В Херсонесе, или, как его называли на Руси – Корсуни, князь Владимир Святославович принял христианство, что повлекло за собой Крещение Руси. Случилось это в 988 году, когда Владимир со своей дружиной напал на Корсунь. Не совсем ясно, зачем он это сделал и чего хотел добиться. Предполагают, что сделано это было по просьбе византийского императора, потому что в Херсонесе произошел мятеж. Как бы то ни было, войско Владимира высадилось из судов-ладей на берег в Стрелецкой бухте, подступило к Корсуни и осаждало крепость несколько месяцев. Вести осаду укрепленного города для русичей было не впервой – еще при Олеге Вещем они осаждали сам Константинополь, столицу Византии. Так что Корсунь войско Владимира обложило по всем правилам военного искусства. «Люди в городе стали изнемогать, – читаем в “Повести временных лет”, – и сказал Владимир горожанам: “Если не сдадитесь, то простою и три года”. Они же не послушались его». Жители Херсонеса защищались очень упорно, но русичи лишили их питьевой воды, идущей в город по римским трубам из колодцев, и этим принудили их к сдаче.

Поход Владимира на Корсунь (миниатюра)

Заняв город, Владимир направил послов к императору, требуя заключения нового договора Византии с Русью, и чтобы договор этот был скреплен браком между Владимиром и сестрой императора Анной. Константинопольский монарх был не прочь породниться с русским князем, но выставил условие: императорская сестра не может выйти замуж за «язычника», пусть князь примет православие по византийскому образцу. Владимир согласился с этим условием. Он и сам уже подумывал принять новую религию и ввести ее на Руси, и византийское христианство казалось ему для этого вполне подходящим. Ведь еще его бабушка княгиня Ольга крестилась в самой столице Византии!

В. Васнецов. Крещение князя Владимира

Царевна Анна прибыла в Херсонес с многочисленной свитой. Там и состоялась пышная свадьба. Князь Владимир был христианином на словах, но еще не был им в душе. Тут произошло неожиданное. В «Повести временных лет» рассказывается, что у Владимира разболелись глаза, так что он почти ослеп. Тогда Анна послала к нему сказать: «Если хочешь избавиться от болезни этой, то крестись поскорей». Услышав это, Владимир сказал: «Если вправду исполнится это, то уверую в вашего Бога». И повелел крестить себя. Крестил же его епископ Корсунский. И когда возложил руку на него, князь тотчас же прозрел. Тогда Владимир воскликнул: «Теперь узнал я истинного Бога!» Многие из дружинников, увидев это, также крестились.

Ф. Бронников. Крещение князя Владимира

Царевна Анна

По возвращении в Киев в том же году Владимир издал указ всему населению явиться на реку для святого крещения. Там и состоялся исторический акт, называемый Крещением Руси. Вместе с князем в Киев прибыли херсонские священники, которые стали религиозными наставниками русичей. Таким образом, Херсонес был окном, через который на Русь пришла новая вера.

В нашем представлении Крым – это райский уголок, где теплые волны Черного моря накатываются на мягкий прибрежный песок, роскошные пляжи соседствуют с живописными горами, покрытыми лесом, а на берегу теснятся города и поселения. Но вся эта красота относится к узкой полосе вдоль южного берега полуострова. Крым в основном – это сухая безводная степь. Вольготно могли чувствовать себя тут только кочевники-скотоводы. Поэтому степной Крым принадлежал скифам, хазарам, печенегам, половцам, а позже татарам.

Остатки Генуэзской крепости в Феодосии. Современный вид

Монголо-татары захватили полуостров в начале XIII века. С образованием обширной Золотой Орды здесь возникла отдельная провинция-улус, которой управляли наместники великого хана. Резиденция наместника находилась в городе Солхат (ныне Старый Крым). Именно татары стали называть этот город Крымом. Позднее это название стало относиться ко всему полуострову. На тюркском языке слово «кырым» означает ров, а «кырым адасы» – остров за рвом, то есть территория, лежащая за Перекопским оборонительным рвом, отделявшим полуостров от материка. Кстати, древнюю Тавриду тоже часто называли островом. Татарское наименование было усвоено русскими, украинцами и в форме Crimea перешло в английский и другие европейские языки.

Монголо-татарских завоевателей Крыма считают предками современных крымских татар, хотя последние в большей степени происходят из племен, населявших полуостров до прихода монголов. Во всяком случае, свою историю крымские татары отсчитывают начиная с XIII века. По мере ослабления и распада Золотой Орды татарские знатные рода, обитавшие на полуострове, все громче заявляли о своей самостоятельности и требовали создания собственного государства во главе со своим ханом.

Церковь Иоанна Предтечи и Генуэзская крепость. Феодосия

В это время в Крыму появились… итальянцы. Как в древности греческие переселенцы-колонисты нашли на берегах Тавриды свой второй дом, так и окрепшие в Средневековье итальянские морские государства основывали свои колонии по всему Черноморью, и в первую очередь в Крыму. Выходцы из итальянской Генуи высадились на полуострове в районе древней Феодосии и потребовали от золотоордынского хана право на строительство своей колонии. Хан послушался предприимчивых торговцев, обещавших ему золотые горы, и дал свое согласие. Феодосия превратилась в генуэзскую Кафу, сначала небольшую колонию, а затем – крупнейший торговый, военный и культурный центр Крыма. Генуэзцы прибрали к своим рукам почти всю крымскую торговлю, не гнушаясь при этом ничем. На рынке Кафы продавался «живой товар» – захваченные в набегах пленники-рабы, большей частью русские и украинские.