго этапа, но ведь не зря их так упорно натаскивали все это время?

Еле слышное жужжание гравитационных компенсаторов стихло, и Энн почувствовала удар о землю. Мышцы ног, натренированные, и уже больше похожие по своему назначению на лошадиные, среагировали, смягчив посадку. Она перекатилась и заняла положение слева от другого участника «операции».

Система показывала отсутствие какой-либо жизни. Но это — всего лишь обманка. Где-то там, пятью этажами ниже, в подвале находились условные заложники. Перебежка. Еще.

Группа одного за другим вырезала «часовых» — учебных дроидов, реагирующих не только на температуру окружающего пространства, но и звуки в определенном диапазоне. Это — самая отвратная часть операции.

Блок питания, который нужно отключить, находится в глубине механизма, поэтому для обезвреживания требуется подойти вплотную и поработать руками. Так еще и времени дается рекордно малое количество. Полторы секунды — не больше, не меньше. Подобраться сзади?

Бесполезно, камеры у тренировочной установки ровно на полный панорамный обзор помещения. Слепые зоны? Если повезет прокрасться и бесшумно спрятаться за укрытием: сканер работает в плоскости на высоте уровня глаз обычного человека. То есть, около двух метров — настройки каждого дроида индивидуальны, но обстоятельства радовали, мониторинг хотя бы не трехмерный.

Перебежка, еще. Группа разделилась. У Энн было нехорошее предчувствие. Заметить дроида раньше, чем он заметит тебя?

Их вышколили на славу. Более того, к самым страшным и одновременно полезным навыкам добавили еще одну плюшку — самомнение на грани монаршего величия.

Они — лучшие. Самые лучшие. Способные выжить без наносистемы, без подсказок и спецобмундирования, на подножном корме и практически без сна. А ещё — кожей чувствовать приближающуюся опасность.

Мозг не успел дать сигнал, а сознание в полной мере переработать информацию, тело сработало на автоматизме. Показавшийся край дроида из-за косяка сработал по принципу красной тряпки: мигом сгруппировавшись, Анна запрыгнула на «голову» шайтан-машины, и перерезала провода аккурат в глубине макушки, запустив руку с ножом в каверзно сконструированное техническое отверстие.

В узких кругах эту модель дроидов называли «сверхинженерной», но далеко не каждый курсант (за исключением десантников и разведывательно-диверсионного отряда), знал, что их тренировочные «вражины» — полная имитация сторожевой модификации глодхов. Вплоть до времени передачи сигнала остальным особям. Только агрессоры на самом деле были без брони. Когда курсанты совладают с более сложным механизмом, упрощенный вариант воспримется легче, как и обезвредится. По крайней мере, так думало командование, и они были чертовски правы.

Минус один. Итого группой снято восемь дроидов, а они только на пятом этаже. Целесообразно ли заваливать проходы к другим? Энн это не особо волновало — у группы был командир, и, в свою очередь, у каждой подгруппы имелся еще один старший, пусть решают. Анна бы не стала, счет на минуты не идет, а завалы могут наделать много лишнего шума.

Постановка задачи — освободить заложников и обойтись как можно меньшим количеством жертв среди мирных. И что, что это всего лишь постановка, в умении ставить каверзы спецподразделению равных не было. Или было, но далеко.

4 этаж. Чисто. На третьем образовалась небольшая заминка.

На лестничном пролете кучкой сидело трое связанных. Люди как люди, если бы не одно «но». Чутье подсказывало Энн, что эти трое не так уж и беспомощны, как кажется на первый взгляд. Рты заклеены, руки за спиной связаны, ноги торчат в разные стороны как живой компас.

В то время, как один из группы спустился освобождать, Анна, прикрывая, лихорадочно соображала, что же не так с этими тремя.

— Ёж, они мне не нравятся.

Ёж, орудуя ножом, будто ее не слышал. Сообщение ушло в никуда.

Наконец до Энн дошла вся суть ситуации.

— Назад!

Поздно, еле заметный провод, сработавший на натяжение ленты, дал сигнал. Вокруг троицы заложников и Ежа образовалось силовое поле. Те датчики, которые командование оставило группе, показали Анне, что прохода вниз с этой стороны больше нет. Сфера гамма-поля перекрыла все. И это был только первый сюрприз.

Черт! Теперь ещё и Ежа вытаскивать. Тот, вместе с «заложниками» лежал без движения, оглушенный прошедшейся по нему волне. Не спас от нее даже спецкостюм, который должен был защищать до определенного порога воздействия.