Несколько раз Максу приходилось преодолевать открытые пространства кувырками. Опытным путём выяснено, что у СВМ есть определённая матрица «Кто такие Земляне». Человек, кувырком выпрыгивающий из-за укрытия, не помещается в эту матрицу. Поэтому в течение нескольких секунд после обнаружения врага, инопланетный механизм не открывает по нему огонь. До тех пор, пока человек вновь не примет вертикальное, горизонтальное или сидячее положение.

Матрица «Кто такие Земляне» заложена при создании и недоступна для изменения по нескольким причинам. Во-первых, чтобы сама СВМ в процессе обучения не внесла туда какие-либо модифицирования, нарушающие работу. Во-вторых, чтобы люди не перепрограммировали одни СВМ против других. Макс точно знал, что разработки на этом поприще велись, но о каких-либо успехах не слышал.

Оказавшись за нужным деревом, он осторожно выглянул. СВМ катила через подлесок. Ещё немного и окажется на полянке, где её и ждёт смерть.

Наступала вторая часть ответственной миссии – Максу требовалось выжить, пока напарник будет «обрабатывать» инопланетное орудие из двух РГ-6 «Гномов».

Охотник ещё раз выглянул. СВМ находилась уже близко. Длинная металлическая рука потянулась к человеку.

Снова спрятавшись за толстым стволом, Макс просчитал вслух:

– Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Железяка. Помирать.

Затем резво сиганул вправо. Кубарем скатился по склону в ложбину, где протекал ручей. Змеёй юркнул в укрытие, образованное склоном и двумя удачно упавшими деревьям.

Наверху загрохотало так, словно небеса свалились на землю. Взрывались выпущенные ВОГи. В ответ зарокотал самонаводящийся пулемёт СВМ. Именно для этого Макс и стрелял по инопланетному механизму – чтобы разозлить и не дать СВМ просчитать траекторию полёта ВОГов, на основании чего вычислить рост врага.

СВМ отчаянно отстреливалась, подчиняясь матрице. После шестого разрыва наступила секундная пауза – напарник расстрелял все заряды первого из РГ-6 и перехватывал второй. Самонаводящийся пулемёт строчил без остановки. Макс из укрытия ничего не видел, но догадывался, что СВМ пытается отступить, поливая свинцом кусты на уровне человеческой груди. Так поступали все инопланетные механизмы, которых они убили.

Снова заработал «Гном». Грохотали взрывы. Лёгкий ветерок донёс запах перегретого железа и оплавленной резины. Макс вытащил магазин. С щелчком вставил. Достал запасной ВОГ. Зарядил подствольник.

Отгремели все двенадцать выстрелов двух РГ-6. Тишина ударила по ушам. Несколько минут Макс прислушивался. Затем медленно вылез из импровизированного укрытия. Напарник в этот момент перезаряжал гранатомёт на случай, если инопланетный механизм не добит. Задача Макса состояла как раз в том, чтобы это проверить. Взобравшись по склону, он осторожно выглянул. СВМ успела проехать обратно метров двадцать, перед тем, как её настигла смерть. Головы с датчиками больше не существовало – снесло первым же выстрелом. Остатки прямоугольной коробки с торчащей кучей проводов валялись возле дерева, за которым Макс прятался. Один из траков оказался перебит. Верхняя часть туловища – сплошное месиво из металла и проводов. Внутри разрушенной машины искрило. Одну из механизированных рук оторвало, она валялась неподалёку. Ствол КОРДа искорёжило, и стрелять пулемёт не мог, но на плече удержался. Даже больше: система самонаведения продолжала функционировать. Стоило человеку выбраться на открытую местность, как пулемёт посмотрел в его сторону. Макс держал АК правой рукой за основную рукоять, а левой приготовился нажать спусковой крючок подствольника. Обошёл СВМ по кругу. Единственный признак жизни, подаваемый инопланетной машиной – крутившийся следом за человеком пулемёт. Плата «Мозг» продолжала частично функционировать. Макс недовольно почесал щёку. За частично работающую плату больше четверти цены не дадут.

По лесу разнёсся протяжный писк. Макс отскочил от инопланетного механизма. СВМ несколько раз дёрнулась и окончательно упокоилась. Если это слово вообще применимо к технике.

– Чисто! – крикнул Макс через плечо.

Будь СВМ в состоянии хоть что-то сделать человеку, то уже бы сделала. Главная цель машин – убивать людей.

В подлеске мерно зашуршало. Напарник уже не был человеком в привычном смысле этого слова. Куст разросшейся малины пригнуло к земле. На полянке появился Стас. На гладко выбритой голове в нескольких местах виднелись шишки, выпяченная нижняя губа делала его похожим на негра, бугры мышц на руках бросались в глаза. Его человеческое естество заканчивалось на уровне пупка. Всё, что ниже, оторвало в одну из вылазок. Они устроили охоту на СВМ, которая оказалась им не по зубам. Инопланетная машина одним движением разорвала Стаса на две половинки, а потом начала преследовать Макса. Сутки без воды, еды и отдыха он скакал, как рысак, всячески пытаясь не попасть в прицел мстительной машины. Когда окончательно отчаялся и хотел попросту покончить с собой, СВМ его потеряла. Возвращаться за Стасом не имело смысла. Макс понимал, что разорванный на две части напарник давно умер. Каково было его удивление, когда, добравшись к схрону, он обнаружил там… Стаса. Его нижней части тела больше не существовало, её заменила гусеничная платформа.

На плечах у Стаса висел рюкзак с добычей. Сзади на платформе, на специальных креплениях, держался РГ-6. На точно таких же креплениях, но в передней части платформы, покоился его собрат.

Стас подъехал вплотную к СВМ. Засунул ладонь между траков. Что-то покрутил. Вытащил перепачканную в масле руку. Понюхал, затем лизнул.

– То, что доктор прописал! – довольно улыбнулся он. – Давно чего-то годного не попадалось!

Макс поставил гранатомёт и автомат на предохранители. Затем и вовсе снял оружие, положил под ноги. Следовало взобраться на эту гору металла. Посмотреть, что ценного и дорогого можно найти в запчастях этой железки. Стас подъехал и остановился рядом. Его цепкий взгляд моментально нашел, за что ухватиться.

– Зырь, там, – напарник указал пальцем в грудь СВМ. – Куча искрящих проводов, а за ними…

Макс вгляделся. В корпусе иноземной машины действительно что-то находилось, и чем дороже оно будет, тем лучше. Он взобрался на гусеницу, а с неё заглянул в развороченное взрывами нутро СВМ.

Чуть ниже дыры огромный вал продолжал крутить несколько шестерней. Воняло горелой резиной. За пучком искривших проводов Макс увидел «Подшипник». Так называлось одно из инопланетных устройств, с виду напоминающее обыкновенный подшипник. Только вес этого небольшого устройства исчислялся десятками килограммов. Стоило прислонить к «Подшипнику» пусковой провод любого электрического устройства, как оно начинало работать, вне зависимости, какие изначально требовались характеристики частоты, напряжения и типа тока. В мире, где массовая выработка электроэнергии закончилась одиннадцать лет назад, такое устройство стоило дорого. У «Подшипника» имелись ограничения по мощностям, но установить их представлялось возможным лишь экспериментальным способом. Вначале инопланетное устройство требовалось вынуть, что порой бывало не так-то просто сделать.

– Здесь «Подшипник», – повернулся Макс к напарнику. – Только зажат он там основательно.

– Я выкалупаю, – непринуждённо бросил Стас, чью нижнюю часть тела составляла механическая платформа.

Макс искренне принял эти слова за шутку. Спрыгнул на землю и поднял АК.

– Давай только завтра примемся за разборку этой консервной банки. Сегодня уже сил нет, – и, словно в подтверждение, зевнул.

Достать из убитой СВМ все важные и нужные запчасти дело такое же трудоёмкое, как и убить её. Частенько бывает, что без болгарки вовсе не справиться.