— Пошли скорее, Лен, — потянула меня за руку Тиль, широко улыбнувшись.

И мы пошли.

После того, как появился Ольтер, подруга стала выглядеть еще счастливее, чем прежде. Только нарочно ни одного взгляда она не бросила в его сторону. Как будто парня и вовсе не существовало, а она просто радовалась хорошей погоде, чистому небу и свежему воздуху. Вот только я прекрасно видела, что все это ненастоящее.

— Как ты? — спросила я, пока мы шли по узкой тропинке на территории Арктур. Вдоль сада, мимо оранжереи и купола храма Селены.

— Я? — переспросила она, снова улыбнувшись, но теперь еще более натянуто, чем прежде. Ее маленькие алые губы почти вздрагивали от напряжения. — А что я? Со мной все отлично! Вот, думаю, каким фокусам научит нас профессор Лагрен. Последнее время у меня все лучше получается гидро и аэромантия. Может, из меня даже получится неплохой маг!

— В этом я даже не сомневаюсь, — пожала плечами я. — Все же не зря ты попала в Ультру.

— Ну… — помялась она. — Вообще-то мои успехи далеки даже от среднего уровня. Куратор Крас говорит, что не понимает, почему на распределении магический кристалл показал такие сильные способности. Я не могу выполнить ни одного заклинания достаточно серьезной сложности. Магия утекает словно сквозь пальцы.

— Может, еще проявится? Как у меня?

— Вероятность мала, — выдохнула она. — Скорее кристалл ошибся. Куратор Крас сказал, что так бывает, хоть и нечасто. Если к экзаменам из меня не получится чего- нибудь путного, придется переводиться на другой факультет. Теперь я понимаю, почему на Ультре к концу обучения остается так мало народу.

Я посмотрела на девушку, мечтая как-нибудь поднять ей настроение. Но ничего, кроме как обнять за плечи, не пришло в голову.

— А, не переживай, — махнула она рукой. — Не так уж это и страшно. А я все хотела спросить, как ты после того ужасного нападения? Никто не говорит, что конкретно произошло. Но я слышала, что снова кровавый оборотень объявился?

Я задумчиво сжала губы, размышляя, стоит ли рассказывать о произошедшем. Слишком уж много всего случилось за последние двое суток.

— Да, на меня напал оборотень, — сказала я тихо, едва мы сбросили скорость и оказались в самом конце вереницы одногруппников. — Мы уже знаем, кто это. Его поймали.

— Правда? — обрадовалась девушка. — Значит, убийств больше не будет! Так это же замечательная новость!

— Тише, — шикнула я на нее. — Да, это хорошая новость. Но раз Ранфер пока не рассказывает об этом, значит рано.

— Но почему?

— Не знаю, — пожала плечами. — Может, потому что завтра состоится Совет Диархана, на который приедет король? Может, потому что это важный день, и найденный убийца будет сюрпризом для его величества. Или козырем в каком-нибудь обсуждении проблем оборотней… Не знаю.

Девушка задумчиво кивала.

— Да-да, может быть! Но ты-то сама как? Не пострадала?

В это время мы уже оставили позади большую часть садов Арктур. Само здание академии темнело вдали огромной скалой, а впереди показалась опушка темного Диарханского леса.

Высокие деревья в отсутствии ветра стояли неподвижно. Между стволами под густыми кронами стелилась тьма. Туда не проникал свет луны, и мне вдруг совершенно неожиданно стало страшно, несмотря на то, что я уже бродила по этому темному лесу вместе с Тиль. Несмотря на то, что прежде Темный Диархан не вызывал у меня подобных ощущений.

— Не пострадала, как видишь, — тихо ответила я, все сильнее нервничая.

Но, вопреки давящей атмосфере, когда мы вошли в лес, ничего ужасного не произошло. Вокруг пищали комары, но, хвала местным богам, их было не так много. Профессор Лагрен дотронулся до какого-то дерева, и вдоль нас зажглась тропинка из сиреневого аконита. Стало гораздо светлее, однако цветочной магии хватало лишь на то, чтобы различать путь. Я все равно спотыкалась, а Тиль меня непрерывно ловила, поддерживая за локоть.

Хорошо, что я была не одна в своей неуклюжести. Одногруппники, не обладающие волчьим зрением, тоже через шаг спотыкались и ругались.

Когда мы зашли уже достаточно далеко, внезапно, Лагрен остановился и развернулся к нам.

— Ну, что, думаю, это прекрасное место…

— Спасибо, профессор, — вдруг прервал его знакомый голос.

Холодная дрожь прокатилась по спине.

А затем откуда-то из темноты к нам вышел Тенсер Лафт.

Оборотень, как всегда улыбался и держал руки за спиной.

— Меня попросили провести занятие вместо вас, профессор, — продолжал Тенсер.

— Что, правда? Но… почему? — стушевался Лагрен, приподняв кустистые брови.

Тенсер пожал плечами, а потом вдруг его теплая улыбка стала по-звериному опасной.

— Потому что я так решил, — ответил он.

И вдруг из леса со всех сторон начали выходить оборотни. Их глаза в темноте отливали желто-алым. А на обнаженных грудных клетках чем-то багряным была начерчена распахнутая волчья пасть.

Но самое страшное было не это. Чем ближе они подходили, тем сильнее я понимала, что эти оборотни не похожи на людей. У них были слишком длинные руки, оканчивающиеся крючковатыми пальцами и длинными когтями. На плечах и спине у них росла шерсть, а лица чересчур напоминали волчьи морды. Словно они обратились в зверей, но лишь на половину.