– Нужно прорываться, пока не поздно, – мрачно проговорил подошедший к окну Бизон. – Они нас тут, как крыс закроют и выкурят. Или под развалинами этого дома похоронят.

– А чего тирэкс не стреляет? – поинтересовался Болек. – Зачем подчинённых гнать, когда тут два-три выстрела и братская могила обеспечена?

– Не знаю. Может, они здания не хотят портить. Попробуем выскочить через дальний подъезд. Главное, успеть за угол забежать. А там, побегаем ещё.

В успехе такого плана не верил никто, но в данной ситуации лучше хоть что-то делать, чем сидеть на месте без дела. Потянулись в дальний конец подвала, поднялись по лестнице и сунулись из подъезда. Над головами сразу стегнула очередь крупнокалиберного пулемёта, а в подъезд вломились подчинённые. Видимо, вторая группа, которую из окошка было не видно. Бизон шёл первым, поэтому сразу словил несколько очередей и рухнул на грязный пол. Группа, отстреливаясь, стала отступать назад в подвал. В этот момент случайная пуля пробила резервуар огнемёта, и вырвавшаяся на свободу горючая жидкость вспыхнула моментально. Грек живым факелом заметался по лестнице, истошно крича, потом осел на ступеньки и затих.

Вчетвером ворвались назад в подвал и, прижавшись к стенам, взяли на прицел входы. Странно, но подчинённые в подвал не полезли. Гриня огляделся. Рядом, удерживая ходящий ходуном автомат в трясущихся руках, стоял Димон. А где братья? Они нашлись за трубами. Болек сидел на земле и баюкал лежащего на коленях Лёлека. В том, что брат мёртв, сомнений не могло быть. Пулевое отверстие чуть повыше виска, безвольное тело и лужа крови на земле. Да уж. Болек не боец сейчас. Да и они с Димоном не Бог весть, какие бойцы. И что же делать?

– Эй, бродяги! Вы там живы? – вдруг раздалось с лестницы.

– И не надейся, – пустив петуха, прокричал в ответ Гриня. – Мы ещё повоюем.

– Я, как раз надеюсь, что вы живые.

– Это почему?

– Хочу сделать вам предложение.

– Ты кто такой? – сиплым от страха голосом спросил Димон. – На подчинённого, вроде, не похож.

– Я не подчинённый, а нормальный человек. И зовут меня Флинт. Так, я войду? Стрелять не будете?

– Заходи один. И без оружия.

– Ну, пистолет-то я оставлю. А автомат, так и быть, не возьму с собой.

– Заходи, – нервно облизал губы Гриня.

На лестнице раздались шаги, и в подвал вошёл высокий широкоплечий мужчина с открытым улыбчивым лицом, в такой экипировке, что Гриню от зависти аж скрутило. Чёрная униформа с множеством карманов, лёгкий бронежилет, совмещённый с разгрузкой, высокие новенькие ботинки и набедренная кобура с каким-то мощным, судя по выглядывающей рукоятке, пистолетом. Видимо, это и есть Флинт. Незваный гость осмотрел мародёров и кивнул. На его лице мелькнула язвительная улыбка, но тут же пропала.

– Значит так, бродяги. Предлагаю вам жизнь.

– С чего это ты такой добрый? – удивился Гриня.

– Мне нужны люди.

– Ты их, что, ешь на завтрак? – попытался пошутить Димон.

– Смешно, – одними губами усмехнулся Флинт. – Я создаю команду. Мне это предложил Рой.

– Для чего? Чтобы массово засунуть в наши головы нано? Ему подчинённых не хватает?

– Подчинённые не решают всех проблем. Нано, хоть и перехватывают управление, но интеграция искусственного интеллекта и мозга далека от совершенства. Они не такие быстрые, как обычные люди. И они не могут достаточно хорошо обслуживать своё тело. В результате высока смертность от сепсисов, вызванных нагноениями обычных и, в случае с нормальным человеком, безопасных ранок и ссадин. К тому же, они не воспринимают холод и жару, что, в конечном счёте, приводит к обморожениям, смерти от переохлаждения или перегрева. Короче, Рой пришёл к выводу, что ему нужны наёмники. Вот я и собираю бродяг. Вы как?

– У нас есть выбор?

– Да. Или со мной, или на тот свет. Так, что вы выбираете?

– С тобой, – подумав, ответил неохотно Димон.

– Согласен, – Грине тоже мучительно хотелось жить.

– Эй! А ты, как! – обратился Флинт к Болеку, всё так же баюкающему мёртвого брата.

– Да пошёл ты!

– Ты сам это выбрал, – Флинт быстрым движением выхватил пистолет и выстрелил Болеку в лицо.

Брата отбросило к стене, он пару раз дёрнулся и затих. Гриня, цепенея от ужаса, наблюдал эту сцену и ожидал следующий выстрел в себя.

– Что застыли? – спросил невозмутимо гость, пряча пистолет в кобуру. – Пошли.

Они выбрались из подвала, и пошли мимо непривычно тихого тирэкса, мурки и, совершенно не обращающих никакого внимания на них, подчинённых. Змеившаяся неподалёку колония потянулась, было, но быстро потеряла всякий интерес. Гриня, вдруг, понял отчётливо и ясно: в его жизни произошёл коренной перелом, и с этого момента всё будет совершенно по-другому.

Они ехали на открытой грузовой платформе по центру города. Было непривычно вот так в открытую проезжать мимо патрулей подчинённых или боевых роботов, застывших на перекрёстках. Юркая мурка, словно собачонка привязалась к ним, но, спустя квартал, отстала. Гриня смотрел по сторонам широко открытыми глазами. Ему было интересно и тревожно. Что ждёт его впереди? Может, он ещё позавидует Болеку. Кто знает?

Платформа стала притормаживать и, вскоре, остановилась перед высоким забором. Ворота открылись, и они въехали на территорию, густо заросшую деревьями и кустарником и с разбросанными среди этой зелени двух-трёх этажными домами, больше похожими на игрушки, сильно увеличенные каким-то волшебником. Высадились возле двухэтажного здания в глубине территории, и Флинт сразу повёл их за дом к небольшому строению. В небольшой комнатке, в которой они оказались, стояло несколько лавок и длинный стол. В дальней стене была ещё одна дверца.