Впрочем, не будем поначалу слишком глубоко вдаваться в эти тонкости. Гораздо важнее познакомиться с историей главнейших монастырей России, ведь она является неотъемлемой частью истории нашей страны.

Первый крупный монастырь Древней Руси упоминается в знаменитой «Повести временных лет» – историческом труде, который в начале XII века составил монах Нестор. В нем он рассказал не только об известной ему истории Руси, но и о становлении Русской Православной Церкви. В «Повести» упоминается об ученике Иоанна Крестителя – апостоле Андрее, ученике Иисуса Христа. После распятия Спасителя Андрей стал странником, который нес людям слово божие. Легенда рассказывает, что он добрался до скифских земель на берегах Черного моря. Оттуда Андрей дошел до Херсона и поплыл вверх по Днепру. Глядя на места, где потом поднимется город Киев, он сказал своим спутникам: «Видите эти горы? Воссияет на них благодать Божия и возникнет великий город со многими церквами». Слова оказались пророческими. Уже в 1086 году в Киеве была построена церковь в честь апостола святого Андрея, прозванного Первозванным.

Киево-Печерская лавра

Нестор рассказывает также, что примерно в это же время на склоне холма, высоко поднимающегося на берегу Днепра, в небольшой вырытой пещерке поселился возле Киева монах Антоний, пришедший из знаменитого монастыря, что находится на Афонской горе. Вскоре у него появились ученики, которые вырыли рядом другие кельи, соединив их коридорами. В одной из пещер они соорудили нечто вроде храма для молитв. Через десять лет Антоний, ища уединения, перебрался через глубокую ложбину на другой холм, где вновь выкопал для себя пещерку. Первые такие обители получили название Дальних пещер; более поздние – Ближних.

Апостол святой Андрей Первозванный

Святой преподобный Илья Муромец Печерский

Мощи Ильи Муромца

Когда число монахов, живущих в пещерах, вновь увеличилось, киевский князь Изяслав Ярославович пожаловал братии всю гору, которую они выбрали местом своего уединения. На ее вершине была построена церковь, которая и положила начало монастырю. Он был назван Печерским (то есть Пещерским). Пещеры с тех пор стали играть роль склепов, куда помещали останки монахов, окончивших свой земной путь. Для этого в стенах пещер делались небольшие ниши глубиной до двух метров. В них помещали тело усопшего, прикрывали его деревянным щитом или замуровывали. Так продолжалось сотни лет. Наверху, на воздухе и солнце рос и креп монастырь, а под ним все больше и больше становилось захоронений монахов.

В одном из таких погребений хранятся останки былинного Ильи Муромца. Над ними висит его образ. Надпись у изголовья гласит – «Илья из града Мурома». Хотя в былинах смерть герою на роду была не писана, на самом деле Илья под конец жизни стал монахом Киево-Печерского монастыря и погиб, защищая его от набега половцев в 1203 году. Записей в летописях об этой его кончине, правда, нет, но историки говорят – скорее всего, такой и была героическая смерть легендарного героя.

Успенский собор

Возможно, уже во времена Ильи Муромца монастырь стали называть лаврой. В переводе с греческого это слово означает «улица». Оно намекает, что монастырь большой, похожий на поселение с улицами. Можно с большой долей уверенности говорить, что Муромец видел в монастыре и знаменитый каменный Успенский собор, и Троицкую надвратную церковь – к тому времени они уже были построены. В 1718 году в лавре случился сильный пожар, который уничтожил многие постройки. Успенский собор перестроили. Он стал семикупольным и значительно увеличился в размерах.

Преподобный Феодосий Печерский

К тому времени Киево-Печерская лавра давно стала одним из самых важных центров христианской культуры. Общая площадь монастыря приблизилась к 30 гектарам, а число его храмов достигло 23 (из них шесть – уникальных, пещерных). Более полутора сотен монахов обители были признаны святыми. Именно благодаря знаменитой лавре Киев стали называть Русским Иерусалимом.

В XX веке монастырь ждали суровые испытания. В 1920 году советские власти его закрыли, а во время Великой Отечественной войны был взорван Успенский собор. После долгого перерыва первая церковная служба состоялась в пещерном храме преподобного Феодосия на Дальних пещерах лишь 25 июня 1988 года. Ее приурочили к празднованию тысячелетия введения христианства на Руси. Было бы явно неудобно провести такое мероприятие без молитвы в самом главном монастыре Киева. К началу нового XXI века Успенский собор был наконец восстановлен. Его золоченые купола вновь украшают берега Днепра.

Памятник Ярославу Мудрому в Новгороде

Великий Новгород – один из старейших городов нашей страны. Он стоит на берегу реки Волхов, вытекающей из большого озера Ильмень. Почти рядом с истоком Волхова, на левом берегу реки стоит древний Юрьев монастырь. Считается, что он был основан Ярославом Мудрым – сыном новгородского князя Владимира, который вошел в историю как креститель Руси. В былинах Владимира называли Красное Солнышко. В 978 году, после кровавой схватки за власть с братом Ярополком, он занял киевский престол. Своего сына Ярослава на княжение в Новгороде Владимир посадил за пять лет до своей кончины.

Юрьев монастырь

«Святой Георгий Победоносец», икона XII в. из Георгиевского собора

На берегу озера Ильмень у Ярослава находилась летняя резиденция. Неподалеку от нее на берегу Волхова, на возвышенности, которая не заливалась водой в половодье, была срублена деревянная церковь. От нее и пошел будущий монастырь. Ярослав – имя славянское, языческое. При крещении новгородский князь принял имя своего небесного покровителя – святого Георгия. Славянский вариант этого имени – Юрий. Отсюда и название монастыря. По сути, Ярослав назвал обитель в свою честь.