Вольдемар Балязин
Браки Романовых с немецкими династиями в XVIII - начале XX вв.
Детство и юность принцессы Ангальт-Цербской
Девочка, как уверяли Елизавету Петровну, была умна, красива и получила очень неплохое образование и, что весьма немаловажно, провела несколько лет в Берлине, при дворе прусского короля Фридриха II, вошедшего в историю под именем "Великого", и доводившегося Софии-Августе-Фридерике двоюродным дядей со стороны ее матери.
Будущая императрица России родилась 21 апреля (2 мая) 1729 года в Штетине в семье тридцативосьмилетнего генерал-майора прусской армии, князя Христиана-Августа Ангальт-Цербстского. Матерью девочки была семнадцатилетняя жена генерала Иоганна-Елизавета, происходившая из княжеской фамилии Гольштейн-Готторпов.
Существовала версия, что подлинным отцом будущей Екатерины II был один из сотрудников русского посольства в Париже Иван Иванович Бецкой, по другой версии отцом называли самого прусского короля Фридриха Великого.
Это утверждали из-за того, что Екатерина была очень похожа на Бецкого, а что касается Фридриха, то его "отцовство" выводили из особо дружеских и доверительных отношений прусского короля к матери Екатерины, доводившейся ему двоюродной сестрой.
Такое переплетение генеалогических линий неудивительно: правящие дома Западной Европы находились в столь тесном и многолетнем матримониальном общении, что каждый из членов этих домов непременно был родственником каждого из них. Кровосмесительные браки были в то время редкостью, однако серьезные историки эту версию достоверной все-таки не признают.
Девочку назвали в честь трех ее теток: Софией-Августой-Фредерикой, а называли - Фике - уменьшительным словом от первого имени. Фике была хороша собой, стройна, отменно трудолюбива, обладала веселым нравом и добрым сердцем.
Однажды, в начале 40-х годов, маленькая София вместе с матерью приехала в гости к герцогине Брауншвейгской, у которой в то время гостила принцесса Марианна Бевернская и несколько священников. Один из них, некто Менгден, славился как прорицатель. Взглянув на принцессу Бевернскую он не сказал ничего об ожидавшем ее будущем. Зато, посмотрев на Софию Ангальт-Цербстскую, заявил: "На лбу Вашей дочери вижу короны, по крайней мере, три".
Ее учили французскому и немецкому языкам, танцам, истории и географии, музыке и чистописанию. Она училась легко и быстро схватывала все, чему ее обучали.
Когда ей было десять лет, девочку привезли в столицу Любекского княжества город Эйтин, и там при дворе местного епископа она впервые встретилась с одиннадцатилетним голштинским принцем Петром-Ульрихом, будущим ее мужем и российским императором.
А просватали ее за Петра-Ульриха в 1743 году, когда он жил уже в Петербурге и официально был объявлен наследником российского престола. Немало способствовал этому сватовству давний доброхот княгини Иоганны-Елизаветы Фридрих Великий. 30 декабря 1743 года он писал матери будущей императрицы: "Я не хочу дольше скрывать от Вас, что вследствие уважения, питаемого мною к Вам и к принцессе, Вашей дочери, я всегда желал доставить ей необычное счастье, и у меня явилась мысль, нельзя ли соединить ее с ее троюродным братом, русским Великим князем. Я приказал хлопотать об этом в глубочайшем секрете". Далее Фридрих советовал княгине ехать в Россию без мужа, не говоря никому ни одного слова об истинной цели поездки... По приезде в Москву княгине Иоганне-Елизавете следовало говорить, что эта поездка предпринята единственно для того, чтобы поблагодарить Елизавету Петровну за ее милости к Голштинскому дому.