Я ненадолго задумалась, а потом вздохнула и пожала плечами. Стоит решать проблемы по мере поступления. Пока мне никто никаких зверских артефактов не подсовывает, и ладно. Правда, экспериментатор этот… Я невольно покосилась в сторону задумавшегося мага… Кто его знает? Вроде бы порядочный человек и все такое, но…

С другой стороны, он сам меня предупредил, и пока нет оснований подозревать его в злостном заговоре против моей антимагической персоны.

— Ладно, поняла, — кивнув сама себе, я продолжила, — никаких мощных артефактов и вообще никакой магии. Только… можно еще вопрос? — я выжидающе посмотрела на собеседника.

— Конечно, По-лина, — немного странно произнес он мое полное имя, — ведь для этого я и привёл вас сюда, — с готовностью откликнулся Маркетиос, но тут же, резко сменив выражение лица, подозрительно посмотрел в сторону приоткрытой двери.

Я тоже невольно заинтересовалась и скосила глаза на дверь. Вроде ничего особенного, ничей любопытный нос или глаз из щели не торчит. Вот только если приглядеться более внимательно, видно, что дверь тихонечко-тихонечко, практически незаметно, приоткрывается все шире.

Даже вопрос забылся, так интересно стало наблюдать за дверными эволюциями. Оно, конечно, может и простым сквозняком оказаться. Но с какой стати тогда Маркетиос смотрит на дверную щель так, будто изображает из себя дикого хищника, притаившегося в засаде?

Внезапно маг сделал какое-то странное движение одной рукой. Словно поймал в воздухе и с усилием тащит на себя невидимую веревочку. Или чей-то хвост…

Чуть слышно щелкнуло, свистнуло и… где-то за стеной громко ойкнуло. И все прекратилось. Маг с довольным видом откинулся на спинку кресла и снова потянулся к трубке, поощряюще улыбаясь мне.

— Так что вы хотели спросить, сударыня? — табак с тихим шелестом снова посыпался в трубку.

— А что это было? — естественно, предыдущий вопрос окончательно улетучился у меня из головы. Любопытство оказалось сильнее благоразумия.

Вообще-то я, конечно, предполагала, что те два пакостника, устроившие мне незапланированную экскурсию по местам обитания озабоченных недорослей, не отличаются послушанием и вряд ли сидят спокойно. Но дальше подслушивания у двери мое не обремененное знаниями о волшебстве воображение не пошло. А тут, похоже, происходит что-то поинтереснее.

Я существо хоть и молодое, но в меру консервативное — не привыкла за одни сутки ко всяким магическим штучкам-дрючкам.

Хотя, как оказалось, я мыслила в правильном направлении, и следующие слова мага это подтвердили.

— Да ничего особенного, всего лишь кого-то мало вчера розгами драли, — во весь голос, явно рассчитывая на отдаленную публику, ответил Маркетиос. — И эти кто-то явные бездарности в маскирующих чарах! — добавил он еще громче.

Я только хмыкнула. Все ясно… на месте мальчишек любой умирал бы от любопытства. Собственно… их даже можно понять. Они магичили, рисковали, шлялись по ночному лесу голышом, кусались крысой, ударялись книгой и получали по заднице. А результат, то есть меня, узурпировал злобный дед. И теперь даже уши погреть не дает, тиран!

Ладно, что я там спросить-то хотела? Вот жеж, девичья память с переходом в склероз… А, точно!

**********************************************************************************************************************************

— Скажите…э-э-э…(я вспомнила, что меня обозвали сударыней, и решила не выдумывать другого) сударь… Маркетиос, — по благодушному взгляду серых глаз я поняла, что не ошиблась, но все же стоит уточнить. — Во-первых, как мне к вам обращаться? — не успел мужчина открыть рот, как я продолжила: — Я имею в виду, что, раз вы пригласили меня пожить в вашем доме и даже подготовили легенду, нам надо будет общаться менее формально, — маг задумчиво опустил глаза, явно что-то просчитывая. — А во-вторых… Нет, давайте сначала во-первых.

Я поудобнее уселась в кресле, опять подтянула повыше разнежившуюся мохнатую валерьянку и приготовилась слушать. Если уж попала не прямиком в гроб, а еще куда-то, надо обустраиваться и обживаться.

— Вы, конечно, можете называть меня по имени, — после небольшой паузы ответил Маркетиос. — Хотя… — он постучал всё ещё не зажженной трубкой по столу, вздохнул и резюмировал: — Раз уж волею судьбы я объявил вас своей племянницей, стоит этой легенды и придерживаться. Так что, если вы не против, я для вас с этой минуты дядюшка. Но тогда и вы станете не "сударыней", а "племяшкой", "Линкой", а иногда и вовсе "дочей".

— Отлично, — согласилась я без колебаний. — Только тогда давайте не "Линкой", а "Полькой" — это мне привычнее.

Ну что ж, могло быть хуже. По крайней мере замуж на аркане не тянут. А то по всяким фэнтезям это прям самое любимое дело всяких вызывающих — оженить очередного местного царственного оболтуса на выуженной из пространства девице. Меня-то тут всего лишь… уплемяннивают. Сойдет на первое время.

— Тогда всё же, во-вторых, — я пробежалась взглядом по столу и вдруг почувствовала уже знакомое мне по экспериментам с гадостью на веревочке зудение. Даже в глазах начало двоиться так же! Нет, надо постараться не смотреть, потому что продолжает жужжать и двоиться. — На вашем столе есть еще магические артефакты? — предположила я, — Поэтому у меня весь стол дребезжит и раздваивается?