Вообще, удивительно, он ведь не был котом в полной мере. Пальцы, к примеру, пусть и намного больше, однако похожие на человечьи. Наличие когтей не в счет. Но как быстро он припустил, завидев опасность, уму непостижимо. И пусть я орал. Пусть у меня перед глазами плыли фиолетовые круги от боли. Пусть «Темный» внутри напрягся, словно пружина, готовая распрямиться. Лиций не обращал на это все внимания, драпая от иномирцев во весь дух.

Могу поклясться, слети я с него, он даже не заметит. Но такого уже не мог допустить я, поэтому вцепился в загривок Лиция бульдожьей хваткой. Мы выскочили из каньона, мимо мелькнули разваленные дома, разошлась в стороны каменистая степь, показалась булыжная дорога, ведущая наверх. Твари не сказать, что безнадежно отстали, но мы немного оторвались. Хотя они и не думали прекращать преследование.

И тут пришла беда, откуда не ждали. Я начал вырубаться. Организм был не в силах вытерпеть чудовищную боль сломанной ноги, которая лишь усугублялась сильной тряской. И пришел к единственному правильному решению. Что делают с компьютером, когда перегревается блок питания? Именно, выключают. А то, что как только я отправлюсь в царство Морфея, так сразу слечу со спины зверолюда не в счет. Поэтому я пусть и проваливался на пару секунд в небытие, но всей своей силой воли старался не отключиться полностью.

Мир вокруг теперь сузился до небольшого размера и весь помещался на спине Лиция. Я не мог поднять голову, потому что это требовало лишних усилий. Единственное, на что сейчас было направлено мое внимание – слабеющие пальцы, что медленно, но верно выпускали шерсть друга.

Сознание слабело с каждой минутой. Я уже игнорировал множество звуков, окруживших меня. Что-то явно происходило, вертелось, крутилось, даже мелькнули чьи-то огромные кованые ботинки. Я почему-то вспомнил забавную присказку, что величина мужского достоинства зависит от размера ноги. Судя по всему, надо мной был как минимум Распутин.

На этой глупой мысли я и отключился. Точнее, меня будто поместили в темную комнату, где пришлось сидеть довольно долго. А потом все же открыли дверь. На выход устремился не я один, но и «Темный», почувствовавший недавно вкус свободы. Это была не борьба, зависящая от силы, ловкости и сноровки, скорее ментальное состязание. Стоит тебе на мгновение расслабиться и проигрыш очевиден. Однако я был не менее упорен, чем мой оппонент. Создавалось впечатление, будто два глупых барана сшиблись крепкими лбами и пытаются оттеснить друг друга. И в этот раз победа вновь была на моей стороне.

Вслед за этим пришло пробуждение. И пусть и не такая сильная, но все же боль… Слегка ломило пальцы, которыми я так судорожно цеплялся за Лиция. Почему-то колол бок. С ним-то что не так? Ну и здорово болела нога. С ней как раз все понятно. Кость вдребезги. Я аккуратно потрогал конечность, на которую кто-то успел наложить шину. Хм, интересно. Нога немного болела, но на ощупь была цела.

И только тут я смог осмотреться. Широкая комната с высокими проемами вместо окон. Постель, на которую меня положили, находилась прямо на полу. Здесь же оказалось еще множество подушек и тканый гобелен. Негусто. Массивная деревянная дверь закрыта. Где я? И куда делся Лиций? Что случилось с преследующими нас иномирцами? Вопросов, как обычно, было больше, чем ответов.

Я снял шину и поднялся, с опаской встав на поврежденную ногу. Боль не усилилась. Хороший знак. Я прохромал к окну и там уже замер, разглядывая раскинувшийся передо мной город. По всей видимости, комната находилась на третьем-четвертом этаже, потому давала хорошую возможность для обзора. Множество однотипных и бедных хибар внизу, изредка разбавленных каменными домами в пару этажей. Чуть поодаль здание повнушительнее, со множеством узких башен, что на здешнем фоне походило на дворец. А все поселение было окружено высокой крепостной стеной. Я даже разглядел вдали барбакан, хотя самих защитников не видно. Да и жителей немного. И все они какие-то странные. Шатающиеся, подволакивающие ноги, натуральным образом зомби.

Чувство собственного сохранения подсказывало, что мне следует оставаться здесь и ждать, пока за мной придут. Да и много не находишь с раненой ногой. Однако мое нездоровое любопытство и чересчур свободолюбивый нрав уже направили меня к единственному выходу отсюда. К тому же, в комнате не было ни телевизора, ни вай-фая с компом. Я уже молчу про гурий и прочий разврат. Чего, спрашивается мне здесь делать?

Дверь открылась бесшумно, будто была на моей стороне. Показалась небольшая площадка из бежевого камня и винтовая лестница. Я неторопливо, а по-другому бы просто не получилось, стал спускаться вниз. Странно, однако вопреки всему, что мне было известно о медицине, боль постепенно проходила. Нога, что называется, разрабатывалась. Эта сломанная-то несколько часов назад? Хотя с чего я решил, что прошло не несколько дней? Надо выяснять.

Когда спуск закончился, я очутился в широком проходном коридоре. Видимо, он соединял мою комнату с основным зданием. Хотя тут было еще несколько дверей. Я потянул одну из них на себя, однако открыть до конца не успел. Показался рослый перг с направлением Древокол и заслонил собой все внутреннее убранство комнаты. Единственное, на что я успел обратить внимание – множество колб на каком-то лабораторном химическом столе и странный тяжелый запах.

– Вы пришли в себя, – скорее констатировал, нежели спросил Древокол, – Дер Саадет будет рад с вами поговорить. Он в красном зале.