«Витязь»…

Войдя в промежуточную систему, в которой его должны были ждать остальные корабли Артём сначала их не обнаружил и поэтому поднял по тревоге весь экипаж. Но через некоторое время корабли обнаружились притаившимися в тени дальней планеты. «Витязь» двинулся в ту же сторону, так и надо было разобраться в одной проблеме, про которую Артёму сообщил Лен Аа. В этой системе должен был находиться ещё один корабль, но следов этого корабля не было обнаружено! Это было странно, потому что даже после боевого столкновения с таким кораблем, должны были остаться хоть какие-то следы. Но ничего не было, и это было очень странно. Создавалось впечатление что корабль, бросив археологов на растерзание растений, развернулся и убыл в неизвестном направлении. Вскоре было получено подтверждение данной версии, так как были обнаружены следы разгоняющегося корабля и по данным сенсоров, это были следы именно арварского корабля. Профессор, руководитель экспедиции, ни в какую не желал верить в то, что его просто так мог бросить нанятый корабль. Но офицер его охраны, Дарана, уточнила у профессора в присутствии Лен Аа, доставлял ли этот капитан сюда ещё кого-либо из археологов? Вопрос был очень душещипательный… Возникло подозрение, что он мог покинуть эту систему и бросить археологов, наплевав на контракт, только по одной причине – он знал, что никто из них не выживет! Возможно именно поэтому он потребовал оплату вперёд! Профессор был вне себя от ярости, так как в данном случае у его экспедиции не оставалось ни единого шанса противостоять внешним угрозам как местного масштаба, так и возможной угрозе нападения из космоса. Более того профессор вспомнил, что именно этого капитана ему рекомендовали в той корпорации, которая спонсировала его экспедицию. Всё это было настолько подозрительным, что становилось похожим на одну огромную мошенническую схему. И действительно, ведь очень легко спонсировать какую-то экспедицию, в контракте с которой явно прописана доставка артефактов и проведение раскопок на планете, с которой никто не возвращается. Прописал заодно в контракте, что в случае невыполнения обязательств археологами, всё их имущество и всех счета переходят в пользу этой корпорации. И все! Яйца в корзинке! Ярости профессора не было границ, ведь он отлично понимал, как его подставили, но сейчас его беспокоило не это! Он ломал голову над вопросом – каким образом ему теперь вернуться домой? Артём же обратил внимание на то, что уж очень знакомое ему показалось лицо у командира группы наемников, который охраняли археологические раскопки. Присмотревшись внимательно он понял, что это та самая девочка, которая командовала штурмовой группой в системе Валкир. Той самой группой, которая пыталась захватить «Витязя».

– Земля имеет форму чемодана! – Произнес он, когда увидел эту девушку поближе. – Офицер Дарана, если не ошибаюсь? Что же вас занесло в такие дебри?

Девушка хмуро на него посмотрела. Лен Аа уже доложила, что когда она услышала название корабля, то как-то странно напряглась. Видимо она узнала и корабль, и самого капитана. И воспоминание об их появлении в одной известной системе для неё было не очень приятно.

– А что вы хотите от меня услышать, Капитан Ар Тём? – Хмуро пробурчала она в ответ. – Меня и моих бойцов вышвырнули из армии. Теперь мы должны каким-то образом зарабатывать себе на жизнь.

– Ну, я вижу, то у вас не сильно хорошо получается. – Этот вывод следовал сам с собой, так как он уже второй раз выручал этих солдат из неприятностей. – Что же вы так контракт себе выбираете неосмотрительно?

– Какой контракт был, такой выбрали. – Девушка явно была не расположена к разговору. – Из-за того, что произошло тогда, никто с нами не хочет иметь дело … Все считают, что мы умышленно пытались захватить ваш корабль …

– Только не говорите мне, что вы тогда попали на борт моего корабля совершенно случайно? – С легкой иронией улыбнулся Артём. – Надеюсь вы сами понимаете, как это глупо звучит? Ваши десантные челноки намеренно напали на мой корабль. Или вы хотите сказать, что вы хотели просто со мной попить дохара? Так что ж вы сразу не сказали? Мы бы избежали такого недопонимания.

В ответ девушка только махнула рукой, понимая, что всё чтобы она сейчас не говорила, будет звучать глупо и наивно. Сейчас их собирались разместить в гостевых покоях «Витязя», в которых охрана была гораздо надежнее, чем на рейдере. Но наличие этих гостей на борту, теперь немного мешало выполнению планов Артёма, который собирался встретиться с Ззурами, ожидающими его в засаде.

Во-первых, он не хотел, чтобы пострадали посторонние в случае чего.

Во-вторых, он просто не доверял. Обсудив происходящие с остальными капитанами, которые не были посвящены напряженную обстановку с кланом Теней, было принято решение что основная группа эскадры, состоявшаяся из четырех более легких чем «Витязь» кораблей, пойдёт до ближайшей обитаемой системы Содружества, чтобы высадить гостей. «Витязь» же прыгнет в ту систему, где у него назначена встреча, и после этой встречи вернётся к остальной группе. Проверив тщательно гостей на всякие возможные сюрпризы Артём решил не экспериментировать, а просто усыпить их на время перелёта. усыпленных гостей аккуратно перегрузили снова на рейдер «Пенфо», после чего небольшая группа по из четырех кораблей отправилась в сторону ближайшей обитаемой системы Содружества.

Глава клана Теней медленно повернулся. Сзади него склонившись на одно колено стояли двое разумных. С виду, их можно было принять за тролла и слакса. Но только с виду. На самом деле это были двое самых опытных его ликвидаторов. Выслушав их доклад о проведенной работе он махнул рукой, отпуская их отдыхать. Они только что вернулись с очередного задания, где провели ликвидацию главы одного из кланов троллов. Сработали ребята конечно немного грязновато, что уж тут говорить… вместо одного – двадцать трупов … И все эти двадцать убитых принадлежали организации наемников, которые брали очень приличные деньги за охрану объекта. Объектами считаются живые существа, на которых объявлена охота, если кому-то непонятно? Зато теперь никто не сможет сказать, что Клан Теней не выполняет своих обязательств. Они всегда были лучшими убийцами, и всегда могли достать свою цель. Теперь такие вот организации наемников десять раз подумают, прежде чем решат связываться с кланом Теней. А то эти тоже такие гордые были! Ввалились и заявили, что легко и просто смогут защитить свой объект, и ликвидировать ликвидаторов. Правда какой-то Каламбур странный получился? Ликвидировать Ликвидатора … А что в результате? Мало того, что объект был убит, так ещё и лучших своих бойцов положили. И кто их убил? Если проверить видеозаписи, то можно выяснить, что их убивал собственный руководитель! Но вся проблема была в том, что ещё до убийства этот руководитель был скормлен утилизатору. И целых две недели ликвидатор из клана Теней изображал из себя руководство этой конторы. Прагк слегка ухмыльнулся, интересно хотелось ли его бойцу смеяться, когда он посылал с этих наемников охранять приговоренного к смерти? Если да, то его пора убирать. Потому, что это признак непрофессионализма. Ну ничего глава клана когда-нибудь всё равно всё узнает. Что-что, а доносить представители его расы умели лучше всех. Сейчас, когда он собрал в этой промежуточной системе все свои силы, им пришлось на какое-то время не брать заказы. Всё это было связано с тем, что его бойцы, словно гончие, загоняли в ловушку этот странный корабль, за которым они охотились. Нескольким его бойцам даже удалось проникнуть в экипаж. И они даже обещали ликвидировать их изнутри. Но Прагк приказал им не рисковать. Они должны были обнаружить себя в самый последний момент … нанести удар в спину… Именно тогда, когда их флот наемников, находящихся в засаде, пойдет в атаку на этот корабль. Глава клана Теней всё хорошо рассчитал, ведь не зря в его клане работали лучшие аналитики. Они просчитали, что этот корабль очень опасен в прямом столкновении, так как на нём используются тоннельные орудия. То есть он сможет расстрелять корабли, идущие на него на большой дистанции. Наемники естественно об этом ничего не знали, незачем было им об этом знать. В их задачу входило отвлечение внимания противника. После чего, их тоже нужно было бы ликвидировать. Клану Тени совершенно необязательно что бы на их репутации было такое пятно как сотрудничество с какими-то наемниками. И чем меньше их останется концу боя, тем проще будет их ликвидировать. Сначала аналитики предлагали ему заменить руководство наемников своими бойцами, которые в нужный момент, просто активируют процедуру самоуничтожения кораблей. Но посчитав количество бойцов, которые погибнут в результате этой операции, Прагк не согласился. Он был не против потерять нескольких бойцов … максимум десяток … Но по подсчетам аналитиков, в таком случае терялась больше сотни! На такие жертвы он пойти не мог. Поэтому было решено, что проблема будет решаться по окончанию боя. Пусть наемники считают, что им заплатят. Так будет проще от них избавиться, так как они сами прибудут на флагман эскадры Теней для расчёта. Кстати и гибель многих из них, также не вызовет у них какого-либо отторжения – ведь по контракту они получают долю от суммы, и чем меньше их будет, тем больше будет сумма. Ничего сложного в этом не было, обычная жадность разумных. Глава клана уже устал разбирать скандалы, ссоры и столкновения между наемниками принадлежащих разным корпорациям. Всего в этой системе было собрано три корпорации – двадцать три корабля. Из них было пять линкоров, на которые и рассчитывал глава клана Теней во время боя. Именно эти корабли должны были отвлечь на себя экипаж странного корабля под названием «Витязь». Прагк даже выяснил что может означать это название. Как оказалось, на каком-то странном языке непонятного народа с далекой планеты это слово означало воина, который потратил всю свою жизнь на оттачивание своего профессионализма. Едва он подумал об этом как его лицо перекосило кривая ухмылка.

– Посмотрим, какой ты профессионал! – Прошептал глава клана Теней. – Мы, Ззуры, всегда были лучшими убийцами! И мы докажем это!

– Глава! – Он снова обернулся сзади стоял капитан корабля, который был выбран флагманом эскадра клана Теней. – Глава! Разрешите обратиться?

– Говори! – Старый убийца не собирался тратить время на лишние слова, тем более с тем, кто не был этого достоин. – Что у тебя там?

– Глава, в систему вошел огромный корабль! – Капитан корабля старательно отводил глаза. – Идентификатор «Витязь».

– Пошлите сигнал наемникам! – Коротко отдал приказ глава клана. – Пусть начинают! Нельзя дать ему уйти!

Капитан коротко кивнул и в помещении. За его поспешностью с кривой ухмылкой наблюдал глава клана Теней. Это как же надо было ему бояться главу клана, что он даже боялся смотреть ему в глаза? На корабле коротко взвыли сирены объявляющие боевую тревогу. Глава клана обернулся к большому голографическому экрану, на котором транслировалась изображение системы и всего того, что в ней происходило. С одного края системы довольно медленно двигалось большое красное пятно, обозначающее корабль-цель. С другой стороны системы полукругом, спрятавшись за различными естественными объектами типа лун, спутников и астероидов, зелёными огоньками располагались корабли наемников. Держась тени одной из отдельно стоявших планет располагалась эскадра клана Теней. В данном случае они полностью соответствовали на своему названию – тени прятались в тени планеты. Тень в тени… Глава клана тихо хмыкнул – он сегодня каламбурил раз за разом. Кто-то мог бы сказать, что это была обычная нервозность, но он был спокоен. У этого корабля не было ни единого шанса. Его капитан самоуверенно шёл прямо по центру системы. Сенсоры кораблей и разбросанных спутников разведчиков чётко давали понять главе клана, что он даже не использует сканеры.

– Слишком самоуверен! – Снова искривился усмешки губы Прагк. – Ну мы тебя от этого вылечим!

Вот корабль вышел почти на центр системы, это должно было стать сигналом к атаке. По пути его следования, внезапно начали выходить корабли, которые находились в засаде. Два хакданских линкора третьего поколения сразу попёрли в атаку, так как их сила была именно в ближнем бою из-за плазмы, которую использовали эти корабли. Один нивейский линкор открыл огонь с максимальной дистанции, едва появившись из-за спутника ближайшей планеты. Два арварских линкора тоже выдвинулись на позицию для ведения огня, но в отличие от линкора Федерации им было сложнее наводить орудия. Да и снаряды их летели гораздо медленнее. Из-за еще одной Луны, стрелами метнулись штурмовики и торпедоносцы, в задачу которой входило повреждение двигателей витязя там за лунами расположились их носители, Вся сила которых было именно в количестве этой мошкары. Сейчас осталось только дождаться, когда начнется бой и экипажу корабля будет не до происходящего за их спиной. Именно тогда в атаку пойдет клан Теней, как всегда нанося внезапно удар в спину. Как рассчитывал Прагк, капитан корабля не стал долго раздумывать и открыл огонь на поражение. У носовой части его корабля сдвинулись броневые плит и один из хакданских линкоров в одно мгновение из мощного боевого судна превратился в кусок металлолома. Глава клана Теней сузил глаза и скрипнул зубами. Его предупреждали о том, что этот корабль вооружён тяжелым вооружением, но его не предупреждали о том, что на нём стоят сверхтяжелые орудия. Иначе как бы он с одного выстрела практически напополам разломил линкор? Второй линкор попытался маневрировать, но это его не спасло, второй выстрел настиг его при повороте. Хоть снаряд и попал в скулу, а не в нос, легче ему от этого не стало – огромная болванка, разогнанная до еще более огромных скоростей, сорвала броневые плиты и раскрыла его словно цветок. Видимо у боевых кораблей были повреждены управляющие цепи… А может и командные рубки были уничтожены, так как оба корабля стали дрейфовать теряя скорость. Было видно, что ими уже никто не управляет. За ними в разброс шли тяжелые крейсера … и простые крейсера… вперед неслось облако штурмовиков и истребителей, которые всё еще надеялись прорваться и нанести вред кораблю. Но едва они приблизились к кораблю на дистанцию действия его противомоскитного вооружения, он вспыхнул словно звезда. Когда его пульсары отстрелялись, больше половины точек на схеме, которые обозначали штурмовики и торпедоносцы просто исчезли. Глава клана Теней понял, что именно сейчас решается исход битвы! И если они не нападут сейчас со спины на этот корабль, то лучше вообще этого не делать. Но тогда главе клана придётся покончить жизнь самоубийством, потому что потом, то что будет длиться – жизнью назовёт только последний извращенец-мазохист. Его клан не простит такой ошибки. Поэтому он скомандовал атаку крейсеров клана. Все они были по своей сути когда-то кораблями разведки и именно поэтому имели возможность скрытного перемещения, чем они сейчас занимались. Единственная надежда у Прагка у было на то, что корабль построен на хакданской верфи. А значит большая часть вооружения, а то и практически всё смотрит вперёд и сзади у них вряд ли что-то имеется. Но всё равно клан Теней не рисковал и их корабли шли в скрытом режиме. Это было несложно, настигнуть такую цель в скрытом режиме, так как капитан «Витязя» сбросил скорость сразу, как только увидел противника. Бой был в самом разгаре. Мелочь наёмников сквозь шторм импульсов тяжёлых пульсаров порвалась к кораблю стараясь достать его хоть как-то. Крейсера пытались маневрировать … Носители высылали всё новые и новые группы мошкары … нивейский линкор, уже получив свою долю внимания от «Витязя», вышел из боя и как-то боком попытался скрыться за ближайшей луной. Но капитан «Витязя» прощать видимо не умел и не собирался оставлять должников, так как очередная болванка главного калибра попала точно в борт линкору. Яркая вспышка отметила место гибели когда-то мощного корабля. Арварские линкоры старательно лупили со всех своих башенных орудий и старались хоть как-то перемещаться. Но их это не особо спасло, так как по своей сути эти корабли не имели никаких силовых щитов и могли рассчитывать только на свою броню. Но она им не сильно помогла, когда встретилась с болванкой из сверхтяжелого тоннельного орудия. Один линкор сразу переломился напополам, когда такая болванка попала ему прямо в борт. Второй линкор увеличил скорость, Принеся в жертву точность своих залпов в обмен на жизнь, по крайней мере он так надеялся. Ну ему это не сильно помогло, капитан «Витязя» не стал размениваться снарядом из главного калибра. С корпуса корабля выдвинулись орудийные башни странной формы, которые и отстрелялись по движущемуся кораблю так, словно он стоял на стенде тире. Прекратив его мучения. Корабли клана Теней уже практически достигли корабля – цели и были готовы стыковаться. Только возникал вопрос – Где стыковаться? Ведь такой корабль, скорее всего, и защищен соответственно! Но тут внезапно с корабля стартовало несколько истребителей, которые принялись добивать приблизившись слишком близко штурмовики. Прагк заметил, что ангар, откуда стартовали истребители, не был закрыт! Совсем не был закрыт! Кто бы не делал этот корабль или не управлял им, но они настолько были самоуверенны, что даже не закрыли ангар с истребителями! Именно туда и направил свою маленькую эскадру глава клана Теней. И он не ошибся, когда увидел какой броневой пояс должен был прикрывать этот ангар. Десятки метров броневой защиты! Да они бы год ковыряли и своими резаками эту броню, прежде чем смогли проникнуть внутрь! И хоть капитаны кораблей были против подобного риска, водить свои корабли внутрь корабль-цели, но приказ главы клана отменить не могли. Все корабли быстро входили в ангар и садились. Всё происходило очень быстро. Тени были профессионалами своего дела. Когда они проникли на борт корабля, глава клана послал сигнал своим агентам, которые уже были на этом корабле, так как наступила пора им действовать. Высадившиеся боевые группы быстро начинали двигаться в нужном направлении. Хотя сначала можно было бы подумать, что они действовали наобум. Но это могло показаться только на первый взгляд. На самом деле клан Теней уже достал чертежи «Витязя» с той самой верфи на которой он строился и чётко знали – куда и как им двигаться. Единственное в чём могла возникнуть проблема, так это в том, что все крейсера клана Теней с трудом поместились в этом ангаре, хотя он был просто огромен. Поэтому пару крейсеров пришлось отправить на другую сторону, ведь как оказалось, что с той стороны также был открыт ангар. Прагк даже заподозрил на какое-то время, что это ловушка. Как-то всё это было странно. Но потом, когда его бойцы уже двинулись в бой, ему некогда было раздумывать Он должен был координировать действия …