– Причина?
– спросил Сандерс.

– Как всегда одна и та же - Хаос.
– Дрея поморщилась.
– Проклятые еретики активизировались. Их культы начали расти на мирах-ульях как на дрожжах, только передавишь одних, как тут же вылезают другие. Облавы и обыски уже не помогают - нарыв вот-вот прорвется и гной выйдет наружу. Думаю, что хаоситам помогают темные.
– Лорд посмотрела на Джоану.
– Возможно, именно они разрабатывают эту операцию, используя светлых родственничков - по всему сектору замечены их корабли, шныряющие возле основных трасс.

– А им-то это зачем?
– не понял Сандерс.

– Темные могут также использовать технологию улавливания душ и им не придется больше проводить свои кровавые ритуалы.
– Пояснила Джоана.
– Или же проводить их, но уже в удовольствие. Представьте себе, что умирая, душа такого эльдара переносится в камень, который потом помещают в машину и его мерзкое сознание возрождается в новом теле подросшего клона. Так они моментально смогут восстанавливать свою численность и не тратить большинство времени на обучение, тогда как мы все время набираем рекрутов, которые гибнут первыми. В случае многочисленных атак на Империум, нам придется отступать и бросать наши миры, на которых ксеносы станут творить свои бесчинства. Мы не должны этого допустить.

– Точно также как и допустить существование внутренних врагов.
– Сказала Дрея, покосившись на Джоану.
– Сжатый кулак гораздо тверже растопыренной пятерни.

– Это если им бить, но если схватить за горло, то... раскрытая ладонь более эффективна.
– Заметила та.

– Ты поняла, о чем я.
– Строго сказала правительница.

– Да. Простите мою дерзость, Лорд-Инквизитор.
– Джоана склонила голову в знак извинений.

– Прежде думай, что сказать.
– Сменила гнев на милость Дрея.
– Это этот болван сначала ляпнет, а потом уже думает, что сказал.
– Сандерс молчал.
– С этого времени вы работаете вместе.
– Подытожила правительница.
– Укрепляете оборону планет, распоряжаетесь флотом, как считаете нужным, занимаетесь логистикой и устройством ловушек - даю вам на это полный карт-бланш. Все ресурсы киньте на поимку этих ушастых уродов и не допустите разорения планет орками. Если справитесь, то тогда я похлопочу за вас перед Высшими Лордами Терры и они снимут все обвинения.

– А я тут при чем?
– не понял Сандерс.

– Ты просрал двенадцать кораблей!
– воскликнула Дрея.
– Как ты думаешь, кто виноват?! Адмирал? Капитаны? Молчишь? То-то. Теперь думай, как защитить от нападения эти шесть планет - Джоана предоставит тебе всю информацию, что ей удалось собрать. А ты расскажешь ей о том орке, который встал тебе как кость поперек горла. Все, занимайтесь, мне некогда с вами возиться и водить за руку. Не маленькие, сами разберетесь.

Дрея резко встала с кресла и вышла из кабинета. Сандерс посмотрел ей вслед и поежился.

– Что ж, раз такое дело...
– произнес он, - давайте познакомимся поближе. Я Леон Сандерс, назначен инквизитором в этом секторе, как видите, сейчас в опале потому что... проклятые зеленошкурые вместе с ушастыми обвели меня вокруг пальца!

– Не стоит так огорчаться, инквизитор.
– Женщина улыбнулась, ее рот искривился.
– Мы все совершаем ошибки, которых редко удается избежать. Но мы не скатываемся в канаву депрессии и безысходности, а упорно выбираемся из нее. Потому что не можем себе позволить валяться на дне. Так давайте же наваляем этим ксеносам от души!

– Согласен.
– Впервые как вошел в свой кабинет, Сандерс улыбнулся.

Далеко-далеко от Эруса, а от Артемиса и безымянной системы с пиратской станцией еще дальше, практически на другом конце галактики, возле яркой звезды вращалась холодная планета. Проживание на ее соседке в разы было приятнее и комфортнее, но эти существа почему-то выбрали ледяной неприветливый мир. Может быть потому, что он был как две капли воды похож на их родину?

У подножия гор расположилось поселение. Пещеры еще находились на стадии обживания, поэтому основная часть рабочих ютилась в чумах, сшитых из плотных шкур. Стороннему наблюдателю показалось бы, что эти отмороженные на всю голову чудаки обречены на медленную смерть от холода, но нет. Днем здесь вполне бодро резвились дети, играя в снежки или борясь друг с другом, женщины племени занимались домашними делами, готовили еду и присматривали за сорванцами. Далеко в горы или в бескрайние снежные поля уходили охотничьи партии и приносили столько добычи, чтобы поселковые не голодали. Оставшиеся в лагере стучали инструментами в пещере и только сейчас наблюдатель бы понял, что это шахта, частично расширенная под жилые помещения. Поселок жил мирной жизнью и всем было абсолютно наплевать, что там происходит на просторах Империума, который сюда еще не добрался. Разочарованный наблюдатель наверняка ушел бы, едва поняв, что встретился с обычными варварами, которых в галактике полным полно и очень удивился бы, если бы задержался подольше. Среди великанов проживал один эльдар.

Сидя в теплом шатре, дальновидящая Воэйра вошла в настолько глубокий транс, что ее тело практически умерло. Дух покинул его и теперь блуждал по закоулкам варпа, скрываясь от демонов и прочей нечисти, что проживала там. Эльдарка была очень искусна в подобного рода делах и умело скрывала свое присутствие, тщательно изучая происходящее, имеющее отражение в реальности. И ее поиски увенчались успехом - нужная ей информация была найдена. Душа немедленно возвратилось в тело, которое издало полувздох-полувсхлип, запуская жизненные процессы. Так долго Воэйре еще не приходилось отсутствовать вне тела. Она принялась разминать мышцы, напрягая их и расслабляя, пока не почувствовала, что способна двигаться. Тогда эльдарка встала и поспешила в соседнюю палатку. Она даже не заметила, что кто-то заботливо подбросил горючего камня в ее костер, пока дальновидящая была в трансе, чтобы ее теплолюбивая тушка не замерзла.

Полог соседнего чума распахнулся и эльдарка тенью проникла внутрь. Раннее утро только вступало в свои права, поселение еще спало, но рано встающие женщины только-только начинали готовить завтрак для своих мужчин. Здесь же пока все спали - здоровенный мужик, лежа на боку, закрывал своей спиной женщину, устроившуюся у стенки чума. Оба были накрыты одеялом из шкур и сладко посапывали. Воэйра знала, что вождь вернулся с охоты поздно вечером и изрядно устал, но ждать, когда он проснется не могла. Сейчас каждый миг дорог. Она обошла очаг с тлеющим в нем горючим камнем и протянула руку, собираясь потормошить мужчину за плечо, как его рука схватила ее ладонь. Охотник прежде всего воин и всегда готов к отражению нападения.