— Монета имеется, — я улыбаясь достал из подсумка пару монет.

— Тогда чего желаете? — улыбнулась в ответ хозяйка.

— А налей-ка мне самого лютого и крепкого пойла, которое у тебя есть, — я выложил на стойку несколько монет.

Пожав плечами хозяйка сгребла со стойки монеты и поставила передо мной небольшую глиняную рюмку. Затем извлекла из-под прилавка пузатую бутыль из темного стекла и наплескала в рюмку какой-то черной маслянистой жидкости.

— Прошу, — она подтолкнула рюмку ко мне.

— Вздрогнули, — я залпом выпил пойло и…

И ничего. Вкус у него был отвратный. Горло жгло как огнем, но ожидаемого эффекта не последовало.

— Еще, — я поставил на стойку пустую рюмку.

— Уверен?

Я кивнул в ответ. Хозяйка налила мне еще одну рюмку. И я снова залпом выпил ее. Эффект тот же.

— Это точно самое крепкое? — поинтересовался я, в ответ, получив утвердительный кивок.

"Тогда какого хрена я вообще ничего не чувствую?", успел подумать я и тут же получил ответ на свой вопрос.

— Ты проклят, парень, — прохрипел кто-то из дальнего угла.

— Чего? — я чуть не поперхнулся третьей порцией пойла.

— Ты проклят, — повторил незнакомец и кряхтя встал из-за своего стола. — И… — ковыляя он направился к стойке, что заняло у него несколько мгновений и пауза затянулась, — проклятье довольно серьезное, — к барной стойке подошел скрюченный старикан в грязной серой рубахе и таком же грязном килте.

— Чего? — я выронил рюмку и та с громким стуком упала на грязный пол.

— Похоже, теперь ты никогда не сможешь опьянеть, — зловеще проговорил старикан. — Сколько бы ты ни выпил…

Я шумно сглотнул. И тут в моей памяти всплыл последний выкрик колдуна. "Будь ты проклят!" вопил тогда лысый коротышка.

— Супхеддим, — выпалил я, — вот же kurwa лысая! — я ударил кулаком по барной стойке и только тут заметил, что таверна опустела.

"Все разбежались, стоило тебе упомянуть имя колдуна", пояснил Меч. "И да, у тебя все-таки получилось выговорить его имя".

— Проклятье можно снять… — продолжил таинственным хриплым шепотом старикан. — Но…

— Забей, — махнул рукой я. — Есть парочка других вопросов.

— Я слушаю, — вполне нормальным голосом проговорил незнакомец.

— Нам нужно попасть на Край Земли, — высказала за меня Двацветка.

— Тогда вам предстоит долгий путь… — голос старикана снова стал тихим и зловещим. — Сперва через леса дриад, населенные лютыми волками, а потом…

— Давай короче, — поторопил я.

— Вот молодежь пошла, — сплюнул старика и достал из-под рубахи старую засаленную карту. — Вот, — он расстелил ее на барной стойке. — Тут, — он ткнул в карту пальцем, — лес дриад. Сквозь него выйдете к Воющим Горам, — он показал на карте. — Через горы, потом вниз по реке и вы попадете туда, куда надо.

— Вот так бы сразу, — кивнул я, — а карту не одолжишь?

— Эта карта досталась мне от умирающего монаха… — снова перешел на зловещий шепот старик.

— Ты бы завязывал с этим, — вздохнул я.

— Черт с тобой, — еще раз сплюнув, он протянул мне карту. — Нет, ну что за люди пошли? — старик заковылял к выходу из таверны. — Ну вот никто не хочет так, как надо. Быстрее ему давай. Карту ему сразу подавай! — он снова сплюнул. — Молодежь! — хлопнув дверью старикан скрылся на улице.

— Ну, теперь мы знаем куда идти, — свернув карту, я убрал ее в один из подсумков.

— Нам нужны лошади, — проговорила Двацветка.

— Лошади? — пользуясь тем, что в таверне никого нет, я прошел в заднюю комнату, которая, судя по всему, была комнатой хозяйки. — Зачем нам лошади? — присев на корточки перед небольшим сундучком, я как следует его рассмотрел.

— Чтобы добраться до лесов дриад, — Двацветка проследовала за мной.

— А пешком нельзя? — достав кинжал, я просунул его в щель под крышкой сундучка. — А то я лошадей боюсь… — крякнув, я провернул кинжал и сундучок с треском открылся. — А вот это нам пригодится, — я извлек из сундука мешочек с монетами и парочку золотых колец.

— Ты что ограбил ее?

"Ты что ограбил ее?".

Недоуменно выпалили Меч и Двацветка в один голос.

— Не ограбил, — я продолжал рыться в сундучке, извлекая из него все ценное, — а помог навести порядок в ее вещах. Уходим, — я аккуратно закрыл сундучок.

— Так что там с лошадьми? — я нагнал уверенно идущую к конюшням Двацветка.

— Нам нужны лошади, — повторила девушка. — Чтобы добраться до лесов дриад.

— А пешком никак?

— Пешком мы будем идти несколько дней, — вздохнула Двацветка. — А у нас осталось всего пять дней до появления Алой Звезды.