– Дай, займи мне десять миллионов арестов, – попросила Анна. И когда демон кивнул, попросила: – Дед, подтверди сделку.

– Подтверждаю, – завизировал соглашение Карсад.

– Ты куда деньги дела? – изумился Правитель Каффа. – У тебя на счету двести миллионов артастов было, звездульку можно купить, – он показал ладонями шар, размером с мяч. – Еще один пульсар… Но для вас-то с Даем – кладезь!

– Отдала империи Гидра, – осуждающе покачал головой дед. – Но этих денег Айре хватит ненадолго. Надо помочь восстановить производство, хотя бы для внутреннего потребления, иначе деньги скоро окажутся в империи Катрин, где люди покупают товар, – он поднес запястье к губам и приказал кому-то, кто был на том конце:

– Соберите кабинет министров.

– Ну, я мог бы передать ей некоторые мощности, – нехотя согласился Каффа. – Но за процент от продаж!

– Каффа, это твоя младшая сестренка! – сдвинул брови Карсад.

– Она Правитель! Когда дело идет об империи, у нас нет родственников, – отрезал Каффа. Он испытующе взглянул на Анну, которая смерила его пренебрежительным взглядом. – Я обещал построить завод по производству запчастей к новым роботам. Что еще?

– Забей! Но придет время, когда ты будешь на нее молиться, как молишься на империю Бесхор. И тогда… – Анна удовлетворенно прищурилась. – Я ей об этом напомню!

– Та-ак, отец, ты слышал? – вскинулся Правитель Каффа, с интересом рассматривая демона и Анну. Он сузил глаза до щелок. – Вы что задумали?

– Тебя не касается! Время аудиенции закончилось, выметайся из моих покоев! – грозно потребовала Анна.

– Да-да! – поддакнул демон, принимая угрожающую позу.

– Я не совсем понял, о чем идет речь, но… Дай, ты не забыл, что обещал мне? – нахмурился император Карсад.

– Нет, я не забыл, мой Повелитель! – обмяк демон. – Мы отправляемся в империю Гидра, собираясь проверить свои догадки, – доложил он. – Но соблюдая строжайшую секретность.

– Не трудно догадаться, что конкретно вы собираетесь проверять, – Правитель Каффа встал, достал из-под стола мусорное ведро, тряхнул – раздался металлический звон. Он вывалил на стол сломанные зарядные устройства и аэлраны. – Ломать – не строить… Думаете, первые умники, которые догадались это сделать? Ничего у вас не выйдет!

– Пусть развлекаются! В свое время и ты грыз гранит науки, разбирая все, что попадало под руку, – поощрил внучку Карсад. – Прощу прощения, меня ждут, – он с сожалением взглянул на часы.

Правитель Каффа поднялся вслед за Императором.

– А не пошли бы вы! – полушепотом крикнул демон, когда двери закрылись.

– Раньше надо было посылать, – упрекнула его Анна.

– Я что, похож на самоубийцу?! – фыркнул демон. – Ну а, в самом деле, где мы найдем одинешенькую смирненькую медузу?

– Найдем! – решительно заявила Анна. – Проблема наладить производство, влетит в копеечку. Каффу нам за миллион лет не догнать, даже если я весь бессмертный век проведу за учебниками, но теперь у нас есть роботы! Я видела, как Тино собирает информацию. Они в каких только империях не побывали, и, надеюсь, чему-то научились. Они не просто копят информацию, они над нею размышляют! Я бы их и за двести миллионов артастов купила! – она рассмеялась.

– Так вот зачем мы их купили! – присвистнул демон на своем языке. – Мудро! Нам крупно повезло, – Дай мысленно вспотел, представив, что лишился бы всех своих денег, и еще залез в кредит.

– Мать предоставит им планету и проведет инициацию. Я уговорю ее. А что ты обещал Карсаду?! – спохватилась она. – Только честно, мы договорились не обманывать!

Демон тяжело вздохнул.

– Не лезть, не шастать, не совать нос, не хворать… Кстати, нам и с роботами Каффу не догнать. Он всю жизнь, смешно сказать, посвятил технократической революции. Ты когда-нибудь что-нибудь пробовала на вкус из империи Каффа? – Дай впал в глубокую задумчивость.

– Нет, – тоже удивилась Анна.

– Вот и я не припомню. А если зайти в любой отдел навороченной техники, то половина из его империи. Он железяки оживил! А растения у него… одни матрасы чего стоят!

– Он гений, – согласилась Анна. – Но жадный гений. Новинки выбрасывает на продажу, чтобы не опередили. Держит в секрете только технологии. Но мы-то знаем, с чем их едят!

– Догадываемся, но не знаем, – тяжело вздохнул Дай.

В империи Гидра Анну и Дая встретили со всеми почестями. Мать предоставила им крыло дворца, неограниченный кредит, доступ ко всем архивам. Дая, не в обиду Ари, вообще считали соправителем Правительницы Айры, отдавая такую же дань уважения, поклонения и обожания.

От прислуги, апартаментов и имперского протосчета Анна и Дай отказались сразу, удовлетворившись скромными покоями рядом с библиотекой, а информацию об империи просмотрели с интересом.

Из двух тысяч зарегистрированных звезд у матери осталось чуть больше трех сотен, еще около сотни она готовила для заселения из числа оставшихся незарегистрированных и переданных ей Даем. Многими незарегистрированными звездами она пожертвовала добровольно, чтобы сохранить кость империи и те звезды, на которых жили люди. В качестве обеспечения исковых требований шестидесяти пяти миллионно летней давности Галактическому Совету было передано полторы тысячи звезд, и их едва хватило покрыть заявленный ущерб. В первую очередь Галактический Совет конфисковал те звезды, которые сразу могли уйти с молотка, поэтому, чтобы звезды с населением оставили в покое, из числа не зарегистрированных пришлось отдавать лучшие звезды.