Так Дионис наказал пиратов

Наконец Дионису надоели эти игры. И тогда на палубу корабля вдруг полилось вино, а вокруг мачты обвились виноградные лозы, густо повисли виноградные кисти, по мачтам побежал плющ. На каждой уключине появился венок. Разбойники таращились на эти чудеса, а тот, кто только что был их пленником, у них на глазах превратился в чудовищного льва. Лев громко зарычал и приподнялся на задних лапах, его глаза грозно засверкали. Разбойники в ужасе бросились один за другим в море. Там все они превратились в дельфинов. Дионис пощадил одного только кормчего. Вот что он сказал ему: «Не бойся, достойный человек, я тебя полюбил. Знай, я Дионис, звонкоголосый бог, моя мать – Семела, возлюбленная Зевса».

Разбойники, покусившиеся на Диониса, превратились в дельфинов

Не так уж часто пираты получали за свои преступления столь скорое и заслуженное наказание.

Не менее чудесным было приключение с еще одним известным персонажем древности – древнеримским диктатором Гаем Юлием Цезарем. Еще не будучи диктатором, Цезарь молодым человеком отправился как-то зимой на остров Родос, но возле острова Фармакуссы попался в руки пиратам и к великому своему негодованию оставался у них в плену около сорока дней. При нем все это время находились только врач и двое служителей: остальных спутников и рабов он сразу разослал за деньгами для выкупа. Но когда наконец он смог выплатить пиратам пятьдесят талантов (а это были огромные деньги) и был высажен на берег, то без промедления собрал флот, погнался за пиратами по пятам, захватил их и казнил той самой казнью, какой не раз шутя им грозил, находясь в плену: повесил их на деревьях.

Спасение Цезаря было не менее чудесным, чем бога Диониса. Правда, римский сенат впоследствии и Цезарю присвоил титул «божественный», так что, может быть, и здесь без божественного промысла не обошлось.

Цезарь в плену у пиратов

В античные времена основным пристанищем для пиратов была Киликия на юге Малой Азии. Разбой на море достиг таких масштабов, что римский сенат поручил полководцу Помпею покончить с пиратами. В 67 году до н. э. Помпей уничтожил гнездо пиратов в Киликии и огнем и мечом прошел по побережью, где у пиратов были базы помельче. За три месяца он очистил Средиземное море от разбойников, однако с упадком Римской империи через три столетия пираты снова стали бедствием в этих краях.

Викинги не только грабили и убивали, но и открывали новые земли

Мы еще вернемся в Средиземное море, а пока из древнеримских времен перенесемся вперед на тысячу с лишним лет. Мы уже говорили, что именно в Средиземноморье зародилось пиратство. И хотя разные властители с переменным успехом боролись с этим злом, морской разбой не прекращался – болезнь под названием «пиратство» перекинулась и в другие моря. Расцвета своего пиратство достигло в Средневековье.

В северных морях на протяжении нескольких веков истинными хозяевами были грозные викинги, такие же суровые, как и природа их родной земли – Скандинавии. Эти скитальцы морей появились на исторической сцене в самом конце VIII века и на протяжении почти четырех столетий наводили ужас на обитателей Европы, где стали известны как норманны – «люди севера». Хотя норманнское нашествие и не имело для Западной Европы таких последствий, как татаро-монгольское нашествие для Руси, оно осталось кровавой страницей в истории многих стран.

Правда, викинги вошли в историю не только как безжалостные захватчики – они вели и мирную колонизацию. На своих небольших, но надежных судах они отправлялись далеко на запад. В конце IX века викинги начали заселять Исландию, в X веке викинг Эрик Рыжий открыл Гренландию, а его сын Лейф Эрикссон первым из европейцев ступил на землю Америки – за 500 лет до Колумба!

Викинги выходили в море на небольших кораблях. В ходе археологических раскопок в Норвегии было обнаружено несколько таких кораблей, прекрасно приспособленных и к дальним походам, и к сражениям. Вот размеры одного из них: длина 23 м, ширина чуть больше 5 м, а высота чуть больше 2 м.

Закончилась эпоха викингов, но спокойствия на северных морях не наступило. В Европе развивалась торговля, а значит, было чем поживиться морским разбойникам. На смену викингам пришла новая напасть – витальеры, хозяйничавшие на Балтике в XIII–XV веках.

Многие пираты кончали жизнь на плахе или на рее

Название свое (а «официальное» их название – «братство кормильцев» от немецкого Vitalienbruder) эти пираты получили за то, что доставляли провиант в осажденный датчанами Стокгольм в 1389 году.

Витальеры обосновались на острове Готланд, откуда отправлялись в свои походы. Они не только захватывали торговые корабли и грабили города, но еще занимались и торговлей, перепродавая награбленное. Все это наносило огромный урон прибалтийским государствам и вольным городам, но в одиночку никто с разбойниками справиться не мог.

На таких кораблях викинги достигали побережья Америки

В конечном счете купцы, объединенные в Ганзейский союз, объявили войну пиратам и с помощью рыцарей-крестоносцев в 1401 году разгромили пиратские базы. Существует легенда о смерти Штертебеккера – вождя витальеров. Она гласит, что Штертебеккер, перед тем как ему отсекли голову, просил сохранить жизнь тем из своих соратников, мимо которых он успеет пробежать, после того как будет обезглавлен. Пиратов построили в ряд, палач взмахнул мечом, и… обезглавленное тело побежало. Штертебеккер успел пробежать мимо одиннадцати своих соратников и упал только тогда, когда палач подставил ему подножку.