– Я похож на идиота? – улыбнулся Борис и указал на внедорожник, в котором сидели двое крепких мужчин. – Ты привёл с собой целый отряд охранников…

– Ну и что? Я весьма известная в своих кругах личность, и мне требуется особая защита.

– Сначала деньги, – подчеркнул парень.

Незнакомец в шляпе сделал жест рукой, и из внедорожника вышел водитель. Он был весь в коже: куртка, брюки, перчатки. Глаза скрывались за тёмными очками. Немного неподходящий прикид для столь тёплой ночи. Но у него в руках блеснул лакированный чемоданчик, так что Борис настроился на свою кучу денег. Вот только его ожидало разочарование – внутри кейса оказались всего три пачки долларов.

– Здесь ровно столько, сколько мы обговорили изначально,– объявил заказчик с весьма самодовольным видом. – Условия контракта не подлежат пересмотру.

– Ты хорошо подумал? – повысил голос Падерин.

– Не надо играть со мной, мальчик,– весьма зловеще произнёс коллекционер. – Доставай флейту и поживее!..

– Забудь, – ухмыльнулся Борис и направился к своему автомобилю.

Раздался какой-то свист, и перед парнем возникла высокая фигура в кожаном плаще. Второй охранник каким-то непостижимым образом опередил его и тут же схватил за горло. Падерин не успел даже ничего сообразить, как оказался над землёй. Этот крепыш поднял студента над собой, словно пластмассового манекена.

– Ты хоть знаешь, кого ты сейчас пытаешься кинуть?! – вскричал из-за спины разгневанный заказчик.

Бориса швырнули на тротуар, и он ободрал в кровь локти. Да и колени охватила жгучая боль. Один из охранников бесцеремонно полез в его машину, другой же навис над ним, будто желая прибить окончательно.

– Юная бестолочь, как ты смеешь ставить мне условия?! – не унимался коллекционер, размахивая тростью перед лицом шокированного парня.

– Зря ты так, – прошептал Борис, морщась от боли.

– Да ты не представляешь, насколько опасна эта вещица, которой ты пытаешься спекулировать! Она принадлежит другому миру, и не тебе решать, кому она достанется.

– Тогда попробуй её забрать, – передразнил его Падерин и с ухмылкой посмотрел, как бестолковый охранник роется в его автомобиле.

Коллекционер обернулся к машине и увидел негодующее лицо своего верзилы. Тот от злости, что не смог найти флейту, аж оскалился. Правда, Борису совсем не понравились его зубы. Они показались демоническими – хоть и маленькими, но острыми даже для такого абмала. Не успел он как следует разглядеть нечеловеческий облик бандита, как второй секьюрити схватил его за плечи и вновь поднял над землей.

– Куда ты дел мощи Святого Реазарха?!! – закричал заказчик и, размахнувшись, как следует врезал парню тростью по животу.

От удара Падерин на пару мгновений перестал соображать, где находится. Когда же сознание вернулось к нему, перед ним стоял клыкастый абмал, желающий разделаться с несносным парнишкой.

– Где флейта?! – повторил коллекционер, схватив Бориса за подбородок. – Я не отпущу тебя, пока ты не отдашь её!

– Да уж, – промолвил студент. – Будет забавно, если ты так и не найдёшь её, правда?

– Дай мне куснуть его! – попросил мужик, держащий пленника. – Поверь, тогда он станет гораздо сговорчивее.

– Он и так всё расскажет… – самонадеянно заявил заказчик, но охранник не послушался его.

Борис почувствовал резкую боль в руке и едва не лишился чувств, когда увидел, как верзила в чёрных очках вгрызается в его запястье. Он попытался толкнуть его, но не тут-то было. Амбал крепко держал свою жертву, высасывая кровь.

– Перестань! – приказал коллекционер и теперь стукнул тростью непослушного громилу. – Что ты себе позволяешь?! Он нужен мне живым!!!

Падерин вновь оказался на асфальте, уже не боясь никаких болезненных ощущений. Ему вдруг сделалось хорошо, словно он махнул порцию виски. В теле появилась какая-то лёгкость, а вместо страха за собственную жизнь Борис испытывал радость.

– Эй, ты можешь говорить? – склонился к нему господин в шляпе.

– Ещё, – прошептал Боря и потянулся к верзиле, который поранил его руку. – Пожалуйста, ещё!..

– Вот, я же сказал, что он будет покладистее, – подметил охранник, вытирая кровь с губ.

– Ну уж и я тогда возьму своё! – заявил второй упырь и хотел напасть на опьяневшего парня, однако на этот раз его босс был категоричен.

Он вмазал ему прямо по челюсти, отчего желание полакомиться кровью у того быстро сошло на нет. Его напарник, впрочем, тоже не рискнул потягаться силами с шефом. Видимо, коллекционер всё же пользовался каким-то авторитетом у этих зубастых мужиков. Он склонился над парнем и внимательно всмотрелся в его глаза.

– У-у-у, ему, кажись, хватило, – недовольно прогудел заказчик и хотел ещё раз ударить тростью одного из подручных, но тот вовремя отпрыгнул назад.