Когда зубы и язык сделали свое дело, пища достаточно пережевана и смешана со слюной, мы делаем глоток – совершенно произвольно, независимо от нашей воли, то есть рефлекторно. Пищевой комок попадает в глотку, повинуясь сильным сокращениям ее мышц, проталкивается в пищевод. В пищеводе также возникает волнообразное сокращение мышц, и пища проходит в желудок. Весь путь от рта до желудка занимает в зависимости от твердости пищи от 2 до 8 секунд.

Желудок – это своеобразный «продуктовый склад» организма. Только на обычном складе продукты лежат в неизменном состоянии, а в желудке пережеванная и смоченная слюной пища еще измельчается, смешивается с желудочным соком и подвергается дальнейшей переработке. Желудочный сок представляет собой бесцветную прозрачную жидкость, состоящую из соляной кислоты и различных ферментов, расщепляющих питательные вещества. За сутки организм вырабатывает примерно 1,5–2 л желудочного сока. Это довольно сильнодействующая, агрессивная жидкость.

Почему же в таком случае желудок сам себя не переваривает? А он научился защищаться от агрессии желудочного сока, образуя на стенке специальный защитный слой из слизи. Эта «кольчужка» не отличается высокой прочностью. Ее могут повредить твердые куски плохо пережеванной пищи или слишком горячая еда. Зато клетки слизистой оболочки способны очень быстро обновляться (каждые 2–6 дней). Поврежденные клетки при этом уничтожаются. Кроме того, соляная кислота частично нейтрализуется вырабатываемыми самим желудком веществами – бикарбонатами. Быстрый рост и обновление защитных клеток возможны благодаря хорошо развитой системе кровообращения в стенках желудка, за счет чего сюда своевременно и в нужных количествах доставляются питательные вещества и кислород.

Интересная картина получается, не правда ли? Желудок вырабатывает сильнодействующую жидкость, от которой сам же потом вынужден защищаться. Напоминает игру в шахматы с самим собой. Только ставка в этой игре слишком высока – здоровье всего организма. Но пока силы агрессии и защиты находятся в равновесии, желудку ничего не грозит.

Переваривая пищу, желудок сам не способен всасывать ничего, кроме воды и спирта. Он только подготавливает пищу для дальнейшей переработки в кишечнике, в частности, разбивая крупные белковые молекулы на более мелкие части. Одни продукты варятся в этом «горшочке» быстрее, другие дольше. Например, белковая и углеводистая пища покидает желудок через 2–3 часа, а жиры могут оставаться в нем до 7-12 часов. Так что кусочек сала, съеденный в обед, вполне может встретиться в желудке с манной кашей, съеденной на ужин.

Обработанная желудочным соком пищевая масса с помощью волнообразных мышечных сокращений подается к выходному отверстию привратника. Там на страже стоит сфинктер – кольцеобразная мышца. Этот строгий охранник ни за что не откроет свои ворота без пароля. Таким паролем является кислая среда, которую имеет пищевая кашица. Под воздействием соляной кислоты сфинктер раскрывается и пропускает содержимое желудка небольшими порциями в двенадцатиперстную кишку. Затем ворота захлопываются и не откроются до тех пор, пока реакция в кишке под воздействием желчи и поджелудочного сока не станет снова щелочной. Окончательная переработка и всасывание пищи происходят в кишечнике.

До поры до времени все идет хорошо. Но вот… вы почувствовали, что с вашим желудком что-то не так: во всяком случае, вы вдруг явственно ощущаете, что он у вас есть. Желудок способен напоминать о себе по-разному. Например, он может заболеть.

Имейте в виду, что боли в желудке могут возникать из-за патологии других органов (чаще всего – пищеварительной системы).

Специалисты рассматривают болевой синдром по нескольким параметрам: локализация болей; связь с приемом пищи; время, через которое возникает боль после приема пищи; характер боли; интенсивность боли; иррадиация боли (куда отдает); характеристика болей – постоянные, периодические, приступами; ритмичность боли; чем сопровождаются боли; когда и от чего успокаиваются или полностью проходят.

Иногда прием пищи может ослабить боль.

Боли при заболеваниях желудка часто сопровождаются так называемыми диспепсическими расстройствами, к которым относят отрыжку, изжогу, тошноту, рвоту.

Отрыжка бывает пищей или воздухом. Она может быть физиологической, то есть возникать после особенно обильной еды и употребления напитков с углекислотой – в этих случаях отрыжка просто выравнивает внутрижелудочное давление, обычно это однократное явление. Когда есть патология, то и отрыжка, как правило, многократная и беспокоит больного. Она может иметь запах тухлых яиц (при сужении привратника), кислой – при язвенной болезни, горькой – при забросе желчи в желудок из двенадцатиперстной кишки.

Изжога (неприятное чувство жжения преимущественно в нижней части пищевода) обусловлено забрасыванием кислого желудочного содержимого в пищевод. Чаще наблюдается при повышенной секреции желудочного сока.

Тошнота (неприятное чувство давления в глотке и под ложечкой, которое нередко сопровождается ощущением дурноты, головокружением) может быть и сама по себе, и служить сигналом к рвоте. Наблюдается при гастрите, язвенной болезни, раке желудка, а также при заболеваниях кишечника, печени и желчных путей или почечной недостаточности.

Причины, вызывающие рвоту, многообразны. Желудочная рвота часто случается при раздражении слизистой желудка различными химическими веществами, лекарственными препаратами, недоброкачественной пищей. И возникает вскоре после еды или через 2–3 часа после нее. Чувство облегчения (уменьшение болей и тошноты) – характерная особенность желудочной рвоты. Рвота натощак бывает при алкогольном гастрите [6] .

Есть такой обиходный термин – «несварение желудка». Так мы говорим, когда желудок не может полноценно переварить пищу: то ли ее очень много, то ли она плохого качества. Конечно, существует и предрасположенность к несварению желудка из-за болезней желудочно-кишечного тракта: его причиной может стать снижение кислотности желудочного сока, а еще – некоторые формы неврозов, когда человек заглатывает воздух. Бывает и так, что причину несварения вообще не удается установить. Причины нет, а несварение случилось, и проявляется оно тошнотой, тупой болью под ложечкой, чувством переполнения и распирания желудка, изжогой и отрыжкой. Хотя многие и думают, что при несварении всегда возникает понос, это совсем не обязательно.