— Королева, скажи, а тебе очень нравится быть с королем?

Джулия сначала даже не поняла, что это соседка подала голос. Писательница как раз вместе со своей героиней попалась в лапы к оркам и сейчас готовилась сбежать из плена с помощью заколки и природного обаяния. София же сидела на кровати и смотрела на Джулию необычно серьезным взглядом.

— Ты уже как-то спрашивала такое. Конечно, не нравится.

София почесалась и шмыгнула. Её волосы были похожи на воронье гнездо, но это мало заботило женщину. Король любит её и такую, так что прихорашиваться не имело смысла.

— А мне очень нравится. Он очень нежный и заботливый.

Джулия хмыкнула. Нежный и заботливый? Это же какой свихнувшейся надо быть, чтобы такие вещи говорить о короле? Или у Софии других и не было? Она с жалостью посмотрела на некрасивую худую женщину. Да уж, не всем повезло родиться симпатяжками с высокой грудью и длинными ногами.

— Скажи, София…

— Королева! — резко оборвала Джулию соседка.

— Да-да, прости, королева. Так вот, скажи — у тебя были до короля другие мужчины?

София потупилась. Ноздри расширились, будто она втягивала дорожку кокаина. Желваки на щеках дернулись так отчетливо, что Джулия даже немного забеспокоилась — не прорвут ли они тонкий пергамент кожи.

— Я думаю, что могу тебе рассказать. Да, у меня были другие мужчины, и с ними было очень плохо.

София произнесла эти слова медленно и с той жутковатой обреченностью, от которой у Джулии на затылке шевельнулись волоски. Бедная София, что же ей пришлось пережить, если она говорила, что с королем хорошо, а с теми мужчинами плохо? Соседка закуталась в одеяло и начала тихонечко раскачиваться:

— Четыре человека похитили меня, когда я была в самом начале писательского пути. У меня уже было пять книг и небольшая группа фанатов, которые с восторгом принимали новые рукописи. Однажды мне пришло приглашение выступить перед фанатами на квартире у одной из читательниц. К приглашению был приложен чек с хорошей суммой. Я думала, что хорошо знаю эту читательницу, Лорэн Пауэлл. Думала, что могу ей доверять. Как оказалось — она была насквозь фальшивой, начиная от имени и заканчивая доброй улыбкой.

София всхлипнула. Джулия слушала соседку, затаив дыхание. У Софии была такая сцена в романе «Стальная Мэри». Там тоже четверо мужчин похищали женщину, чтобы долго, со сладострастием насиловать её и ломать морально. Героиню им сломать не удалось, зато она очень жестоко в финале им отомстила. Неужели София описывала свою жизнь?

— Через три месяца меня выбросили на улицу из машины… Просто выбросили, как ненужную куклу. Обращения в полицию ничего не дали. Похитители исчезли, как из моей жизни, так и из города. Пропали, словно их никогда и не было. А мне по ночам иногда снятся волосатые вонючие тела и довольные рожи, — Софию передернуло, как если бы она коснулась липкой холодной жабы. — Они смеялись… Говорили, что раз я пишу об абьюзе, то мне должно это нравится. Говорили, что я тащусь, когда они пихают в меня свои тухлые члены.

— Мне очень жаль, Со… королева. Я не знала, что у тебя было такое… — Джулии захотелось подойти к Софии и обнять. Прижать крепко-крепко, чтобы прогнать дурное видение. Так делала мама в детстве, когда маленькая Джули забиралась на родительскую кровать и жаловалась на кошмары.

— Это ничего. Я пережила. С каждым днем это отдалялось, становилось бледнее, но… Но после этого я не могла сойтись ни с одним мужчиной. Стоило кому-нибудь только поцеловать, как меня тут же тошнило. А если пытались дотронуться, то порой доходило до истерик и припадков. Те уроды хорошо позаботились о том, чтобы я никогда больше не была с мужчинами. И дюжина психологов не смогла убедить меня в обратном. Я ненавижу мужчин… А вот с королем мне неожиданно стало хорошо…

Джулия только покачала головой. Что же творилось в голове соседки, если она так воспринимает их похитителя? Может, это всё наложилось на прошлое и произошел сдвиг в плохую сторону? Сможет ли София вернуться обратно, к нормальной жизни? Джулия подумала так и одернула себя — а будет ли она, нормальная жизнь?

— Мне в самом деле жаль, королева. Крепись, я думаю, что скоро нас отыщут.

София перестала покачиваться, встала и подошла к Джулии. Она положила худую руку на плечо миссис Холахан и слегка потрясла её. Джулия недоуменно посмотрела в ответ. София потрясла ещё раз, уже сильнее.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила Джулия.

Соседка не отвечала, а продолжала трясти, сильнее и сильнее. Джулия попыталась вырваться, но хватка худенькой женщины оказалась на удивление цепкой.

— Да что ты делаешь? Чего ты хочешь?! — воскликнула Джулия, когда тряска начала причинять болезненные ощущения.

София отступила на пару шагов, поправила сползшее одеяло и обеспокоенно спросила:

— Королева, скажи — а с кем ты сейчас разговаривала?