Но ехать под взглядами тёмных дыр на серых плоских рожах стало как-то совсем неуютно. Из-за плывущих мутных облаков тумана всё время казалось, будто идолы ворочают башкой и смотрят вслед. А чуть позже вообще начало чудиться, что гады переговариваются глухими рычащими голосами и подступают всё ближе.

— Отвянь! — вдруг завизжал Таракан и шмальнул из арбалета куда-то вправо. Зуб подпрыгнул в седле, да так, что едва не шмякнулся на землю.

— Сдурел? — глухо промычал Глыба. Он, как и раньше, ехал рядом с Хлоей и следил только за королевой.

— Они собираются нас сожрать! — казалось, ещё чуть и Таракан начнёт орать во всё горло. — Я их слышу. Слышу…Ай!

«Ай» — энто я отпустил дураку хорошую плюху. Мутные глаза придурка тут же прояснились, и он уставился на меня так, будто увидел в первый раз. Я взял Таракана за ухо и подёргал.

— Ишшо раз такое учудишь, — сказал я и дёрнул, что есть силы, — жевать станет нечем, понял?

— Угу, — он кивнул, и его рожа перекосилась. — Крест, чтоб я сдох, в натуре слышу, как энти каменные гады шепчут, что выпьют нашу кровь, а опосля — сожрут.

— Не то слушаешь, — я ткнул пальцем за спину, откуда уже доносилось близкое хрюканье и лай. — Вот энти шептать ни хрена не станут, а просто сожрут. Едем, мать вашу!

Дорога вообще превратилась в чёртово грязевое месиво, и кони с рудом перебирали копытами. На каждом копыте налипла здоровенная блестящая гуля. Слышалась тихая ругань, чавканье грязи, тяжёлое дыхание и фырканье замученных животин. Сдаётся мне, что очень скоро придётся узнать: сколько демонов мы смогем изрубить, до того, как нас всех пожрут.

— Величие, — сказал я, поглядывая назад. — А ты вот, как есть скажи: тебя энта пакость тоже сожрёт, али чего? У нас попик базарил, типа все демоны шибко до женского тела охочие. Так всё ходют и смотрят, как бы спортить девок.

— Заткнись, идиот! — выдавил бледный Джессип. — Нашёл время для идиотских вопросов.

— Крест, ты точно дурак? — в пальцах Хлои крутились бусины на тонкой чёрной верёвке. Монахи такими любят щёлкать. — Я же тебе уже говорила: это — не те существа, про которых пишут в религиозных книгах. Это — хищные твари, способные выполнять простейшие приказы того, кто их послал. Предполагаю, что они постараются меня захватить живой, а всех моих защитников — уничтожить.

— И кто же их послал? — не то, чтобы меня энто так шибко волновало, просто, пока язык мелет, всё проще не думать о приближающейся жопе.

— Попереду чегой-то чернеется, — подал голос Рогатый. — Какая-то здоровенная хренотень!

И точно, сквозь серое марево я увидел что-то большое и тёмное, прямо по дороге. Что — непонятно, но энта штука поднималась высоко, как гора. В башке промелькнуло, что токмо горы нам на дороге не хватало. Сейчас воткнёмся в камень и — точно хана.

И тут дула вроде пошли на лад. Дорога опять стала лучше. Плиты вылезли из-под грязюки и лошади бодрее пошли вперёд, обстукивая комья на копытах о блестящзий1 мокрый камень. Потом по обе стороны пути появилась щербатая, как рот нищего, ограда из покосившихся столбиков. Шепчущие истуканы исчезли, точно и не бывало. Даже туман начал рассеиваться.

Чёрная громадина впереди мало-помалу начала обращаться в здоровенное тёмное здание с тремя башенками, подпирающими небо. Пока это всё. Что я мог различить. Ну и ещё забор вокруг непонятной постройки. Высокий такой, с острыми пиками поверху и металлическими двустворчатыми воротами.

Пацаны сразу повеселели, а вот Её величие наоборот. Хмурила свои тонкие бровки, да щёлкала бусинами с такой скоростью, типа пёс хрустит костью. Нащёлкалась и давай шептать в ухо Джессипу. После повернулась и уставилась на меня.

— Чего? — спросил я. — Вроде ж свезло? Попробуем спрятаться от говна энтого. Ежели чё, так и отбиваться проще, когда сидишь за стенкой.

— А мне вот не нравятся эти стенки, Крест, — Хлоя покачала головой. — Та самая древня магия, о которой я говорила раньше, здесь ощущается сильнее всего. Не ошибусь, если предположу, что источник волшебства таится где-то внутри этого самого строения. Да и символы на воротах…

Мы уже подъехали совсем близко, так что стало понятно, какая хренотень зырит на нас с потускневших металлических кругляков, присобаченных на прутья ворот. Ну я бы сказал, что скалящиеся рожи больше напоминали тех демонов, про которых обожают чесать попики. На вид — чисто взаправдашние! Вт-вот клацнут зубами и полезут наружу.

— Так чё, снаружи остаться? — я оскалился. — Ха! Насмешила.

По ходу проклятущими воротами последний раз пользовались ещё, когда моя бабка бегала на сеновал. Пришлось спускаться и как следует упираться плечами, чтобы сдвинуть хотя бы одну створку. Жутко раздражал вой демонов, который приближался быстрее, чем двигались ворота. Зуб тихо бормотал: «Пропадём, пропадём ни за что» и никто супротив не возражал. Наконец воротина с жутким визгом пошла вперёд, но когда получилась щель, достаточная, чтоб пропустить коня, снова стала. В этот раз — намертво.