Бог света пал. Миром правит Владыка демонов. Разумным запрещено развивать технологии, и народы так и не шагнули из паропанка в эру электричества и двс. Но так ли плохо жить в мире, захваченном демонами, если ты сам Черный страж?
Перед угрозой смерти я решился на отчаянный шаг - стать подмастерье единственной волшебницы, подчинившей себе все три аспекта магии: Кровь, Жизнь и Душу.
Глава 1
– Ваше сиятельство! – выпалил я, обращаясь к графу, сидящему в ложе на троне, - в вашем присутствии я требую у Энмиры Белой дуэли за место ее подмастерья и учащегося академии гладиаторов!
Ответом мне были взлетевшие от удивления брови магички, которая тут же подорвалась с места и оказалась у самого края. Платформы. Даже я своим восприятием смог разглядеть, как от усилия побелели костяшки ее пальцев, когда она сжала перила. Но как нестранно Энмира не произнесла ни звука.
– Да он от победы свихнулся просто! – раздались сразу несколько голосов.
– Ага, или от радости, что законным наследником признали, - соглашались другие.
– Немедленно отмени свой вызов! Приказываю тебе, как названный отец и сюзерен!
– крикнул Райни таким тоном, что сразу стало понятно отказываться нельзя ни в коем случае. Вот только невозможно противостоять магии, которая уже отсчитывала секунды, после которых я автоматически по закону стану предателем.
– Тишина, - строго сказал лорд. А затем посмотрел на меня своим особенным, демоническим взглядом, перебирающим до глубины души, - не знаю, что ты задумал, мальчишка. Но мне нравится твой безумный настрой. Я приказываю барону севера отозвать свой приказ к Майклу Хикенту. Немедленно.
– Как прикажете, ваше сиятельство, - буркнул Райни, и надпись исчезла.
– Я приказываю освободить от прямого подчинения и передать его в подчинение Империи. Барон, ты не имеешь права лишить его наследства до тех пор, пока не женишься и не заведешь ребенка. Кроме естественно случаев предательства как личного, так и Империи.
– Подчиняюсь, - с поклоном ответил Хикент.
– Отлично, с данного момента и вплоть до разрешения дуэли я объявляю Майкла Хикента свободным стражем, несущим волю Длани. У кого есть вопросы или возражения?
– Прошу прощения, ваше сиятельство, - сказала Энмира, глубоко поклонившись, - но я не могу принять вызов. У меня есть обязательства перед его отцом, заключена сделка.
– А тут уж, голубушка, решай. Как мой заместитель и преподаватель академии ты обязана ответить на вызов, и это я тебе не как граф говорю, а как ректор. Решай сама. Что тебе важнее – не нарушить условия договора или не лишиться доступа к Источнику. Может ли тебе предложить что-то равноценное тому, что ты получаешь, будучи служащей?
– В первую очередь здесь дело не в выгоде, а в соблюдении договоренностей. До этого момента я всегда исполняла свои кляты и угрозы. И не собираюсь прерывать эту традицию.
– Меня устроит любой вариант, - усмехнувшись, сообщил Вейшенг, - откажешься от Источника. Согласишься на дуэль и убьешь мальчишку. Проиграешь. Даже если молодой страж струсит и отзовет вызов. Я в любом случае извлеку из этого выгоду. Хотя последние два мне нравятся меньше предыдущих.
– Раз вы считаете, что я могу проиграть, - губы Энмиры растянулись улыбкой, в которой яда хватило бы на стадо быков, - я прошу десять дней, чтобы подготовиться и решить все незакрытые дела.
– Разумно, - кивнул лорд, будто не заметив выражение лица магички, - Майкл Хикент, твой вызов засвидетельствован и принят. Бой состоится через десять дней, в полдень, на большой арене Урата. Если, конечно, ты не откажешься от своих притязаний.
– Благодарю вас, ваше сиятельство. Постараюсь сделать так, чтобы и следующее представление вам пришлось по нраву, - ответил я, склонившись в глубоком поклоне. Последние силы покидали тело, и удержаться на ногах оказалось не так-то просто. Хорошо хоть Васька помогла устоять.
– Спасибо, ваше благородие, - сказал Хребет, полностью выговорив обращение, - не знаю, как вас и благодарить. Думали, уж совсем на арене сгинем. А так хоть, в войска вернемся. Живы, одеты да при деньгах.
Проверка интеллекта. База: 3 (2 характеристика + 1 опыт). Бонус: -3 (-2 общий, -1 усталость). Бросок: 2. Требование: 3. Провал.
– Ты о чем? – не смог сообразить я. Лиска вздохнула и попыталась жалостливо погладить по голове, но я раздраженно отмахнулся. – Говорите уже.
– Так это, вы же теперь, ваше благородие, свободный страж. Странствующий и прочая. А таким отряд не положен.
– Потрясающе. И что я теперь. В одиночку буду на арене через месяц сражаться? – вырвалось у меня со стоном.
– Эк ты далеко загадываешь, - хмыкнула Лисандра, - так уверен в своих силах?
– Да нет, просто, забыл как-то, - сконфуженно ответил я, скосив глаза на ложу господ. Там Энмира что-то активно обсуждала с моим «отцом». Хоть видно было между ними напряжение, мне показалось, что на ссору их общение не тянуло. Скорее на заключение сделки неравными партнерами, и к своему удовольствию я отметил, что магичка, несмотря на всю свою уникальность и власть, в переговорах проигрывает. Впрочем, сейчас не до того было.