— Издалека! Даже не знаю, как и объяснить! — попытался оправдаться воин.

— Не стоит! Вижу, не из этого мира ты пришёл! Не иначе мессия?! Скажу братьям — не поверят! Только вот приход твой мы совсем иначе представляли!

— Кто «мы»? — не понял Макс.

— Наш Орден! Мы представляли мессию в обычном белом одеянии, в чём его захоронили. Оказывается всё совсем не так, как мы предполагали. Может быть, это и к лучшему.

— Так вы церковное духовенство!?

— Мы хранители принадлежностей Бога — копья Соломона, доспехов и самой важной реликвии — чаши, которую мы называем Граалем. Эти дружинники, они нападают на наш Орден, больше для того, чтобы отобрать у нас чашу. — уточнил старец.

— Почему именно чашу? Какую ценность она несёт? — держа свою лошадь напротив лошади старца, спросил Макс.

— По приданию — в эту чашу собрали первые капли крови Иисуса! После этого чаша дарит дар всемогущества и власти каждому, кто овладеет ею!

— Не боишься, что я соблазнюсь и украду эту чашу!?

— Нет, не боюсь! Во-первых, я потому и призываю тебя к помощи нам, что и рассказываю! Во-вторых, тебе никто не даст расположение захоронения чаши! — объяснил старец.

— Так вот почему на вас часто нападают крестоносцы! Грааль! — про себя прошептал Макс.

— Ты что-то сказал!? — поинтересовался старец.

— Нет! Просто мысли вслух.

— А как это?

— Ну, это когда ты о чём-то только что подумал и непроизвольно для себя вслух повторил.

— Странный ты мессия!?

— Какой есть! — Макс пожал плечами.

— Теперь надо пробиваться тише, но быстрее иначе не поспеем к закату найти расписное место. — старец прикрыл ребром левой ладони рот.

— Хорошо! Последнее — кто за нами может гнаться? Крестоносцы? — любопытство начало распирать ещё больше.

— А кто ж как не они!? Крестоносцы нападают малыми дозорами на членов Ордена или вернее сказать на тех, кто желает присягнуть Ордену. По следам своих жертв войска найдут наш замок.

— Насколько я понимаю, Ваш Орден поклоняется распятому богу? — вновь поинтересовался воин.

— Так есть по сему. — согласился старец.

— Тогда почему они на вас нападают?

— Они же дикари-язычники!? Их главенствующий бог — Ярило, отец тепла, уюта и жизни сего рода человеческого! Ладно, мальчик, гони своего друга вслед за моей кобылкой. — с этими словами старец ударил коня сильно шпорами и погнал в галоп.

Максу ничего не осталось делать, как нагонять старика и придерживаться скорости его лошади. Обе лошади ехали ходко, не сбивая дыхания. Белые гривы треплились на встречном ветру по мордам. Уши периодически покусывала встречная мошкара. Огромные, изредка моргающие, глаза смотрели вперёд. Из их огромных ноздрей валил пар. Большие губы периодически открывались от боли. Мощные ноги вбивали дорожную пыль.

Путники иногда погоняли поводьями, набирая лошадиную скорость. Впереди показался перелесок. Воины свернули чуть влево по извилистой дороге. Чем ближе к лесу, тем больше Макса начинал донимать животный страх, что там, в лесу, их будет ждать нечто. У воина начало сохраняться чувство, будто кто-то смотрит на грудь.

Край великой жаркой звезды задел бескрайний горизонт. На бесконечном веками небосклоне восстали первые яркие звёзды. Вечерние птицы возвращались стайками в свои гнёзда после удачной охоты. Потроха жертв они несли малым птенцам, которые толком клокотать ещё не умели. Сохатый вынул свою морду из первого ряда молодых сосен, посмотрел на двух путников вдаль и вновь ушёл вглубь, приглашая гостей в свои владения. Войдя в лес, Макс заметил качающиеся ветки, по которым прыгали белки.

— Следи за белками! Они хорошие проводники к жилищу! — старец обернулся к воину. — Эти места меня знают с самого моего детства! Здесь живёт один дровосек с дочерью! У него-то мы и скоротаем ночку!

Макс услышал совет старца и махнул головой в знак понимания. Старец тоже махнул головой и помчал лошадь вперёд, мягко уходя в правую сторону. Белки продолжали прыгать по ветвям сосен на уровне старца. Вот одна белка отстала, вильнула хвостом и перемахнула на соседнее дерево, напротив второй белки, нагнала свою сестрицу и продолжила прыгать. Макс чуть ли не соскочил с седла от хлестнувшей ветки, с которой только что прыгнул бельчонок, но ему удалось удержаться за луку. Через два часа лихой скачки белки разбежались.

Путники остановились, чтобы перевести дух и осмотреться. Кругом лес. Но вот недалеко от себя Макс заметил за деревьями что-то похожее на сруб. Указал старцу одним мановением руки на что тот, молча, послал свою лошадку шагом. Преодолев расстояние, путники спешились возле крыльца массивного по размерам бревенчатого домика. От того места до терема оказалось всего семнадцать шагов. Краем левого уха странник услышал конное ржание. Завертел головой, но никого не заметил. Отбросил дурную мысль о затаившемся в кустах враге и пошёл к крыльцу, из-под сапога вздымая небольшие тучки пыли.