– Тебе надо бежать! – упрямо она говорит и толкает меня к люку, который я сразу не заметила. Он находится внизу в углу темной комнатушки без окон и с гладкими стенами. Мне становится страшно. Такое ощущение, что я с детства ненавижу узкие проходы. Действительно, вспыхнула перед глазами картинка, что я когда-то застряла так. Не могла сдвинуться ни вперед, ни назад, как будто меня замуровали. От ужаса кричу и зову отца. Мне кажется, в тот момент я чуть не умерла от страха.

– Ну, давай же, – женщина направляет меня вниз, – поторопись, пока они не спохватились. Ты будешь не одна. Вас встретят по дороге.

Молча, не закрывая глаз, спускаюсь целую вечность. На самом деле расстояние не больше двух метров. Опять попадаю один в один в такую же комнату. Какая-то девушка хватает меня за руку. На ней коричневый, перекрывающий лицо платок, одни только черные зрачки и брови торчат и неизменная облегающая одежда.

– Скорее, – она тащит меня в сторону. Было бы хорошо, если мне кто-нибудь нормально бы объяснил, что происходит. О чудо, там есть дверь, которая отщелкивает и она открывается. Мы обе выскакиваем и несемся по коридору со скоростью света. Чутьем понимаю, что от этого зависит моя жизнь, поэтому не создаю проблем и не упираюсь.

– Лезь, – добежав до угла, девушка настойчиво пихает меня по тонким решетчатым ступенькам наверх. У меня глаза ошарашенно округляются. Я там не пролезу. Это надо быть дюймовочкой, а мои округлые бедра и немаленький размер груди там точно застрянут. Как же меня все напрягает.

– Поторопись.

С чувством обреченности, впихиваюсь. Как слизняк дергаюсь, пытаясь поддаться вперед и застреваю.

– Я не могу, – пропищала я. Мои руки ищут хоть что-нибудь, чтобы схватиться и подтянуть себя. Ничего не получается и паника с головой накрывает меня.

Сильные руки хватают меня, одно движение и свобода. Я вдыхаю полной грудью, отстраняясь от незнакомца. Пока он совершает манипуляции с другой девушкой, успеваю рассмотреть великолепно-сложенное тело, голые объемные руки и правильные черты лица. Брови густые вразлет, орлиный нос и тонкие губы. На голове повязана красная чалма, тело обмотано кожаными ремнями крест накрест, а внизу шаровары. Дальше опять становится не до гляделок, бегу следом на выход из полукруглого дома.

– Меня зовут Алиф ибн Шаджи, – зазвучал глубокий бархатный тембр голоса, мужчина быстро представился мне, – нам нужно добежать до того холма, – показал он рукой.

Екарный бабай, одна пустыня кругом. Втроем мы ринулись вперед, только ноги постоянно увязали в песке.

– Мне надо отойти, – девушка остановилась, переводя дыхание.

– Ты чего?? – не выдержала я, – тебе что СЕЙЧАС приспичило? – тихо я проговорила и посмотрела на мужчину. Он был далеко и не замечал, что у нас произошла заминка.

– Мне надо, – заупрямилась она и быстро юркнула за небольшой бархан.

– Что это? – удивилась я, замечая, как открылся люк из-под песка, и она ловко проскользнула в него. – Эээ, – пробормотала я, пытаясь вспомнить, как позвать высокого брутального незнакомца. – То ли Шар, то ли Ибн, – вот растыка, рассердилась я сама на себя. К счастью для меня, он обернулся и, увидев одну, побежал обратно.

– Где она? – закричал он издалека.

Я пожала плечами. Мне самой интересно. А что я ему скажу: что она сквозь землю провалилась, то есть сквозь пески? Я даже не смогу показать место происшествия. А вдруг он разозлится и меня прикопает по-тихому рядышком с ней?

Слева послышался шум. Невидимый люк открылся, и из него выскочили три человека: двое мужчин и бывшая моя 'подружка' без головной накидки. Кто-то из них кинул в мою сторону маленький шарик. С громким хлопком он взорвался, и его осколки впились мне в ноги.

– Ай, – вскрикнула я и упала. Скинув ботинки, обнаружила в подошвах ног маленькие металлические трубочки. Сняв перчатки с рук, я стала ногтями подцеплять и вытаскивать их. Было неприятно, но чуйка подсказывала, что от них необходимо избавиться. Одну за другой извлекала, сцепив зубы от боли. Аль, как его там, дрался со всеми противниками, легко орудуя саифом или шамширом. Памяти нет, зато про названия мечей откуда-то знаю.

– Ты предала меня, – яростно закричал он девушке. Я вздрогнула, не хотела бы сейчас оказаться на ее месте. Его глаза метали молнии. Он сделал три окончательных удара и все трое повалились на желтый, забрызганный кровью, песок. В тоже время, я, высунув от усердия язык (хорошо, что его не было видно под хиджабом), извлекала до конца шпильки.

– Какого дхарна, – возмутилась я, когда все, что вынула, вонзилось обратно в ноги. От обиды и боли глаза увлажнились, я взглянула на мужчину, вытирающего оружие о чужую одежду. Увидев мои потуги, он усмехнулся.

– Что лыбишься, лучше бы помог, – ляпнула я.

Недолго думая, он подошел ко мне, схватил за ногу, вытащил пластину из кармана штанов и приложил к моей подошве.

– Ах, ты ж…, – не сдерживаясь, я от души матюгнулась, поскольку боль стала сильнее.

Металлические стержни полностью вышли из кожи и прилипли к его пластине.